Cinco lecciones tempranas de la temporada de baloncesto masculino: contendientes reales versus pretendidos, más

Han pasado 37 días desde que comenzó la temporada de baloncesto universitario masculino, y ha sido un tramo inicial tan salvaje.

La clase de primer año rápidamente emergió como una de las mejores en la historia del deporte. El grupo es tan bueno que Hannes Steinbach de Washington, con un promedio de 18,5 puntos y 12,8 rebotes, se proyecta como la elección número 21 en el draft simulado de la NBA de 2026 de ESPN.

El tramo inicial también ha ayudado a identificar qué contendientes de pretemporada son verdaderas amenazas para ganar el campeonato nacional; ver: Michigan venció a su compañero Gonzaga, equipo top 10 de AP, por 40 puntos durante la Semana Festiva, y que parecen más bien pretendientes.

A pesar de todo el caos, está claro que esta temporada está produciendo uno de los mejores baloncesto de esta era. Los mejores equipos son realmente buenos. La reserva de talentos es profunda. El entrenamiento es de primer nivel. Y las atmósferas han sido increíbles (esto no es una invitación a despotricar sobre las multitudes del Players Era Festival).

Estamos avanzando hacia lo que debería ser un final increíble en la Final Four en Indianápolis, una década después de que Kris Jenkins de Villanova anotó un triple ganador al sonar la chicharra para vencer a Carolina del Norte en el campeonato nacional de 2016. Si el primer mes es un indicador, la temporada 2025-26 podría terminar con fuegos artificiales similares.

Estas son las cinco lecciones más importantes que hemos aprendido hasta ahora.

Esta clase de primer año podría ser la mejor de la era única

En las cuatro temporadas entre 2021-22 y 2024-25, la clasificación final de Jugador del Año de KenPom incluyó a cuatro estudiantes de primer año combinados: Chet Holmgren y Paolo Banchero en 2022, Brandon Miller en 2023 y Cooper Flagg en 2025. Esa es la misma cantidad de estudiantes de primer año incluidos en la clasificación de esta temporada.

Esa lista comienza con Cameron Boozer. La estrella de Duke tiene una calificación ofensiva más alta en KenPom que Flagg o Zion Williamson, los dos últimos ganadores del Jugador Nacional del Año producidos por los Blue Devils, terminaron sus temporadas premiadas. Al menos durante las primeras cinco semanas, Boozer se ha separado del campo con un esfuerzo impresionante para un equipo invicto de Duke.

Siguiendo los pasos de Boozer hay una colección de destacados de primer año que merecen un reconocimiento similar.

Podría decirse que AJ Dybantsa de BYU ha sido el segundo mejor jugador del país, y la estrella de Carolina del Norte, Caleb Wilson, está liderando un resurgimiento en Chapel Hill. Ese mismo rebote también está en proceso para Kansas ahora, con el regreso proyectado de la selección número uno del draft de la NBA, Darryn Peterson, después de una ausencia de un mes debido a una lesión en el tendón de la corva.

Cada una de las ocho primeras selecciones en el draft simulado de la NBA de 2026 de ESPN son estudiantes de primer año, un grupo que ni siquiera incluye a prospectos en ascenso como Kingston Flemings de Houston o Darius Acuff Jr. de Arkansas.

En la era de lo único, este equipo tiene la oportunidad de ser el mejor que jamás hayamos visto.

Florida, Kentucky y St. John’s no han cumplido las expectativas

Tres días después de sufrir su peor sequía de anotaciones de los últimos ocho años (un lapso de 10 minutos y 25 segundos en la derrota de la semana pasada ante Carolina del Norte), Kentucky falló sus primeros 10 tiros y perdió ante Gonzaga por 35 puntos en Nashville el viernes. Decir que un equipo que ocupó el noveno lugar en el Top 25 AP de pretemporada está en problemas sería quedarse corto. Los Wildcats son un desastre, pero no son los únicos contendientes de pretemporada que buscan respuestas.

Meses después de ganar un título nacional con un grupo de escoltas de élite, Todd Golden de Florida reinició su defensa con la ex estrella de Arkansas Boogie Fland y la transferencia de Princeton Xaivian Lee. No ha salido como estaba previsto. En las alineaciones de dos jugadores de Florida (una métrica en la cancha en EvanMiya.com que captura cómo se desempeñan los equipos cuando se empareja a jugadores específicos) la combinación Fland-Lee ocupó el puesto 26 dentro de su propio equipo. Y aunque Lee anotó 19 puntos contra UConn en el partido del martes en el Madison Square Garden, esa derrota fue otro ejemplo de las limitaciones de los Gators cuando Lee y Fland (1 de 9 combinados de 3 contra los Huskies) no son igualmente élite en la misma noche.

En última instancia, Florida no ha parecido un campeón defensor hasta ahora, a pesar de que Thomas Haugh (18,6 puntos por partido, 7,6 juegos de rol, 2,8 puntos por partido) jugó como un All-American.

Y después de terminar segundo en eficiencia defensiva ajustada, el campeón defensor del Big East, St. John’s, ocupa el puesto 51 en esa misma categoría desde el 24 de noviembre, según BartTorvik.com. Rick Pitino firmó algunas de las transferencias más importantes del portal, pero no logró generar la misma integridad defensiva que ayudó a su equipo a ganar una invitación al «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» hace un año. La Tormenta Roja ya ha perdido tres partidos después de terminar la temporada pasada con sólo cinco derrotas.

Michigan, el estado de Iowa y Arizona son mucho mejores de lo que pensábamos

Después de que sus colegas fueran acribillados con preguntas en el día de prensa del Big 12, Tommy Lloyd de Arizona se sentó en el escenario en Kansas City, Missouri, y reconoció la falta de interés en su equipo en ese mismo momento. «¿No hay más preguntas? ¿En serio?» Dijo Lloyd. «DE ACUERDO.»

Desde ese momento en octubre, Arizona ha conmocionado al baloncesto universitario. Los Wildcats obtuvieron su primer ranking No. 1 en el Top 25 de AP desde 2023 esta semana gracias a las primeras victorias sobre el No. 5 UConn, el No. 18 Florida, el No. 21 Auburn y el No. 25 UCLA. El sensacional estudiante de primer año Koa Peat (15,9 puntos por partido, 5,5 puntos por partido) lidera un equipo que ha promediado 88,5 puntos.

Dos equipos que no habían sido vistos como contendientes serios de pretemporada también lograron ganarse el reconocimiento nacional durante más del primer mes.

Michigan venció a Gonzaga por 40 puntos en Las Vegas durante la Semana Festiva, culminando una racha de 3-0 en el Players Era Festival con victorias también sobre San Diego State y Auburn. Liderados por el candidato All-America, Yaxel Lendeborg, los Wolverines tienen la mejor defensa del país. y han ganado seis partidos por 25 o más puntos.

Joshua Jefferson (17,6 puntos por partido, 6,7 puntos por partido, 5,4 puntos por partido) y Iowa State también tienen victorias dominantes en su currículum, incluida la verdadera victoria como visitante por 23 puntos del sábado pasado sobre el entonces No. 1 Purdue. Es la mejor victoria de la temporada hasta el momento. Los Cyclones también lograron forzar pérdidas de balón en el 26,5% de las posesiones de sus oponentes, la mejor marca del país.

Los tres equipos terminaron fuera de los seis primeros en la encuesta de AP de pretemporada: Arizona (13º) y Iowa State (16º) ni siquiera estaban entre los 10 primeros. Pero esos tres equipos han lucido como serios contendientes al campeonato nacional durante el primer mes de la temporada.

La revolución de los triples ha alcanzado niveles récord

En la victoria de George Washington por 84-70 sobre Army el 2 de diciembre, los dos equipos se combinaron para disparar 70 triples. En el juego por el título nacional de 2015, Wisconsin y Duke se combinaron para disparar 32 triples, o siete menos de los que anotó Army la semana pasada.

Si bien la importancia del tiro de 3 puntos en el baloncesto universitario no es un fenómeno nuevo, el repunte en el primer mes de la temporada 2025-26 sugiere que podríamos ver una ráfaga de triples a un ritmo inigualable. Un récord entonces de 121 equipos acertaron triples en al menos el 40% de sus tiros en 2021-22, un aumento con respecto a los 103 equipos de la misma categoría cinco años antes, según KenPom. Ese número volvió a aumentar a la sorprendente cifra de 157 equipos la temporada pasada.

En lo que va de la temporada, al menos el 40% del total de intentos de tiros de campo para 187 equipos (más de la mitad de los programas de la División I) han sido triples.

El juego está evolucionando rápidamente en tiempo real, y el primer mes lo demostró con la multitud de intentos de triples en todo el panorama.

El ACC está… ¿de vuelta?

La ACC envió a un equipo de Carolina del Norte que terminó 13-7 en juegos de conferencia como su cuarto y último ingreso al torneo de la NCAA una temporada después de terminar con solo cuatro candidaturas por primera vez en más de una década.

No hace falta decir que han sido un par de temporadas bajas para el ACC, pero la conferencia ya está comenzando a borrar sus problemas recientes. Sí, Duke es Duke. Boozer es el favorito para Jugador Nacional del Año y está rodeado de un elenco de apoyo que podría ayudar a los Blue Devils a ganar su primer título nacional desde 2015. Eso no es nuevo. Sin embargo, lo que sí es cierto es el papel que podrían tener otros equipos del ACC en el resurgimiento de la conferencia.

Louisville (Mikel Brown Jr.) y Carolina del Norte (Caleb Wilson) están liderados por un par de selecciones de lotería proyectadas. Los entrenadores en jefe de primer año Ryan Odom (Virginia), Jai Lucas (Miami) y Will Wade (NC State) podrían cambiar el rumbo de sus equipos esta temporada. En total, cinco equipos de la ACC se encuentran entre los 25 primeros en eficiencia ofensiva ajustada a principios de diciembre.

Esa es una buena señal.

El ACC terminó la temporada pasada con sólo cinco equipos entre los 100 mejores en la clasificación final de KenPom. En lo que va de temporada, la conferencia ya cuenta con nueve. También tenía ocho equipos KenPom sub-100 a finales de 2024-25, lo que es una mejor vara de medir para la fuerza general de la conferencia (o la falta de ella). Esta temporada, sólo hay tres equipos de la ACC en esa misma categoría.

Con un impulso de talento y caras nuevas al margen, la ACC ya ha demostrado que está preparada colectivamente para una temporada mejor que las dos últimas.