NUEVA YORK – Luego de días consecutivos de negociaciones prolongadas entre la WNBA y su sindicato de jugadoras, la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, dijo a los periodistas el miércoles por la noche que las jugadoras están «sintiendo movimiento» en las conversaciones de negociación colectiva y están «comprometidas a estar en la mesa».
Las dos partes permanecen sin un nuevo acuerdo, y ahora pasan dos días de la fecha objetivo que la liga le dio al sindicato sobre cuándo se debe completar una hoja de términos para evitar impactos en la programación para la temporada 2026.
«Al final del día, queremos una temporada», dijo Ogwumike a los periodistas. «Queremos jugar. También hemos escuchado eso del otro lado. Necesitamos ver una demostración más sólida de eso a medida que continuamos en estas negociaciones».
Según una fuente familiarizada con las negociaciones, la última propuesta de la liga incluía un tope salarial a partir de $6,2 millones (frente a una cifra previamente reportada de $5,75 millones y $1,5 millones en 2025), y eso seguirá creciendo durante la vigencia del acuerdo. Se proyecta que la compensación promedio de los jugadores alcance los $570 000 en el año 1 y los $850 000 en el año 6, mientras que la compensación máxima sería de más de $1,3 millones en el año 1 y casi $2 millones en el año 6.
«Nuestra propuesta sobre la mesa es un acuerdo realmente histórico y transformador para estas jugadoras», dijo a los periodistas la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, el jueves por la mañana. «Estamos orgullosos del acuerdo que tenemos sobre la mesa. Creo que es una gran ganancia para los jugadores, al mismo tiempo que lo equilibramos con la salud de la liga. Así que continuaremos trabajando muy duro y tenemos que llegar a un acuerdo».
La presidenta del equipo Connecticut Sun y miembro del comité de relaciones laborales, Jennifer Rizzotti, añadió: «Como ex jugadora, nunca pensé que vería el día en que se ofrecería un acuerdo tan transformador y estaría sobre la mesa para estos jugadores, y estoy orgullosa de eso».
La WNBA ha propuesto que los jugadores reciban en promedio más del 70% de los ingresos netos (ingresos después de deducir los gastos). El sindicato de jugadores solicitó previamente el 26% de los ingresos brutos (ingresos antes de gastos) durante la vigencia del acuerdo, con el tope salarial en el año 1 del acuerdo en aproximadamente $9,5 millones, pero se desconoce cuál es su propuesta actual.
Las partes han estado muy alejadas sobre cómo debería ser un nuevo sistema de reparto de ingresos, al mismo tiempo que negocian el futuro de la designación central, las viviendas proporcionadas por el equipo y más. En total, se han intercambiado ocho propuestas en los últimos dos días, y las partes se reunieron durante aproximadamente 12 horas desde el martes por la noche hasta el miércoles por la mañana y luego durante aproximadamente 11 horas desde el miércoles por la tarde hasta las primeras horas del jueves.
«Al poder estar en la sala, poder intercambiar propuestas, sentimos movimiento», dijo Ogwumike. «Nos apegamos al proceso. Eso es algo a lo que siempre hemos sido fieles desde el principio, así que asegurarnos de que nos apeguemos a ese proceso y a la fuerza de nuestra unidad y, obviamente, permanecer decididos en lo que nos representamos en estas negociaciones es en cierto modo donde nos encontramos ahora».
Ogwumike y los tres miembros del comité ejecutivo que asisten a las reuniones en persona (las vicepresidentas Breanna Stewart y Alysha Clark, así como la tesorera Brianna Turner) hablaron con los periodistas poco antes de las 11:30 p. m., hora del Este, antes de partir para pasar la noche. El personal de la liga y del sindicato se quedó para continuar las negociaciones y planean continuar las negociaciones el jueves.
El sindicato ha sostenido que considera la fecha límite del 10 de marzo proporcionada por la liga como una táctica de negociación, mientras que la liga ha señalado las posibles ramificaciones comerciales y de programación si las negociaciones se prolongan mucho más.
«Nunca hemos considerado realmente eso como un cronograma que haya sido algo a priorizar por nuestra parte porque siempre hemos estado negociando de buena fe», dijo Ogwumike. «Hemos experimentado momentos de calma, debería decir, en la negociación (por parte del otro lado) y queremos jugar, y es por eso que todos volamos hasta aquí.
«Creo que la liga tiene sus propias prioridades como tal, y hemos leído muchas cosas sobre los cronogramas, y ha habido cronogramas que han sido descartados, pero para nosotros, estamos tratando de llegar a un buen acuerdo y queremos jugar esta temporada. Así que, para mí, ese es el momento en el que estamos».
Una vez que se cierra un acuerdo, debe ser ratificado (lo que podría tomar varias semanas) y luego la liga debe realizar un draft de expansión de dos equipos, agencia libre para más de 100 jugadores y un draft universitario, actualmente programado para el 13 de abril.
Los campos de entrenamiento comenzarían el 19 de abril y el primer partido de la temporada regular está programado para el 8 de mayo.
«Creo que el tiempo es esencial para cerrar este acuerdo», dijo Rizzotti, «y para eso estamos trabajando».