PHOENIX — Ubicado en una esquina justo dentro del vestíbulo principal del hotel Arizona Biltmore, una sonrisa se dibujó en el rostro de Rod Wood mientras se reunía con los reporteros locales durante la reunión anual de la NFL.
El presidente y director ejecutivo de los Detroit Lions estaba totalmente consciente, pero no preocupado, por la reacción negativa que recibió entre los fanáticos, en las redes sociales y por los jugadores derivada de un informe de que la organización obligó al centro recientemente retirado Frank Ragnow a devolver una «parte» de su bono por firmar de 2021, tal como lo había hecho la franquicia con los miembros del salón de la fama Barry Sanders y Calvin Johnson después de que se retiraron antes de que expiraran sus contratos.
«Nunca me sorprende nada, así que… no», dijo Wood, sonriendo.
En mayo de 2021, Ragnow firmó una extensión de contrato por cuatro años y 54 millones de dólares. El acuerdo se extendería hasta la temporada 2026 e incluía un bono por firmar de $6 millones. Pero en junio pasado, después de luchar contra lesiones a lo largo de su carrera, Ragnow, quien fue seleccionado tres veces All-Pro en sus siete temporadas en la NFL, se alejó del juego cuando le quedaban dos años de contrato.
«Realmente no paso mucho tiempo mirando lo que hacen otros equipos y no me imagino que ellos pasen mucho tiempo mirando lo que hacemos nosotros», dijo Wood durante las reuniones anuales de la NFL el martes. «Tenemos que hacer lo correcto para nuestra organización y si me preocupara la óptica, no haríamos muchas cosas. Pero me siento muy cómodo con el lugar donde estamos y cada situación se ha manejado por separado y de manera diferente. No tengo nada más que decir al respecto».
A principios de esta semana, Wood confirmó al Detroit Free Press que el equipo buscaba «una parte» del prorrateo del bono por firmar de Ragnow, pero se negó a decir cuánto devolvió Ragnow.
La lógica del equipo era simple, dijo Wood. Es su estándar. Y lo ha sido desde que Sanders se retiró abruptamente en 1999 a los 31 años, y luego Johnson hizo lo mismo en 2016 a los 30 años.
«Nuestro precedente se remonta a Barry Sanders», dijo Wood a Free Press. «Y si Barry Sanders devolviera el dinero… Y creo que la realidad es que no están devolviendo su dinero, están devolviendo el nuestro. Porque les pagaron por adelantado por servicios que no habían completado».
El ex apoyador de los Lions, Alex Anzalone, quien firmó con Tampa Bay el mes pasado, salió a la defensa de Ragnow a través de X, anteriormente conocido como Twitter. No estuvo de acuerdo con la postura de los Leones.
«Jugué con una fractura de garganta, una semana después de la limpieza del menisco con puntos apenas salidos, un dedo del pie inoperable/irreparable, etc. ‘Oye, déjame recuperar ese bono prorrateado por firmar'», escribió Anzalone con emojis de llanto. «Hacer negocios como se hacen negocios».
El ex centro de los Eagles, Jason Kelce, también criticó a los Lions en una larga publicación en forma de X, calificándolo de una demanda «tonta» por parte de la organización.
Kelce dijo que el propósito de un bono por firmar es ser una garantía inicial que asegure un salario independientemente de las métricas de desempeño, «o lo más importante, lesiones que podrían comprometer su carrera en el futuro».
«Entonces, aunque entiendo que el equipo tiene derecho a pedir la devolución del dinero, en el espíritu del acuerdo, creo que es una tontería… Le están pidiendo a Frank que devuelva el dinero», escribió Kelce. «Este era claramente un jugador al que el juego le había pasado factura físicamente, y su cuerpo claramente ya no soportaba los rigores de la NFL.
«No fue simplemente un jugador que decidió que no quería jugar más, no fue tan simple, y estos bonos por firmar están ahí para proteger a los jugadores de las inevitables lesiones que sufren en el campo».
En noviembre pasado, Ragnow intentó salir del retiro pero no pasó el examen físico después de que el equipo médico de Detroit revelara que tenía una distensión en el tendón de la corva de Grado 3 que le impediría jugar.