Ilustración de la NASA que explica el solsticio de invierno y la inclinación de la Tierra. Crédito: www.nasa.gov
El domingo 21 de diciembre el mundo llegará al solsticio de invierno, el día más corto del año para todos los que viven en el hemisferio norte. Es la fecha en la que la luz del día se acaba más rápido que en cualquier otro punto del calendario y la noche se alarga un poco más de lo habitual. Para muchos, llega silenciosamente: mañanas más oscuras, atardeceres tempranos y esa familiar sensación invernal de que el día apenas tuvo tiempo de comenzar.
En el Reino Unido, el solsticio caerá alrededor de las 15:03 horas. A Nueva York llega a las 10.03 horas, a Los Ángeles a las 7.03 horas, poco después de las 16.00 horas en Europa Central -incluida España- y más tarde a las 20.33 horas en India. El momento en sí es invisible (no hay destellos ni sonidos), pero a partir de ese preciso momento algo tranquilizador comienza a suceder. Cada día traerá un poco más de luz que el anterior.
Por qué el 21 de diciembre es el día más oscuro del año
La ciencia detrás del solsticio es simple, pero el efecto es dramático. La Tierra está inclinada sobre su eje y durante diciembre el hemisferio norte se inclina más lejos del Sol que en cualquier otra época del año. Esto hace que el Sol viaje bajo por el cielo, reduciendo las horas de luz al mínimo absoluto.
Ciudades como Londres, Toronto y Nueva York notarán días inusualmente cortos, con luz solar limitada a sólo un puñado de horas. Más al norte, en partes del Ártico, el Sol no aparecerá en absoluto, dejando a las comunidades en una oscuridad casi continua.
Según la NASA, el cambio de estaciones no está relacionado con la cercanía de la Tierra al Sol, sino enteramente con esta inclinación. A medida que el planeta continúa su órbita, ese ángulo vuelve a cambiar lentamente y, para el 22 de diciembre, la luz del día comienza a regresar a través del hemisferio norte.
En el hemisferio sur, la historia es totalmente diferente. Países como Australia, Nueva Zelanda y Chile disfrutarán del día más largo del año: vivirán el apogeo del verano mientras el invierno alcanza su punto más profundo en el norte.
Un momento que los humanos han marcado durante miles de años
Mucho antes de la medición del tiempo moderna, las primeras civilizaciones observaban cuidadosamente los cielos y construían monumentos para marcar el solsticio. Algunos de los sitios más famosos de Europa fueron diseñados pensando en este momento exacto.
En Stonehenge, en Inglaterra, las piedras se alinean con el amanecer invernal, mientras que en Newgrange, Irlanda, la luz del sol entra por un estrecho pasadizo en la mañana del solsticio e ilumina una antigua cámara construida hace más de 5.000 años. Estas estructuras muestran hasta qué punto la gente alguna vez vivió en ritmo con los ciclos naturales de la Tierra, utilizando el retorno de la luz para marcar tanto la supervivencia como la renovación.
Hoy en día, las agencias espaciales monitorean el movimiento de la Tierra con precisión milimétrica, pero el solsticio todavía tiene un peso emocional mucho más allá de los datos científicos.
Cómo el día más corto puede afectar nuestro estado de ánimo
Los estudios modernos sugieren que la falta de luz natural durante el invierno puede pasar factura. Los especialistas en salud mental a menudo señalan una mayor incidencia del trastorno afectivo estacional (TAE) durante los meses más oscuros, cuando las personas reportan menor estado de ánimo, cansancio y patrones de sueño alterados.
Los expertos recomiendan aprovechar al máximo la luz natural durante el invierno (incluso los paseos cortos al aire libre pueden ayudar), además de mantenerse conectado socialmente y mantener una rutina de sueño regular. Para algunos, la fototerapia también se ha convertido en una opción popular para contrarrestar los efectos emocionales de los días largos y oscuros.
Pero a pesar de su reputación, el solsticio de invierno no es algo que mucha gente tema. Para otros, resulta extrañamente reconfortante.
Hay algo arraigador en saber que este es el punto más profundo del invierno, la noche más larga que enfrentaremos y también el punto de inflexión. A partir del 22 de diciembre, cada amanecer llega un poco antes que el anterior. Al principio, el cambio es casi imposible de notar. Los segundos importan antes de que los minutos empiecen a notarse.
Durante las semanas siguientes, las mañanas se vuelven más brillantes. Las tardes duran un poco más. Lenta y constantemente, la luz regresa.
A medida que las conversaciones sobre la protección del planeta continúan haciéndose más fuertes, momentos como el solsticio nos recuerdan cuán estrechamente ligada la vida humana a los patrones naturales de la Tierra. No importa cuán moderno se vuelva el mundo, todavía sentimos la atracción de las estaciones.
Este domingo 21 de diciembre trae el día más oscuro del año (sí), pero también la tranquila promesa de que ya hay días más brillantes en camino.