ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — Cuando restaban tres curvas del Gran Premio de Abu Dhabi del domingo, Lando Norris comenzó a temblar involuntariamente dentro de la cabina de su McLaren. Estaba a media milla de hacer realidad su sueño de infancia, pero también estaba entrando en un territorio inexplorado.
Durante las dos últimas vueltas del circuito de Yas Marina, sus pensamientos habían volado incontrolablemente desde la primera vez que vio la Fórmula 1 en la televisión hasta su primer kart y el apoyo inquebrantable de sus padres a lo largo de su carrera. Un viaje decidido que comenzó hace 18 años en un kart estaba a punto de llegar a su destino en la cabina de un McLaren F1: Norris estaba a punto de convertirse en campeón del mundo de F1.
«Me sentí tranquilo hasta tres curvas para el final», dijo Norris el domingo por la noche una vez que el polvo se hubo asentado. «Entonces comencé a temblar un poco. Pude pensar en todos esos recuerdos increíbles muy rápidamente, y luego pude ver al equipo cuando crucé la línea, y este es un momento que nunca olvidaré».
La liberación de emoción al cruzar la línea fue audible desde la radio de su equipo. «No estoy llorando», dijo de manera totalmente poco convincente poco después de expresar su amor por sus padres con una voz llena de alegría, satisfacción y orgullo.
Las lágrimas continuaron brotando de sus ojos mientras subía al podio, donde recogió un trofeo por el tercer puesto que significaba mucho más que el resultado grabado en él. Su madre, Cisca, y su padre, Adam, miraron con orgullo a su hijo mientras sostenía el trofeo en alto, compartiendo un momento del que sólo ellos tres pueden conocer realmente el significado.
«Este no es mi campeonato mundial», dijo Norris esa misma noche. «Este es nuestro. En este lugar puedo decir: ‘Gracias, mamá’ y ‘Gracias, papá’. Ellos son los que sacrificaron tanto para permitirme ser el niño afortunado que soy hoy: vivir mi sueño, hacer lo que me encanta hacer desde que era niño: conducir ese go-kart por primera vez en casa.
«Cada año se involucran muchas cosas y, por primera vez, realmente puedo darles las gracias a ellos, a mis padres, a mi familia. Y realmente puedo hacerles sentir que todo lo que hicieron valió la pena. Puedo hacerlos sonreír, y eso es lo único que realmente quiero en mi vida, que todos sean felices y puedan celebrar. Y eso es lo que logré hacer por todos ellos hoy».
A pesar de su mejor esfuerzo por desviar la presión que cayó sobre él a principios de fin de semana, el peso que Norris llevó a la decisión por el título había sido claro. En una temporada en la que había conseguido 17 podios en 23 carreras antes del domingo, solo necesitaba un resultado más entre los tres primeros para asegurarse de coronarse campeón por delante de Max Verstappen de Red Bull y su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri.
Sin embargo, mientras se movía inquieto en las conferencias de prensa y parecía pálido en la parrilla, parecía querer estar en cualquier otro lugar que no fuera Abu Dhabi durante la mayor parte del fin de semana. Incluso en los momentos previos al himno nacional previo a la carrera, hubo un presagio preocupante cuando un guardia de seguridad de la pista vomitó varios metros delante del coche de Norris. El asunto ofensivo fue rápidamente cubierto con una toalla, y probablemente Norris no lo vio, pero indudablemente había una energía nerviosa alrededor de su lugar en la parrilla.
Cuando la carrera finalmente comenzó, las cosas empezaron a encajar y un podio parecía cada vez más seguro a medida que las vueltas contaban. Con una estrategia alternativa, Piastri le quitó el segundo lugar a Norris en la primera vuelta, pero fue un movimiento que en realidad ayudó a McLaren a eliminar las opciones estratégicas de Verstappen más adelante en la carrera. Mientras tanto, Norris hizo bien en defenderse de los primeros avances del Ferrari de Charles Leclerc en cuarto lugar y mantener la posición en la pista mientras la carrera se calmaba.
Después de su primera parada en boxes, Norris tuvo que negociar con varios autos que corrían más tiempo en la carrera con neumáticos más viejos, incluido el compañero de equipo de Verstappen en Red Bull, Yuki Tsunoda. Las comunicaciones por radio desde el muro de boxes de Red Bull dejaron claro lo que se esperaba de Tsunoda en su última carrera para el equipo, y se vio obligado a tratar de ayudar a las posibilidades de título de Verstappen al adelantarse a Norris para obstaculizar su progreso.
Mientras Norris se lanzaba hacia el interior de Tsunoda en la recta trasera, brevemente sacó las cuatro ruedas de la pista y pasó al Red Bull. Esto llevó a una investigación sobre la legalidad de las acciones de ambos pilotos, y después de una temporada llena de decisiones controvertidas de los comisarios, hubo una espera tensa antes de que los comisarios acordaran que Tsunoda era el culpable y le aplicaran una penalización de cinco segundos.
«Logré pasar bastante rápido y estuve un poco cerca», dijo Norris sobre el incidente. «Y es una locura pensar en ello, porque piensan en ello de inmediato. Dices: ‘Maldita sea, si eso estuviera cinco centímetros más cerca, se acabó’. Y ahí es cuando llegas al final de la carrera, tres vueltas para el final, cuatro vueltas para el final, dejé de tomar bordillos porque pienso, si eso hace que una pieza del auto se deshaga, se acabó».
Estos momentos de nerviosismo coincidieron con la temporada 2025 de Norris, que ha sido una montaña rusa para el jugador de 26 años. Según él mismo admitió, hubo momentos en la primera mitad de la temporada en los que la consistencia y la sólida forma de Piastri lo dejaron atormentado por las dudas, y Norris todavía admite sentirse «avergonzado» por el lapso momentáneo de juicio que lo vio chocar con su compañero de equipo en el Gran Premio de Canadá y retirarse de la carrera.
El devastador abandono de Norris en el Gran Premio de Holanda acabó siendo un improbable punto de inflexión en su temporada. Una fuga de aceite en su coche le costó el segundo puesto detrás de Piastri y significó que llegara al Gran Premio de Italia con una desventaja de 34 puntos respecto a su compañero de equipo.
Desde fuera, parecía que Norris adoptó una actitud de no tener nada que perder después del abandono, lo que le permitió obtener mejores resultados, pero dijo que la verdad era lo contrario.
«No me permitió relajarme», dijo. «Cuando veo 34 puntos contra un tipo que está en el mismo auto, que está haciendo un trabajo increíble, que sé que es increíblemente rápido, eso no me llenó de confianza. Y no fue como, ‘No tengo nada que perder ahora, simplemente puedo irme’. Sentí que estaba tratando de hacer todo lo que podía antes y seguí intentando hacer todo lo que pude después, pero solo tenía que intensificar lo que estaba haciendo fuera de la pista.
«La gente con la que estaba trabajando, agregué más personas a ese grupo. Tuve que trabajar más duro tanto en el simulador como aquí en la pista. Tuve que cambiar mis enfoques. Tuve que profundizar y tratar de entender más cosas más rápido y de una manera más avanzada que nunca antes.
«Eso es lo que me dio la ventaja que tenía, no, ‘Oh, ya no hay presión, puedo ir y hacer lo que quisiera hacer’. Realmente fue todo lo contrario. Llegué a ser más yo mismo debido a factores externos (trabajar con más profesionales en diferentes áreas para desbloquear más de mi habilidad) y creo que cuando viste eso, tuve esa racha de grandes resultados, que es lo que finalmente me dio el campeonato».
En una temporada en la que Verstappen ganó más carreras que Norris con un coche menos competitivo y terminó dos puntos detrás en la clasificación final, sin duda hay algunos que sienten que el piloto de Red Bull habría sido un campeón más digno. Es una opinión que no sorprende a Norris y le molesta aún menos.
«Todo esto es para que ustedes decidan si alguien es mejor que otro o no», dijo. «Todo lo que intento hacer cada fin de semana es lo mejor que puedo. Pero luego decides que él es mejor que él, o que tiene un auto peor y lo está haciendo mejor: escribe lo que quieras, decide lo que quieras».
«Ciertamente siento que en algunos momentos he conducido mejor de lo que creo que otras personas pueden, y siento que conduje a un nivel que no creo que otras personas puedan igualar, pero ¿he cometido también mis errores? ¿He cometido más errores que otras personas en ocasiones? Sí. ¿Hay cosas que Max podría hacer mejor que yo en ocasiones? Sí. ¿Creo que es imbatible? No.
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«Pero mi motivación no está aquí para demostrar que soy mejor que alguien más. Eso no es lo que me hace feliz. No voy a despertarme mañana y decir: ‘Estoy muy feliz porque vencí a Max’. Sinceramente, en el fondo, eso no me importa. No me importa si cada artículo dice: ‘¿Crees que él es mejor que yo?’ o «Oscar es mejor» o lo que sea. No importa. No tengo ningún interés en eso. Simplemente hice lo que tenía que hacer para ganar el campeonato mundial. Eso es todo».
Es fácil señalar una serie de puntos críticos en la temporada e imaginar realidades paralelas en las que los eventos fueron diferentes y Norris no alcanzó ni a Verstappen ni a Piastri en la clasificación final. Pero la única realidad que cuenta es la que se desarrolló el domingo por la noche, y en esa versión de los hechos, Norris terminó como campeón.
«Si miro hacia atrás, mi primera mitad de la temporada no fue la más impresionante», dijo. «Ciertamente, hubo momentos en los que cometí algunos errores, tomé algunos malos juicios. Cometí mis errores, como estoy seguro que todos los pilotos admitirían, pero la forma en que logré revertir todo eso y tener la segunda mitad de la temporada que tuve es lo que me enorgullece mucho: he podido demostrar que estaba equivocado. Hubo dudas que tuve al comienzo del año, y demostré que estaba equivocado, y eso es algo que me hace muy feliz».
Norris no sólo demostró estar equivocado, sino también un gran número de espectadores. Su velocidad nunca estuvo en duda, pero sí hubo dudas sobre si tenía la mentalidad para aprovecharla al máximo. El domingo por la tarde en Abu Dhabi, esas preguntas habían sido respondidas.
«Siento que logré ganarlo de la manera que quería, que no fue siendo alguien que no soy», dijo. «No trato de ser tan agresivo como Max o tan contundente como otros campeones podrían haber sido en el pasado, sea lo que sea. Estoy feliz. Simplemente gané a mi manera.
«¿Podría haber salido y ser más esa persona que probablemente quieres que sea a veces? Podría haberlo hecho. Me habría sentido menos orgulloso de ello en algunos aspectos. Por eso estoy muy feliz conmigo mismo. Mantuve la calma, me mantuve reservado, me concentré en mí mismo y aproveché al máximo cómo soy».