Después de noquear a Magomed Ankalaev para recuperar el campeonato de peso semipesado en UFC 320 el sábado, a Alex Pereira le preguntaron una y otra vez qué quería de su próximo movimiento, y su respuesta fue consistente: «Quiero una pelea en peso pesado», dijo a través de su intérprete.
El director ejecutivo de UFC, Dana White, no estaba tan seguro y dijo a los periodistas en la conferencia de prensa de UFC 320 que dudaba que un peleador que comenzó su carrera en UFC como peso mediano pudiera saltar dos categorías de peso a peso pesado. Pero la decisión de Pereira parece tomar una decisión, así que permítanos explorar las opciones para él en el peso pesado, así como los próximos desafíos para las estrellas de UFC 320, como el campeón de peso gallo masculino Merab Dvalishvili, Cory Sandhagen y el destacado artista Youssef Zalal.
Alex Pereira, peso semipesado
¿Quién debería ser el próximo? Ganador de Tom Aspinall contra Ciryl Gane
Simplemente no veo ninguna razón para ponerme lindo aquí. Carlos Ulberg merece una pelea por el título de peso semipesado. También me encantaría ver a Jirí Procházka pelear por un título nuevamente, especialmente considerando que hubo circunstancias únicas en torno a sus dos derrotas ante Alex Pereira (en 2023 y 2024). Pero Pereira es un caso muy especial en este momento. Podría decirse que es la estrella más grande en el roster de UFC, y hay mega peleas para él en el peso pesado, es decir, un posible enfrentamiento contra el campeón de Inglaterra, Aspinall. Si Aspinall vence a Gane en UFC 321 en Dubai a finales de este mes, la mesa está lista para un exitoso enfrentamiento entre campeón y campeón, y simplemente no creo que valga la pena renunciar a eso en una defensa del título de peso semipesado contra Ulberg o Procházka. Pereira tiene 38 años. El tiempo corre para él en este momento. UFC debería maximizar el tiempo que le queda, trasladarlo al peso pesado y dejarlo intentar convertirse en el primer campeón de tres pesos. Siempre podrá volver al peso semipesado más adelante.
Comodín: Jon Jones
En primer lugar, nuestro más sentido pésame para la familia Jones por la trágica pérdida del hermano mayor de Jon, Arthur. La familia y la salud son mucho más importantes que cualquier pelea de MMA, pero si Jones desea volver a pelear, como ha dicho, un enfrentamiento contra Pereira es uno de los escenarios más probables. He dicho, y seguiré diciendo, que creo que la única pelea que UFC debería reservar para Jones es Aspinall, porque esa es la pelea que le debe al deporte, a los fanáticos, a UFC y a Aspinall. Por un lado, Jones tiene todo el derecho del mundo a permanecer retirado, pero si sale del retiro, esa es la pelea que debería ocurrir. El UFC también ha sido bastante severo con respecto a que Jones solo pelee contra Aspinall. Pero las cosas cambian, y Jones-Pereira también es una megapelea. Sería muy tonto sugerir que eso no puede suceder.
Merab Dvalishvili, peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Petr Yan
Importa, pero no importa. Dvalishvili es tan ridículamente activo que todos los contendientes tendrán su oportunidad. No tenemos que preocuparnos de que nadie quede excluido. Dvalishvili quiere pelear contra todos ellos, aparentemente con sólo un par de meses de diferencia. Ya derrotó a Yan una vez en 2023, y fue una explosión. Si somos honestos, no hay muchas razones para creer que la revancha será diferente. Eso no es nada en contra de Yan, es sólo un reconocimiento de lo especial que es Dvalishvili en este momento. Pero como dijo Dvalishvili después de su victoria el sábado, esto es MMA, siempre existe la posibilidad de una sorpresa, y Yan es innegablemente de clase mundial. Dvalishvili quiere pelear nuevamente en diciembre, así que espero que UFC le dé la oportunidad de convertirse en el primer campeón en ganar cuatro peleas por el título en un año calendario.
Comodín: canción yadong
Yadong probablemente sería el primer peleador que UFC llamaría si Yan no estuviera disponible, pero no hay razón ahora para pensar que no lo estará. Será Yan, especialmente si sucede este año.
Cory Sandhagen, peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Sean O’Malley
Es probable que Sandhagen necesite algo de tiempo libre después de esta pelea de cinco asaltos, y tendrá que superar la decepción que conlleva pelear (y perder) ante Dvalishvili. Tuvo un buen desempeño el sábado y la pelea terminó con él avanzando, haciendo señas desafiantes a Dvalishvili para que regresara por él. Creo que se reagrupará muy bien y, cuando lo haga, será O’Malley esperándolo. O’Malley podría pelear mientras tanto, porque ya está mencionando la probabilidad de una pelea a principios de 2026. Pase lo que pase, si O’Malley pelea con alguien más y gana, pierde o no pelea, este enfrentamiento entre Sandhagen y O’Malley debe suceder. Ha tardado mucho en llegar.
Comodín: canción yadong
Es posible que O’Malley y Yadong se reúnan a principios de 2026. Dependiendo de si eso sucede y cuál sea el resultado, Yadong podría tener más sentido para Sandhagen a continuación. Pero lo dudo un poco. En realidad, es bastante extraño que O’Malley y Sandhagen no hayan peleado todavía. Estilísticamente, tiene las características de una pelea hermosa, con el potencial de una rivalidad de múltiples peleas. Yadong y Sandhagen ya pelearon, y Sandhagen lo detuvo por nocaut técnico en 2022. Creo que Yadong tendrá la oportunidad de vengar esa derrota, y eso es algo que quiero ver, pero muy pronto empezará a parecer una tontería seguir posponiendo la pelea con O’Malley.
Youssef Zalal, peso pluma
¿Quién debería ser el próximo? arnold allen
Zalal estaba preparado para estar entre los 10 primeros en su última pelea, pero a pesar de que venció a Calvin Kattar en el evento co-estelar de UFC Fight Night en febrero, no fue la actuación más emocionante. Lo compensó contra Josh Emmett en UFC 320. Esta fue la actuación dominante y reveladora que Zalal estaba buscando. El jugador de 29 años tiene todo el potencial del mundo y Allen sería un enfrentamiento muy divertido y relevante para él. Allen sufrió un par de reveses contra los mejores de la división, Max Holloway y Movsar Evloev, en 2023 y 2024, respectivamente, pero se recuperó con una victoria sobre Giga Chikadze en julio pasado. Esta pelea podría ser fuegos artificiales, si se mantuviera en pie, pero sería de clase mundial dondequiera que fuera.
Comodín: Diego López
No odio el aviso, en absoluto. Al emparejamiento de UFC le encanta atacar mientras el hierro está caliente, y Lopes viene de un sensacional nocaut sobre Jean Silva el mes pasado. Zalal acaba de ganar su octava pelea consecutiva con estilo. Si UFC anunciara un evento principal de Fight Night de cinco asaltos entre estos dos, sería bien recibido. Todavía me gusta Lopes vs. Yair Rodríguez a continuación, pero esa es la única razón que puedo encontrar para no reservar este enfrentamiento entre Lopes y Zalal.
Joe Pyfer, peso mediano
¿Quién debería ser el próximo? Página de Michael «Veneno» Esto es un poco descabellado para mí, porque Page no es un peso mediano. Es un peso welter. Pero ahora mismo es un peso mediano. ¿Tiene eso sentido? Por supuesto que no es así, pero ahí es donde nos encontramos con Page en este momento. Es más relevante en las 170 libras, pero ha tenido algunas peleas importantes en las 185 y lo ha hecho tan bien que de hecho ocupa el puesto número 10 en la división. Todavía no lo veo como un «contendiente al título» en el peso mediano; es más bien un nombre para usar en peleas grandes, y una pelea contra Pyfer sería bastante importante. Pyfer tiene algo de entusiasmo y está ascendiendo en las filas. Si de todos modos a Page no le queda mucho tiempo en el ranking de peso mediano, ¿por qué no arriesgar su número contra el recién llegado Pyfer? Por cierto, tenía muchas ganas de ver a Page pelear contra Carlos Prates en Brasil, pero Prates terminó dibujando a Leon Edwards, así que este es un buen sustituto. Comodín: Kevin Holanda Prácticamente todo lo que acabo de decir sobre Page, aplícalo aquí. Holland es mucho más relevante en el peso welter, pero está más que dispuesto a pelear en ambas categorías de peso. Sería un gran nombre para emparejarse con Pyfer. Holland no está clasificado en el peso mediano, pero está bien. Esta pelea le ofrecería a Pyfer algo de influencia y, si ganara, lo enfrentaría a un oponente clasificado a continuación.