El último PPV de UFC de 2025 entregó dos nuevos campeones que ingresarán al nuevo año con herrajes dorados alrededor de la cintura. Petr Yan y Joshua Van desbancaron a Merab Dvalishvili y Alexandre Pantoja, respectivamente, y pusieron nerviosas a sus divisiones.
En el peso gallo masculino, es difícil ver a Yan sostener un cinturón de título y no preguntarse cómo podrían haber sido diferentes las cosas si el momento en que lo perdió por descalificación en 2021 nunca hubiera sucedido. Y en el peso mosca, un nuevo momento difícil de ver que resultó en una lesión y un cambio de guardia puede terminar afectando esa categoría de peso durante bastante tiempo.
Brett Okamoto y Jeff Wagenheim dan sus conclusiones sobre cómo esos momentos han alterado la línea de tiempo de UFC.
¿Qué pasaría si Yan no se arrodillara?
Existe un universo alternativo donde Petr Yan no lanzó un rodillazo ilegal contra Aljamain Sterling y es considerado un grande de todos los tiempos.
Esa rodilla ilegal, hombre. Odio volver atrás y quedarme estancado en eso, pero qué momento tan decisivo en mi carrera. Recuerde, Yan era considerado uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo en ese momento. Tenía marca de 15-0. Invicto. Perfecto. Estaba cruzando Sterling en 2021 cuando fue descalificado por uno de los rodillazos ilegales más atroces e imperdonables en la historia del deporte. Y ese momento se quedó con él durante dos años.
Luego ganó un cinturón interino contra Cory Sandhagen en su siguiente pelea y luego perdió ante Sterling por decisión dividida en 2022, en una pelea que anoté para Yan en ese momento. Si somos honestos, tuvo que ser un poco difícil para Yan levantarse para esa pelea. Dominó a Sterling en su primer encuentro. Fue una especie de pelea por el título tipo «trampa», si existe tal cosa. Después de eso, una derrota por decisión dividida ante Sean O’Malley pareció robarle algo de su alma competitiva. Cuando luchó contra Merab Dvalishvili en 2023, tenía una racha de 1-3 y, como admitió más tarde, estaba lesionado. Y lo atropellaron.
Nada de esto es para poner excusas o crear una narrativa falsa. Pero en mi opinión, Yan fue víctima de una tormenta perfecta de circunstancias terribles; la primera de las cuales, para ser justos, se la sufrió él mismo con la rodilla ilegal. Pero si nunca se arrodillara y nunca hubiera perdido el impulso que llevaba en 2021, ¿quién puede decir que no habría logrado una racha histórica de todos los tiempos? Su pelea contra O’Malley habría sido de cinco asaltos en lugar de tres. Nunca habría tenido que enfrentarse a Sterling en una revancha que probablemente fuera difícil de afrontar. Y habría luchado contra Dvalishvili la primera vez en un escenario muy diferente.
Di que estoy inventando cosas. Bien. Lo mantengo. Un solo rodillazo ilegal cambió el curso de la historia en la división de peso gallo, más de lo que jamás habíamos imaginado. Porque el peleador que vi el sábado es un talento legítimo libra por libra. -Okamoto
La cima de la división de peso mosca masculino cambió en un instante
Tatsuro Taira estaba en un cohete rumbo a la cima del mundo de MMA cuando ganó las primeras 16 peleas de su carrera, incluidas seis victorias en UFC. Pero luego perdió por decisión dividida ante Brandon Royval en octubre de 2024 y pareció desaparecer del contendiente de peso mosca masculino. Taira ciertamente hizo sentir su presencia a lo grande el sábado al noquear a Brandon Moreno, un ex campeón. Esto seguramente impulsará al japonés de 25 años hacia lo más alto del ranking.
Sin embargo, es difícil decir cuánto tiempo tendrá que esperar Taira para tener una oportunidad por el título, porque en la siguiente pelea en UFC 323, Alexandre Pantoja sufrió una lesión brutal segundos después de su defensa del título de peso mosca y perdió el campeonato ante Joshua Van. Una derrota de Pantoja por cualquier otro medio probablemente habría resultado en una revancha inmediata, ya que entró en la noche con más defensas de título que cualquier campeón actual de UFC. Sin embargo, con la lesión en el hombro, Pantoja podría estar de baja un tiempo. Y algunos de los otros 10 mejores pesos mosca que habían perdido ante Pantoja podrían de repente volver a competir para desafiar a Van.
Taira tiene quizás el caso más sólido. La victoria del sábado fue su sexto resultado en UFC. Quizás aún más impresionante: fue la primera vez que Moreno fue eliminado en 20 peleas de UFC. Pantoja no lo hizo en dos peleas con Moreno. El ex campeón Deiveson Figueiredo no pudo en cuatro intentos. La oportunidad de Taira de escalar hasta el primer puesto parece inminente. –Wagenheim