ASHBURN, Va. – Los comandantes de Washington entraron en esta temporada baja con un joven quarterback, una cultura renovada y una perspectiva muy diferente que hace un año.
«Hemos llegado y eso cambia las expectativas», dijo el propietario Josh Harris. «Lo damos la bienvenida y, solo vamos a trabajar más duro para crear una situación en la que ganemos el próximo año.
Los comandantes avanzaron al juego de campeonato de la NFC por primera vez desde la temporada de 1991, perdiendo ante el eventual campeón del Super Bowl Philadelphia Eagles. Pero Washington también fue el último equipo en vencer a los Eagles esta temporada, después de haberlo hecho en diciembre.
Pero, aunque la temporada pasada se dedicó a buscar un gerente general (Adam Peters), el entrenador (Dan Quinn) y el mariscal de campo (Jayden Daniels), esta temporada baja se dedicará a encontrar formas de construir una temporada regular de 12-5, uno limitado por dos El playoffs de la carretera gana.
Los comandantes tienen el tercer mayor espacio en la NFL más siete selecciones de draft. Tienen el novato ofensivo del año en Daniels. A Quinn le gustaba decir que no necesitaban reconstruir el año pasado, solo recalibrar. ¿Ahora? Se trata de continuar construyendo para ganar no solo el próximo año sino en el futuro previsible.
«El piso ha aumentado», dijo, «pero no estamos cerca de dónde va a estar nuestro techo y eso me enciende».
Para llegar a ese techo, los comandantes enfrentan tres preguntas clave:
¿Cómo se construirán alrededor de Daniels?
Daniels fue nombrado novato ofensivo del año de la NFL y terminó séptimo en la votación de MVP en 2024. Una franquicia que no pudo resolver esta posición durante décadas parece haberlo hecho bien. Daniels lanzó para 3,568 yardas y 25 touchdowns; Se apresuró para 891 yardas y seis puntajes más.
El beneficio adicional: está en un contrato de novato durante los próximos años.
«Tenemos una gran oportunidad», dijo Harris la semana pasada. «Ninguno de nosotros lo está tomando a la ligera».
Daniels no solo impresionó a compañeros de equipo con su juego. Fue la forma en que trabajó que abrió los ojos por primera vez, apareciendo a las 5:45 am en la primavera para un trabajo adicional, mostrando una comprensión profunda del libro de jugadas, recogiendo el cerebro de los veteranos en ambos lados de la pelota.
Hay una razón por la cual el ala cerrada Zach Ertz dijo después del juego de campeonato de la NFC: «Ojalá tuviera 22 años y jugara con él y tuve toda mi carrera por delante de mí».
Otros en la liga, naturalmente, se dieron cuenta.
«No he visto más un novato de sangre fría desde que estuvo en la NFL y probablemente en el pasado además de Lamar, probablemente después de los cinco, siete años», dijo recientemente el apoyador de Dallas Micah Parsons en su podcast.
Pero Washington debe mejorar a su alrededor. Múltiples fuentes de la liga señalaron la línea ofensiva como el primer lugar para arreglar. Un ejecutivo señaló el corredor como otro lugar para actualizar, tal vez agregando más velocidad y capacidad de juego junto con los veteranos Austin Ekeler y Brian Robinson Jr.
Los comandantes también tienen solo dos receptores firmados para 2025: Pro Bowler Terry McLaurin y Luke McCaffrey, quienes atraparon 18 pases la temporada pasada como novato.
«Debido al conjunto de habilidades que tiene, cubre mucho hedor», dijo un ejecutivo de la NFL sobre Daniels. «La línea ofensiva no es buena. Muestra a la liga lo que puede pasar cuando tienes a ese tipo».
¿Cómo gastarán en agencia libre?
Washington ingresa a la temporada baja con el tercer espacio de capitalización más disponible en la NFL, con aproximadamente $ 70 millones. Los comandantes solo siguen Nueva Inglaterra y Las Vegas. Peters ha dicho repetidamente que la agencia libre es donde una franquicia debe satisfacer las necesidades y el borrador es donde debe construir la base de la lista.
Eso es lo que hizo Washington la temporada pasada, firmando a veteranos como los apoyadores de los apoyadores Bobby Wagner y Frankie Luvu, Ertz, el seguridad Jeremy Chinn, los extremos defensivos Dorance Armstrong, Clelin Ferrell y Dante Fowler Jr. y Ekeler, entre otros. Solo tres de ellos, Luvu, Ekeler y Armstrong, recibieron más de un acuerdo de un año.
Si bien Washington tiene espacio en el límite, también tiene a los segundos jugadores más encontrados detrás de Kansas City firmados para 2025. Los comandantes tienen 43 jugadores bajo contrato, eso es 17 menos que Arizona, que tiene el cuarto espacio más límite disponible, según Overthecap. com. De los 11 mejores equipos para Cap Space, ocho tienen al menos 50 jugadores firmados para la próxima temporada.
Entonces, mientras los comandantes tienen espacio, queda por ver cómo atacan a la agencia libre esta temporada baja. También podrían decidir seguir un acuerdo para una estrella veterana como el ala defensiva de Cleveland Myles Garrett, quien ha solicitado públicamente un intercambio. Eso costaría espacio en el límite y selecciones de draft. Pero proporcionaría a Washington un jugador defensivo que cambia el juego.
Adam Schefter de ESPN informó que el gerente general de Cleveland, Andrew Berry, es «inflexible» en no comerciar a Garrett. De todos modos, el contrato de novato de Daniels les brinda la oportunidad de hacer movimientos que podrían no poder cuando firme su segundo trato.
«No sé cómo eso se traduce en agresividad y agencia libre donde Adam y Dan están trabajando duro y me van a aconsejar sobre eso», dijo Harris, «pero ciertamente, vamos a hacer todo lo que podamos. para mejorar nuestro equipo «.
Luvu dijo hace dos semanas que ya había escuchado de jugadores de otros equipos que dijeron que querían jugar en Washington. Es una gran inversión del pasado.
«Tengo algunos de ellos», dijo. «Ese es el tipo de energía que estamos empezando a obtener».
¿Qué jugadores retendrán?
Washington deberá decidir qué veteranos retener. Si bien algunas fuentes de la liga se preguntan qué se ha ido Wagner, que cumple 35 años en junio, los comandantes lo valoraron no solo por lo que agregó en el campo sino también en el vestuario. Desarrolló un fuerte vínculo con Daniels y rápidamente se convirtió en un líder respetado.
Ertz terminó las dos temporadas anteriores en la reserva lesionada, pero fue un objetivo de confianza para Daniels, atrapando 66 pases con siete touchdowns. Cumplirá 35 años en noviembre, pero dejó en claro que le gustaría regresar.
Los comandantes tienen 28 agentes libres sin restricciones pendientes. También pueden crear más sala de capitalización si deciden cortar el tackle defensivo Jonathan Allen, ahorrándoles $ 16.8 millones contra el límite (también podrían extender su contrato, que termina después de 2025, y reducir su golpe de gorra). Si publicaran el veterano tackle derecho Andrew Wylie, ahorrarían $ 7.75 millones contra el límite.
De la lista final de 53 hombres, solo 19 estaban con la franquicia antes de la temporada pasada. Se realizarán más cambios en esta temporada baja. Durante las visitas finales de los jugadores con el cuerpo técnico y la oficina principal, un tema resonó con Peters.
«Si vamos a quitar una lección, esa sería la más grande es conseguir que los muchachos que son comandantes, que son competidores, que aman la pelota, se amen y se jugarán entre sí», dijo Peters. «Tuvimos un montón de esos muchachos en este equipo, y les gustaba jugar el uno para el otro. Fue realmente genial escuchar, y eso es lo que buscaremos».
Los cambios en la lista no tienen que significar una atmósfera alterada en el edificio.
«De año en año, cada equipo es diferente», dijo McLaurin. «Pero cuando tienes la cultura y la identidad, eso es quien eres, no importa quién esté aquí. Ese será el énfasis … Estoy emocionado hacia dónde se dirigen las cosas».