Chauncey Billups y Terry Rozier arrestados en investigaciones sobre juegos de azar

El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados como parte de un par de investigaciones de amplio alcance relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados respaldados por la mafia, anunciaron las autoridades el jueves.

Billups y Rozier han sido suspendidos de sus equipos, dijo la NBA en un comunicado.

Un total de 34 personas fueron arrestadas como resultado de una investigación de un año de duración que abarcó 11 estados y que involucró decenas de millones de dólares, dijo el director del FBI, Kash Patel. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que los múltiples cargos involucran a cuatro familias de la mafia y redes de crimen organizado, y Patel dijo sobre el dinero involucrado que «el fraude es alucinante».

Rozier, quien fue arrestado el jueves por la mañana en un hotel en Orlando, Florida, está acusado de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas utilizando información privilegiada de la NBA. Como parte del plan, los jugadores utilizaron información no pública para apostar en al menos siete juegos de la NBA entre marzo de 2023 y marzo de 2024 que involucraron a los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors, según la acusación. En tres de los siete juegos, los jugadores se retiraron intencionalmente de los concursos para beneficiar las apuestas de los jugadores, según la acusación.

Los acusados ​​»tuvieron acceso a información privada conocida por los jugadores o entrenadores de la NBA» que probablemente afectaría el resultado de los juegos o las actuaciones de los jugadores y proporcionaron esa información a otros cómplices a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas, según la acusación.

«No nos andemos con rodeos», dijo Patel. «Esta es la saga del tráfico de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es».

El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., lo calificó como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».

Billups, quien fue arrestado en Oregon, está acusado en una acusación separada que alega un plan de amplio alcance para manipular juegos de póquer clandestinos que estaban respaldados por familias de la mafia, dijeron las autoridades. Los acusados ​​están acusados ​​de utilizar tecnología para robar millones a las víctimas en el área de Nueva York, dijo Nocella.

Además, aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente le dijo a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers se perderían un juego de marzo de 2023 tenía una carrera como jugador y entrenador que iguala a Billups.

Billups y Rozier han sido acusados ​​formalmente de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero. Según la fiscal adjunta Diane Hu, cada cargo conlleva no más de 20 años de prisión.

El juez federal Robert Noruega dijo el jueves que Rozier podría ser puesto en libertad si ofrece su casa de Florida como fianza y entrega su pasaporte. Las condiciones de liberación también establecían que a Rozier se le prohibiría jugar y se le restringiría únicamente viajar dentro de los Estados Unidos continentales.

Los fiscales, en su memorando de detención, pidieron a un juez que impusiera «condiciones sustanciales de fianza» a todos los acusados ​​en el caso de manipulación del póquer y señalaron que Billups tiene «recursos financieros sustanciales».

La NBA dijo que ambos habían sido puestos en «licencia inmediata» de sus equipos.

«Tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad», dijo la liga en su comunicado.

El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, será el entrenador en jefe interino. Portland canceló su disponibilidad de práctica previamente planificada con los periodistas el jueves por la tarde.

«Somos conscientes de las acusaciones que involucran al entrenador en jefe Chauncey Billups, y los Trail Blazers están cooperando plenamente con la investigación», dijeron los Trail Blazers en un comunicado.

Según Nocella, seis acusados ​​están acusados ​​de estar involucrados en el caso de apuestas deportivas, mientras que hay 31 acusados ​​supuestamente involucrados en juegos de póquer amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas acusadas en ambos casos. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron nombrados acusados ​​en la acusación de apuestas deportivas.

ESPN informó anteriormente que Fairley está involucrado en una red de apuestas que tiene como objetivo los juegos de baloncesto universitario. Hennen fue arrestado en enero en el aeropuerto de Las Vegas, donde intentaba abordar un vuelo internacional.

Antes de un partido del 23 de marzo de 2023 contra los New Orleans Pelicans, Rozier, quien entonces jugaba para los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos 100.000 dólares.

Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores por delegación, utilizaron la información para apostar en los unders de Rozier, según la acusación. El dinero apostado ascendió a cientos de miles, según la acusación. Muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retirara del juego a los nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.

Rozier pagó para que Laster viajara a Filadelfia para cobrar las ganancias del plan, según la acusación, y luego condujo hasta la casa de Rozier para contar el dinero con él.

El abogado de Rozier, Jim Trusty, dijo en un comunicado que su cliente «no es un jugador» y «espera ganar esta pelea».

«La integridad del juego es primordial para los jugadores de la NBA, pero también lo es la presunción de inocencia, y ambas se ven obstaculizadas cuando la popularidad del jugador se utiliza indebidamente para llamar la atención», dijo un portavoz de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto en un comunicado. «Nos aseguraremos de que nuestros miembros estén protegidos y se les brinden sus derechos al debido proceso a través de este proceso».

Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como entrenador asistente no oficial para los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tuvo una relación cercana con «un jugador prominente de la NBA» durante su tiempo con los Cavaliers y los Lakers y tuvo acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el expediente.

La acusación no nombra al jugador, pero una fuente le dijo a Dave McMenamin de ESPN que se trataba de la estrella de los Lakers, LeBron James.

Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones le envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta en Milwaukee esta noche» porque el jugador destacado estaba fuera. James no jugó en ese partido, una derrota de los Lakers.

James no estaba al tanto de ninguna actividad de juego por parte de Jones, le dijo a ESPN una fuente cercana a James. James no ha sido acusado de ningún delito.

Un mes después, un acusado conocido como «Co-Conspirador 8» supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers se hundirían y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido del 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares habituales de Portland no jugaron ya que los Trail Blazers perdieron por 28.

El co-conspirador 8 no fue nombrado en la acusación, pero fue descrito de una manera que coincide con Billups.

El caso surge del escándalo de apuestas que involucra al excentro de los Raptors Jontay Porter, quien fue expulsado de la NBA en la primavera de 2024 y está esperando sentencia por su papel en un plan de apuestas en torno a apuestas de apoyo de jugadores. Porter admitió ante el tribunal haber manipulado su desempeño en dos juegos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados acusados ​​en la acusación de póquer revelada el jueves.

En el caso del póquer, Billups y Jones son acusados ​​de utilizar su fama para atraer a la gente a jugar juegos de póquer manipulados por la mafia, dijo Nocella. Los organizadores supuestamente utilizaron «tecnologías de trampa sofisticadas», incluidas máquinas barajadoras que podían leer las cartas de la baraja, bandejas de fichas de póquer con cámaras ocultas, lentes de contacto especiales y gafas que podían leer cartas premarcadas y una mesa de rayos X que podía leer las cartas boca abajo sobre la mesa, según Nocella.

Una vez que los llamados «peces» perdían, la mafia utilizaba la extorsión y la violencia para asegurarse de que pagaran sus deudas de juego, dijo Nocella. Los investigadores descubrieron que el plan involucraba a miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese, dijo la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.

Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos 7 millones de dólares en juegos de póquer amañados, según la acusación, y solo una víctima perdió 1,8 millones de dólares.

Billups, conocido como «personaje» en el plan, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas utilizando una máquina de barajado manipulada en abril de 2019, donde defraudaron a las víctimas por al menos 50.000 dólares, según la acusación.

Después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió una transferencia de 50.000 dólares por su participación, según el memorando.

«Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa», dijo Tisch. «En lugar de eso, les estafaron millones».

Malik Beasley, un agente libre de la NBA que está bajo investigación federal por acusaciones de apuestas, no fue mencionado en las acusaciones del jueves. Su abogado le dijo previamente a ESPN que Beasley no es objetivo de la investigación.

Las investigaciones federales están en curso, dijo Nocella. ESPN informó anteriormente que algunas de las mismas cuentas de apuestas que apuestan por los accesorios de Porter y Rozier también apuestan en juegos de baloncesto universitario. Las fuentes le dijeron a ESPN que el FBI ha estado entrevistando a atletas universitarios y que creen que se presentarán acusaciones.

En este informe se utilizó información de The Associated Press.