Cuando el presidente estadounidense Donald Trump llega a Beijing el miércoles para una cumbre de tres días que concluirá el viernes, el simbolismo por sí solo tiene un significado considerable.
Es la primera visita de Estado a China de un presidente estadounidense en ejercicio desde el viaje anterior de Trump en 2017, hace casi nueve años, durante la fase inicial de su primer mandato.
El trasfondo geopolítico de esta visita es notablemente más inestable que en ese momento. La guerra de Irán ha perturbado los mercados energéticos mundiales, interrumpido las rutas marítimas y renovado las preocupaciones sobre una escalada regional más amplia.
Mientras tanto, China ha intentado posicionarse como una fuente de continuidad económica y estabilidad diplomática, fortaleciendo los lazos comerciales en todo el Sudeste Asiático, el Golfo y partes de África y América Latina.
Aparte de su participación en Medio Oriente, Estados Unidos también está consolidando activamente su influencia en todo el hemisferio occidental a través de una renovada «Doctrina Monroe».
La administración Trump efectivamente ha desviado al régimen venezolano de China a través de acciones militares, ha presionado económicamente al gobierno cubano al borde del colapso mediante sanciones y ha creado una nueva coalición de seguridad con varias naciones latinoamericanas y caribeñas denominada «Escudo de las Américas».
La estrategia estadounidense ha reafirmado la primacía militar y económica en la región con el objetivo claro de mitigar la influencia china y asegurar cadenas de suministro críticas. Por ejemplo, Estados Unidos y China se encuentran actualmente en una acalorada disputa por el control portuario en el Canal de Panamá.
Estados Unidos sigue siendo más rico, pero China ha remodelado la economía mundial
Desde la visita de Trump a China en 2017, Estados Unidos ha seguido liderando la economía mundial.
Según las últimas proyecciones del FMI publicadas en abril, se espera que el PIB nominal de Estados Unidos supere los 30 billones de dólares (25,5 billones de euros) en 2026, en comparación con aproximadamente 20 billones de dólares (17 billones de euros) de China, lo que representa alrededor del 25% y el 17% de la economía mundial, respectivamente.
Estados Unidos y China han ocupado los dos primeros lugares en el ranking del PIB nominal durante más de una década, pero la brecha, aunque grande, se está reduciendo gradualmente a medida que China crece más rápido.
Según cifras del FMI, la tasa de crecimiento anual del PIB real de China ha sido del 5,48% en promedio desde 2017, mientras que la de Estados Unidos es del 2,5% y la del mundo del 3,26%. Esencialmente, la economía china está creciendo al doble de ritmo que su rival estadounidense y sustancialmente por encima del ritmo global.
Un factor que contribuyó muy significativamente al desempeño superior al promedio de China fue el hecho de que fue el único país importante que finalizó 2020 con crecimiento económico después de que la pandemia de Covid-19 devastara la economía global.
Para este año, se proyecta que el crecimiento anual del PIB real de China será del 4,4%, mientras que el de Estados Unidos será del 2,3% y el del mundo del 3,1%.
China también superó a Estados Unidos al convertirse en una porción mayor de la economía global en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA) en 2016, ampliando la brecha desde entonces. La medida se ajusta a los niveles de precios internos y refleja la escala real de producción y consumo dentro de una economía.
Ese cambio subraya cómo China se ha vuelto central para la manufactura global, las cadenas de suministro y la demanda de materias primas.
Sin embargo, los niveles de vida entre los dos países siguen siendo marcadamente diferentes.
Las proyecciones del FMI sitúan el PIB per cápita de Estados Unidos en 2026 en más de 94.000 dólares (79.850 euros), mientras que el de China está cerca de los 15.000 dólares (12.750 euros) y el del mundo es de casi 16.000 dólares (13.600 euros).
A pesar de décadas de rápida expansión, la economía de China todavía enfrenta desafíos estructurales que incluyen un consumo interno débil, un alto desempleo juvenil, una desaceleración del sector inmobiliario y presiones demográficas vinculadas al envejecimiento de la población.
Enfrentamientos por cadenas de suministro y exportaciones
La disputa más reciente sobre las cadenas de suministro se desencadenó en abril cuando el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, acusó a China de «intimidación» al detener docenas de barcos con bandera de Panamá después de que el país invalidara contratos que permitían a una filial en Hong Kong de la china CK Hutchison gestionar dos terminales portuarias a principios de este año.
Las tensiones comerciales siguen siendo fundamentales para la relación entre Estados Unidos y China a pesar de varias rondas de negociaciones durante el año pasado.
Aunque ambos países aliviaron algunos aranceles y restricciones a las exportaciones a finales de 2025, continúan las disputas sobre semiconductores, vehículos eléctricos, inteligencia artificial y acceso a minerales críticos.
La lista de líderes empresariales que se unen al presidente estadounidense Donald Trump en este viaje a China subraya los principales temas en discusión. El grupo de más de una docena de altos ejecutivos incluye a Elon Musk, el director ejecutivo saliente de Apple, Tim Cook, y el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang.
La administración Trump ha restringido las ventas de los chips de IA H200 de Nvidia a China, citando su posible uso con fines militares. Las exportaciones están limitadas bajo una serie de condiciones, como pruebas de terceros para confirmar las capacidades de rendimiento antes del envío a clientes chinos.
Desde entonces, Nvidia ha estado presionando fuertemente a la Casa Blanca para que levante las restricciones.
En general, Washington acusa a Beijing de utilizar subsidios estatales y políticas industriales para distorsionar los mercados globales, mientras que los funcionarios chinos argumentan que los controles estadounidenses a las exportaciones están diseñados para frenar el desarrollo tecnológico de China.
Las reservas extranjeras de China
Beijing conserva un importante poder financiero a medida que continúa creciendo.
Según datos de la Administración Estatal de Divisas de China e informes de la agencia de noticias estatal Xinhua, las reservas de divisas de China siguen siendo las mayores del mundo con más de 3,2 billones de dólares (2,8 billones de euros).
Estos fondos brindan a las autoridades una capacidad sustancial para gestionar la volatilidad financiera y respaldar el yuan o renminbi chino.
Estados Unidos tiene reservas comparativamente más pequeñas, pero continúa beneficiándose del dominio global del dólar, que sigue siendo la moneda principal utilizada en el comercio internacional y las reservas de los bancos centrales.
Las tenencias de oro reflejan otra dimensión de la rivalidad. Según el Consejo Mundial del Oro, EE.UU. sigue teniendo oficialmente la mayor reserva nacional de oro con más de 8.100 toneladas.
No obstante, China ha ampliado constantemente sus propias tenencias en los últimos años a medida que Beijing busca diversificar sus reservas lejos de los activos denominados en dólares y fortalecer la confianza a largo plazo en el renminbi.
A partir de este mes, el Banco Popular de China ha estado en una racha de compras de oro de 18 meses, que es la racha ininterrumpida de compras de oro más larga del banco central chino. Las existencias totales han alcanzado nuevos récords y ascienden a más de 2.300 toneladas.
La IA y el gasto militar se han convertido en campos de batalla centrales
La competencia económica entre Washington y Beijing también es cada vez más inseparable de la rivalidad militar y tecnológica.
Según datos publicados el mes pasado por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), los tres países con mayor gasto militar en el mundo siguen siendo Estados Unidos, China y Rusia, respectivamente, y juntos representan el 51% del total mundial.
En 2025, Estados Unidos gastó 954.000 millones de dólares (810.300 millones de euros), lo que en realidad fue alrededor de un 7,5% menos que el año anterior, pero sólo porque no se aprobó ninguna nueva ayuda financiera a Ucrania.
El país aún aumentó las inversiones en capacidades militares nucleares y convencionales con el objetivo de mantener el dominio en el hemisferio occidental y disuadir a China en el Indo-Pacífico, que son prioridades declaradas en la nueva Estrategia de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
El gasto aprobado por el Congreso de Estados Unidos para este año ya ha aumentado más de 1 billón de dólares (849.400 millones de euros), lo que representa un aumento de más del 5% desde 2025, y podría aumentar aún más hasta 1,5 billones de dólares (1.275 billones de euros) en 2027 si se acepta la última propuesta presupuestaria del presidente estadounidense Donald Trump.
El SIPRI estima que el presupuesto de defensa de China para 2025 fue de alrededor de 336 mil millones de dólares, pero varios analistas creen que un gasto más amplio relacionado con la seguridad puede técnicamente elevar la cifra real.
China ha modernizado rápidamente su ejército durante la última década, ampliando su capacidad naval, sus sistemas de misiles y sus capacidades de guerra cibernética, mientras que Estados Unidos aún mantiene una ventaja significativa a través de su red de alianzas globales, incluidas las alianzas de la OTAN y los vínculos de seguridad en todo el Indo-Pacífico con Japón, Corea del Sur y Australia.
Taiwán sigue siendo el tema más delicado de la relación. Beijing considera la isla autónoma como parte de su territorio y ha criticado repetidamente la asistencia militar estadounidense a Taipei.
Washington sostiene que preservar la estabilidad en el Estrecho de Taiwán es esencial para la seguridad regional y los flujos comerciales globales, particularmente dado el papel central de Taiwán en la producción de semiconductores avanzados.
La tecnología, concretamente la IA, se ha convertido quizás en el ámbito definitorio de la competencia.
Estados Unidos conserva importantes fortalezas en diseño de chips avanzados, aeroespacial, software y capacidad de investigación. Mientras tanto, China ha construido posiciones dominantes en baterías de vehículos eléctricos, infraestructura de energía renovable, equipos de telecomunicaciones y fabricación industrial.
Las empresas chinas representan ahora más del 90% de la capacidad mundial de fabricación de energía solar fotovoltaica y más del 70% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos, según informes de Bruegel y SNE Research.
Beijing considera que estos sectores son estratégicamente importantes para su futura influencia económica.
Al mismo tiempo, Washington ha endurecido las restricciones a las exportaciones de semiconductores avanzados en medio de preocupaciones sobre la inteligencia artificial y las aplicaciones militares.
Por lo tanto, es probable que la visita de Trump se juzgue menos por los acuerdos inmediatos que por si ayuda a prevenir un mayor deterioro de las relaciones entre dos potencias cuya rivalidad moldea cada vez más el comercio, la inversión y la seguridad globales.
Estados Unidos sigue siendo la potencia militar y financiera dominante, respaldado por el papel global del dólar y la profundidad de los mercados de capital estadounidenses.
China, sin embargo, se ha convertido en un desafío sistémico con escala industrial, alcance de exportación y capacidad de inversión respaldada por el Estado para influir en las cadenas de suministro, la infraestructura y los alineamientos geopolíticos en todo el mundo.
Para Beijing, la cumbre ofrece una oportunidad para proyectar confianza y estabilidad en medio de una incertidumbre internacional más amplia. Para Washington, es una prueba de si Estados Unidos puede seguir dando forma a las reglas económicas y estratégicas de un mundo cada vez más multipolar.