Los ataques con misiles y aviones no tripulados en todo el Golfo ya han hecho subir los precios mundiales del GNL, a medida que los mercados reaccionan ante el riesgo de interrupción del suministro en una de las regiones energéticas más importantes del mundo.
Los ataques se producen mientras se intensifica una confrontación más amplia que involucra a Irán y la infraestructura energética del Golfo, con ataques reportados a instalaciones de petróleo y gas en varios países en los últimos días.
Varios sitios clave de petróleo y gas en todo el Golfo se han visto afectados, y se han reportado daños en instalaciones importantes y una creciente preocupación sobre cuánto tiempo podría durar la interrupción.
En Qatar, se produjeron incendios en varios sitios de la ciudad industrial de Ras Laffan, el centro de gas natural licuado más grande del mundo, tras los informes sobre ataques con misiles iraníes.
Las autoridades dijeron que los incendios fueron contenidos sin víctimas, pero confirmaron que los ataques causaron daños importantes.
«Los últimos ataques cambian drásticamente el panorama», dijo Vandana Hari, fundadora de Vanda Insights, una firma especializada en investigación sobre los mercados energéticos globales, señalando que la producción de GNL, hasta ahora, se había detenido principalmente por precaución y no por daños físicos.
Los ataques se suman a otros incidentes en la región, incluido un ataque con drones contra una instalación petrolera en Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, lo que subraya el alcance cada vez mayor de los ataques.
Los daños físicos cambian las perspectivas de riesgo
Es probable que las reparaciones comiencen sólo una vez que termine el conflicto y podrían llevar varios meses, dijo Hari, añadiendo que aún no está claro si las operaciones parciales podrán reanudarse antes.
Las implicaciones podrían extenderse mucho más allá de la región. Qatar suministra alrededor de una quinta parte de las exportaciones mundiales de GNL, y la mayor parte de esa producción fluye a través del complejo Ras Laffan, que es la instalación de exportación de GNL más grande del mundo. Cualquier perturbación prolongada corre el riesgo de endurecer los mercados ya sensibles.
«Podríamos estar ante mercados mundiales de gas considerablemente más ajustados, justo cuando Europa comienza a comprar para acumular gas para el invierno», dijo Hari. «A medida que Europa sea capaz de pagar mucho dinero para atraer la tonelada marginal, las economías asiáticas más pequeñas y sensibles a los precios serán las que más sufrirán».
Más allá del impacto inmediato sobre el suministro, los ataques también están exponiendo vulnerabilidades en todo el sistema energético más amplio del Golfo, desde la producción y el procesamiento hasta las rutas de envío a través del Estrecho de Ormuz.
«El conflicto ha revelado una vulnerabilidad de múltiples niveles en los suministros de petróleo y gas del Golfo», dijo Hari, planteando la posibilidad de cambios a largo plazo tanto en los flujos de inversión como de comercio si la inestabilidad persiste.
No hay capacidad adicional de GNL
Para los expertos de la industria, la perturbación no se trata sólo de daños físicos sino también de la dificultad de operar en un entorno de conflicto activo.
Jean-Christian Heintz, consultor global de GNL, dijo que los ataques están ejerciendo una presión “psicológica y reputacional” en el sector, y que el alcance total del daño aún no está claro, y agregó que incluso los ataques limitados pueden tener consecuencias operativas significativas.
«Como operador razonable y prudente, ningún vendedor correrá el riesgo de reanudar la producción en tal contexto», dijo Heintz, añadiendo que incluso huelgas menores pueden impedir el regreso a las operaciones normales.
«En el GNL no existe la capacidad excedente», dijo Heintz, señalando que la producción no puede aumentar rápidamente y que desarrollar nuevos proyectos requiere años y una inversión significativa.
Ya hay señales de que las interrupciones se están extendiendo a los mercados globales: QatarEnergy ofrece cinco espacios de GNL en la terminal Zeebrugge de Bélgica para abril, según fuentes de la industria, lo que sugiere que las interrupciones podrían durar más de lo esperado inicialmente.