MELBOURNE, Australia — Tan pronto como Carlos Alcaraz avanzó a los cuartos de final del Abierto de Australia con una victoria sobre Tommy Paul, la atención se centró en su servicio.
Alcaraz, número uno del ranking, en Australia intentando completar un Grand Slam de su carrera a los 22 años, lo ha ido remodelando un poco. Le funcionó bien el domingo en una victoria por 7-6 (6), 6-4, 7-5 sobre Paul, cabeza de serie número 19. No hubo dobles faltas, puso en juego el 70% de sus primeros servicios y ganó el 79% de esos puntos. También ganó el 68% de los puntos con su segundo servicio.
El inicio renovado de su movimiento de servicio tiene un aspecto familiar, que no ha escapado a la atención de Novak Djokovic. El 24 veces ganador de Majors bromeó anteriormente en el torneo diciendo que le había enviado a Alcaraz un mensaje pidiéndole una tarifa de derechos de autor.
A Alcaraz se le preguntó al respecto en una entrevista televisiva en la cancha en el Rod Laver Arena y también siguió el juego.
«Escuché eso. Tengo el contrato allí, ¡pero aún no lo he visto!» dijo el español sobre su intercambio con Djokovic.
Ampliando el tema, dijo que cuando aparecieron videos del movimiento de servicio en la pretemporada revisó su teléfono y tenía un mensaje de Djokovic que, más o menos, decía: «¡Está bien, tienes que pagar!».
Alcaraz dijo que los chistes del vestuario lo mantienen divertido. En busca de un título número 25 de Grand Slam sin precedentes, Djokovic ha sido bloqueado en los últimos dos años por Alcaraz y Jannik Sinner, quienes se han dividido los ocho títulos en partes iguales.
Un elemento que falta en el currículum tenístico de Alcaraz es un trofeo en Melbourne Park. Nunca ha pasado de cuartos de final. Luego se enfrentará al favorito local No. 6 Alex de Miñaur, quien derrotó al No. 10 Alexander Bublik 6-4, 6-1, 6-1.
Paul llegó a las semifinales del Abierto de Australia en 2023 y eso lo tenía a su favor de cara al partido de cuarta ronda contra Alcaraz.
La pareja iba tiro por tiro en el desempate del primer set cuando un episodio médico detuvo el partido durante más de 14 minutos. Ya iban 3-3 cuando la jueza de silla Marija Cicak les informó que un espectador en el Rod Laver Arena necesitaba atención médica urgente.
El retraso duró tanto que los jugadores tuvieron que volver a jugar durante un par de minutos antes de que se reanudara el juego y después de que el personal médico y de ambulancia ayudara al espectador a salir del estadio.
Alcaraz siempre estuvo delante después de eso. Quebró el servicio en el crucial décimo juego del tercer set y finalizó el partido en 2 horas y 44 minutos.
La pareja se abrazó en la red. Alcaraz hizo un pequeño movimiento de baile en la cancha para entretener a la multitud y luego aplaudió al estadounidense de 28 años mientras salía de la cancha.
«En general, hay un nivel muy alto de tenis por parte de ambos lados», dijo Alcaraz. «Estoy muy feliz de haberlo conseguido en sets corridos».
Alcaraz dijo que estaba consciente de las estadísticas de su servicio y, en una especie de alarde humilde, agregó: «Para ser honesto, me está impresionando» en sus primeros cuatro partidos en Melbourne Park.
«Después de cada set, trato de comprobarlo, comprobarlo en las pantallas», dijo. «En general, creo que en los cuatro partidos que he jugado (aquí), el servicio ha sido un arma importante para mí».
El No. 3 Alexander Zverev, subcampeón en Melbourne el año pasado, venció a Francisco Cerundolo 6-2, 6-4, 6-4 y luego se enfrentará a Learner Tien, de 20 años, el cuartofinalista masculino más joven en Australia desde Nick Kyrgios en 2015.
Tien, que necesitó tratamiento por una hemorragia nasal después del tercer juego, venció al tres veces subcampeón del Abierto de Australia Daniil Medvedev por 6-4, 6-0, 6-3. Es el hombre más joven en alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia en 11 años y el estadounidense más joven en llegar tan lejos en un evento de Grand Slam desde 2002.
«Se siente increíble. Es muy especial hacerlo, especialmente aquí», dijo Tien. «Este es un gran objetivo para mí este año. Estoy muy feliz».
El partido de cuartos de final contra Zverev va a ser «un partido súper duro», afirmó.
«Pude derrotarlo la primera vez que jugamos. La segunda vez, me ganó bastante», dijo Tien. «Él juega un gran tenis aquí. Es el finalista defensor. Será un desafío, pero lo espero con ansias».