El informe también destaca dónde la contaminación del aire sigue siendo un problema crítico. Crédito de la foto: TR Stok/Shutterstock
Un nuevo informe global sobre la calidad del aire ha revelado que sólo trece países y territorios en todo el mundo mantienen niveles de contaminación del aire que se ajustan al estándar de seguridad recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para partículas finas (PM2,5), y sólo tres de ellos están en Europa.
Los hallazgos se extraen del Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2025.que analizó datos de más de 9.400 ciudades en 143 países. El informe utiliza concentraciones promedio anuales de PM2,5, partículas microscópicas en el aire que plantean riesgos significativos para la salud, para evaluar si los países cumplen con la directriz de la OMS de no más de 5 microgramos por metro cúbico de PM2,5 en el aire en promedio durante un año.
Los resultados pintan un panorama impactante de la calidad del aire global. Si bien algunas naciones han logrado cumplir con la directriz y mantener un aire más limpio, la gran mayoría de los países en todo el mundo tienen niveles promedio de PM2,5 que exceden el umbral recomendado, lo que plantea problemas de salud para sus poblaciones.
Las naciones europeas entre las que tienen el aire más limpio
En Europa, sólo Andorra, Estonia e Islandia tienen una calidad del aire exterior que cumple con las directrices de la OMS para partículas finas. Esto coloca a estos tres países dentro de un pequeño grupo a nivel mundial donde el aire se considera comparativamente “seguro” según los estándares internacionales de salud pública.
El desempeño de Europa es mixto en general. Si bien algunos países tienen zonas con una calidad de aire relativamente buenamuchos otros todavía registran niveles de PM2,5 por encima del parámetro de referencia de la OMS. Los factores que afectan la calidad del aire en toda la región incluyen las emisiones de vehículos, la actividad industrial, la quema estacional de madera y los flujos transfronterizos de contaminación.
Contexto mundial: sólo 13 países cumplen con la directriz de la OMS
Además de las tres naciones europeas, los otros países y territorios que cumplen con las directrices de la OMS incluyen Barbados, Bermudas, Polinesia Francesa, Nueva Caledonia, Panamá, Puerto Rico, Reunión, Australia y varios pequeños estados insulares. Estas naciones se distinguen por una menor densidad de población en los centros urbanos, aislamiento geográfico en algunos casos y políticas que han ayudado a limitar las fuentes más graves de contaminación por partículas finas.
Sin embargo, los expertos advierten que incluso cuando se cumplen las directrices, la calidad del aire puede variar dentro de un país y seguir afectando a las poblaciones vulnerables.
Países con peor calidad del aire
El informe también destaca dónde la contaminación del aire sigue siendo un problema crítico. Pakistán está clasificado como el país más contaminado del mundo, con concentraciones de PM2,5 que superan con creces las directrices de la OMS. Bangladesh le sigue de cerca, y ciudades como Dhaka experimentan niveles extremadamente altos de contaminación por partículas finas debido a las emisiones industriales, el tráfico de vehículos, el polvo de la construcción y la quema de cultivos.
India también se encuentra entre los países con peor calidad del aire, y varias ciudades, incluidas Loni, Delhi, Ghaziabad y Lucknow, registran algunas de las concentraciones anuales de PM2,5 más altas del mundo. En Loni, los niveles eran más de 20 veces superiores al límite recomendado por la OMS, lo que ilustra la gravedad del riesgo para la salud.
El sur de Asia en su conjunto domina las clasificaciones mundiales de mala calidad del aire, y varios países de la región experimentan niveles de contaminación que plantean importantes problemas de salud pública.
La calidad del aire global se deteriora
El panorama global sigue siendo preocupante. solo 14 por ciento de las ciudades encuestadas en todo el mundo cumplieron con las pautas de calidad del aire de la OMS en 2025, una disminución del 17 por ciento el año anterior. La disminución subraya que, a pesar de los esfuerzos en algunas áreas, las tendencias generales de la calidad del aire van en la dirección equivocada.
La creciente urbanización, el aumento de la demanda de energía y la dependencia de los combustibles fósiles siguen generando mayores emisiones de partículas finas y otros contaminantes. El humo de los incendios forestales y las tormentas de polvo, intensificadas por el cambio climático, también contribuyen a la degradación de las condiciones del aire en algunas partes del mundo.
Implicaciones para la salud y directrices de la OMS
Las partículas finas, o PM2.5, son ampliamente reconocidas como un indicador clave de la calidad del aire debido a su capacidad de penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. La exposición prolongada a niveles elevados de PM2,5 se asocia con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
La OMS actualiza periódicamente sus recomendaciones sobre la calidad del aire basándose en la evidencia científica más reciente. Las directrices de 2021 establecen un promedio anual de PM2,5 de 5 µg/m³ como nivel en el que los riesgos para la salud se reducen significativamente en comparación con concentraciones más altas. Los gobiernos y las autoridades sanitarias de todo el mundo utilizan estas directrices como referencia a la hora de formular políticas ambientales y de salud.
Diferencias regionales y perspectivas de futuro
La calidad del aire varía significativamente entre regiones. Oceanía registró tasas más altas de ciudades que cumplían las directrices de la OMS, en parte debido a factores geográficos y menores emisiones industriales, mientras que Asia meridional y partes de África registraron los niveles de contaminación más graves.
Incluso dentro de cada país, la calidad del aire puede diferir ampliamente, y los centros urbanos a menudo enfrentan concentraciones de contaminantes más altas que las áreas rurales. Esta variación significa que, si bien los promedios nacionales pueden cumplir con los estándares de la OMS, ciertas comunidades aún podrían enfrentarse a diario a un aire insalubre.
Impactos en la política de salud pública
El Informe sobre la calidad del aire en el mundo 2025 destaca la urgencia con la que los gobiernos y las organizaciones internacionales debemos abordar la contaminación del aire. La reducción de las emisiones procedentes del transporte, la industria y la producción de energía se considera en general fundamental para mejorar la calidad del aire y reducir los riesgos para la salud.
Las intervenciones políticas, como normas de emisiones más estrictas, inversión en tecnologías más limpias y cooperación regional para el control de la contaminación, desempeñan un papel vital para lograr un aire más saludable. El seguimiento continuo y la presentación de informes transparentes también se consideran esenciales para seguir el progreso e informar la toma de decisiones.
Conclusión
Si bien Andorra, Estonia e Islandia se destacan como países europeos con una calidad del aire que cumple con las pautas sanitarias internacionales, la situación global en general sigue siendo desafiante. Sólo trece países en todo el mundo mantienen la calidad del aire dentro de los límites recomendados por la OMS, mientras que los países del sur de Asia, incluidos Pakistán, Bangladesh y la India, siguen enfrentándose a una grave contaminación del aire. El informe destaca tanto la magnitud del desafío como la necesidad urgente de tomar medidas sostenidas para proteger la salud pública y mejorar la calidad del aire en todas las regiones.