INGLEWOOD, California — Ronda Rousey dice que su pelea con Gina Carano el 16 de mayo es la pelea más grande que se puede hacer en las artes marciales mixtas, y ambas están emocionadas de poner fin a sus largos retiros para este enfrentamiento tan esperado.
Rousey y Carano hicieron su primera aparición pública el martes para promocionar su pelea de regreso en Intuit Dome.
«Esta es la pelea más importante en MMA en este momento», dijo Rousey. «No hay dos personas en este deporte con más reconocimiento internacional que Gina y yo, excepto Conor (McGregor), pero nadie va a sancionar eso».
Ambas luchadoras fueron pioneras en los inicios del MMA femenino. Carano se convirtió en la estrella televisiva más importante del deporte en la década de 2000 antes de que el talento de Rousey persuadiera por sí solo a UFC para crear divisiones femeninas en la década de 2010.
Pero el deporte se aceleró más allá de los íconos de las MMA, quienes pasaron a carreras de entretenimiento después de que su poder estelar pareció exceder sus habilidades en la jaula. Carano, que cumplirá 44 años el próximo mes, no ha peleado desde 2009, y Rousey, de 39 años, compitió por última vez en 2016 antes de tener dos hijos.
Pero ninguno de los peleadores había renunciado por completo a las MMA, y esta pelea era demasiado tentadora para dejarla pasar.
«Sólo podemos vivir una vez, y esto me hace sentir muy viva», dijo Carano, quien también reveló por primera vez que se ha casado con su pareja de toda la vida, el luchador de muay thai Kevin Ross.
Rousey y Carano finalmente decidieron regresar para una pelea que ha sido anticipada y predicha durante muchos años a pesar de los largos desvíos en sus carreras.
Carano dijo que aunque nunca se retiró formalmente, la convencieron de regresar después de largas conversaciones con Rousey, quien todavía estaba embarazada cuando propuso la pelea hace más de un año.
«Esta es la única pelea a la que quería regresar, la única pelea que puede inspirarme así», dijo Rousey.
Rousey criticó duramente a UFC por una oferta financiera que, según ella, era mucho menor de lo que recibirá por esta pelea. Rousey inicialmente quería regresar con la promoción dominante del deporte en su cartelera final de pago por evento, pero rechazó su oferta.
Rousey dijo que todavía ama al presidente de UFC, Dana White, pero que los señores corporativos de la promoción han estrangulado el salario de los peleadores.
«Ahora se trata de cambiar todo el panorama del deporte y desafiar el monolito en el que se ha convertido UFC», dijo Rousey.
El programa de Netflix está siendo promocionado por Most Valuable Promotions del YouTuber convertido en boxeador Jake Paul, pero Rousey dejó en claro que está muy involucrada en el final promocional. Paul espera promover muchos más espectáculos de MMA en el futuro.
La pelea, que está programada para cinco asaltos de cinco minutos, será el evento principal en el nuevo y opulento estadio del propietario de los LA Clippers, Steve Ballmer, al sur del centro de Los Ángeles.
El ex campeón de peso pesado de UFC Francis Ngannou también aparecerá en la cartelera, peleando contra Philipe Lins, de 40 años.
Ngannou, de 39 años, consiguió su salida de la Professional Fighters League la semana pasada antes de aterrizar en la cartelera Rousey-Carano. Peleó solo una vez para la PFL, un nocaut técnico en el primer asalto ante Renan Ferreira en octubre de 2024.