Hace cinco años, la noche anterior al partido más importante de su vida, Jennifer Brady estaba sentada en su habitación de hotel en Melbourne escribiendo ansiosamente en la aplicación Notas de su teléfono.
Después de una carrera inesperada en el Abierto de Australia, Brady había avanzado a la primera gran final de su carrera y estaba programado para jugar contra Naomi Osaka al día siguiente en el Rod Laver Arena. Sabía el desafío que tenía por delante para lograr el sueño de toda su vida mientras el mundo observaba, pero eso no era en lo que estaba pensando en ese momento.
«Estaba muy preocupado por mi discurso y todas las cosas que diría después», le dijo Brady a ESPN este mes. «Estaba muy estresado por no tener nada que decir (ganar o perder) o por equivocarme».
Brady, de 25 años, anotó meticulosamente a todas las personas a las que quería agradecer, devanándose los sesos por todas las personas que la habían ayudado en su viaje. No quería quedarse en blanco mientras se dirigía a la multitud y sabía con qué dureza podrían juzgarla si no salía bien.
Brady perdió ante Osaka al día siguiente por 6-4, 6-3 y, a pesar de su evidente decepción, pronunció un discurso amable y optimista. Durante su discurso de dos minutos y 22 segundos, logró felicitar a Osaka y su equipo, así como a todos los involucrados en el torneo, y agradeció a su propio personal de apoyo. Incluso se rió cuando mencionó a su madre en casa, «viendo ahora mismo frente al televisor, probablemente llorando».
Brady dijo que no recuerda mucho de lo que dijo (aunque sí recuerda mejor lo que dijo Osaka). Pero todo este tiempo después, y con solo unos días antes de que dos jugadores individuales más tengan que elaborar un discurso de finalista después de una derrota potencialmente aplastante, Brady recuerda vívidamente lo agonizante que fue ese momento.
«Estás en la final de un Grand Slam, obviamente quieres ganar, y es algo para lo que has trabajado y entrenado toda tu vida», dijo. «Y luego, cinco minutos después de perder quizás el partido más importante de tu carrera, tienes que subir al escenario y agradecer a todos por hacer posible el torneo y felicitar a tu oponente por vencerte.
«Y luego, después de eso, tienes que pensar en algo positivo que decir, aunque quieras ahogarte en tus propias penas durante una hora, pero tienes que hacerlo en vivo y en la televisión global y no mostrar ni una pizca de cómo te sientes realmente».
La fórmula para un discurso durante la ceremonia de trofeos es relativamente simple, dijo Brady, y es algo que casi todos siguen, sin importar si ganaron o perdieron.
Un jugador debe felicitar a su oponente y a su respectivo equipo, luego a todos los involucrados en hacer que el torneo sea un éxito, desde los oficiales hasta los recogepelotas y los patrocinadores, y luego pueden centrar su atención en su propio equipo, familiares y amigos y tal vez incluso mencionar cómo la pérdida los alimentará en el futuro. Por lo general, es durante las últimas partes cuando un jugador puede mostrar un atisbo de su personalidad.
«Puede haber una o dos cosas que alguien dice o bromea que podrían ganarse a los fanáticos», dijo Brady, copresentador del podcast «The Player’s Box». «Y creo que eso es lo que puede hacer que los discursos sean tan especiales y únicos y lo que la gente recuerde».
Pero para el perdedor, el equilibrio entre lograr el tono correcto es crucial. Y puede ser increíblemente difícil de hacer. El actual No. 6 de la ATP, Alex de Miñaur, nunca ha llegado a una final importante, pero ha tenido que dar una buena cantidad de discursos de finalista, incluso en el Abierto de Canadá de nivel Masters 1000 en 2023, y lo llama una de las cosas más difíciles de hacer en el deporte.
«Es difícil recuperar la compostura y, en última instancia, decir las cosas correctas e inmediatamente encontrar una perspectiva», le dijo De Miñaur a ESPN. «El jugador está obviamente frustrado y un poco enfadado porque acaba de perder, pero al mismo tiempo tiene que hacer todo lo posible para mantener la compostura y conseguir encontrar las palabras adecuadas para decir lo antes posible. Es muy difícil».
Si bien tal vez no tuvo éxito en términos de compostura, ese sentimiento se manifestó plenamente después de dos finales de Grand Slam en 2025, pero con resultados y recepción marcadamente diferentes.
Después de perder ante Coco Gauff por el título del Abierto de Francia en junio, la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka fue noticia después de lo que muchos interpretaron como comentarios irrespetuosos durante su discurso y en su nuevo
s conferencia horas más tarde.
«Honestamente, muchachos, esto duele mucho, especialmente después de dos semanas tan duras jugando un gran tenis», dijo Sabalenka a la multitud mientras las lágrimas corrían por su rostro. «Y en estas terribles condiciones mostrar un tenis tan terrible en la final, realmente duele».
Antes de concluir, pidió disculpas a su equipo por «esta terrible final». Más tarde se duplicó cuando habló con los periodistas y la calificó como la peor final que jamás había jugado, y dijo que Gauff solo ganó porque había cometido muchos errores. Más tarde, después de muchas críticas, Sabalenka dijo que se arrepentía de sus palabras y calificó lo que dijo como «completamente poco profesional». Dijo que las emociones simplemente se habían apoderado de ella.
Unas cinco semanas después en Wimbledon, y dos días después de derrotar a Sabalenka en un emocionante partido de tres sets en las semifinales, fue el turno de Amanda Anisimova de dirigirse a la multitud. Después de una final asombrosa, en la que Iga Swiatek le propinó una derrota por 6-0, 6-0 en sólo 57 minutos, Anisimova estaba visiblemente angustiada mientras se acercaba para recibir su trofeo de manos de la Princesa de Gales.
Nadie sabía qué esperar cuando ella tomó el micrófono momentos después en la cancha central. Se secó las lágrimas mientras la multitud comenzaba a vitorear en apoyo. Elogió a Swiatek, calificándola de «una inspiración» y «una atleta increíble». Ella agradeció a los fanáticos por la «atmósfera increíble» y les dio crédito por ayudarla durante la quincena. Su voz continuó haciéndose más fuerte mientras hablaba, y sonrió mientras saludaba a los que estaban sentados en su palco de jugador.
Pero cuando habló de su madre, que había llegado en avión esa mañana, volvió a romper a llorar. «Honestamente, mi mamá ha trabajado más que yo», dijo Anisimova mientras se le quebraba la voz y se tapaba los ojos con la mano antes de disculparse. «Lo siento mucho. Unas pocas palabras más, lo siento.
«Mi mamá es la persona más desinteresada que conozco. Ha hecho todo lo posible para llevarme a este punto de mi vida. Así que gracias por estar aquí y romper la superstición de volar. Quiero decir, definitivamente no es por eso que perdí hoy».
Al final, Anisimova habló durante más de cinco minutos, mezclando pura emoción y humor, y enamorándose por completo de la multitud y de quienes observaban en todo el mundo con su franqueza.
«Creo que simplemente estaba tratando de mantener la calma, honestamente», dijo Anisimova a los periodistas más tarde. «Fue un momento tan grande. Estaba tratando de recordarme a mí mismo que este es un momento increíble, que no debía intentar dejarlo pasar y sentirme abrumado por todos los sentimientos que estaba sintiendo. Así que traté de mantener la calma y tragarme todas las lágrimas y simplemente hablar desde mi corazón».
El discurso se volvió viral y Anisimova recibió elogios de todo el mundo del tenis y más allá. Amy Edmondson, profesora de liderazgo y gestión en la Escuela de Negocios de Harvard, lo llamó una clase magistral sobre el fracaso en una entrevista con The Athletic.
«Fue valiente», dijo Edmondson. «Fue honesto, y luego te das cuenta de lo convincente que es y de cuán pocas personas realmente aprovechan esa oportunidad para ser honestas, vulnerables y generosas después de un fracaso devastador».
Pero para otros, cristalizó una pregunta: ¿Se debería exigir al segundo lugar que pronunciara un discurso?
Es algo exclusivo del tenis, quizás una tradición remanente de su anticuada posición como «deporte de caballeros». Pero es difícil imaginar al equipo perdedor en el Super Bowl o en las Finales de la NBA o la WNBA, hablando frente a un estadio lleno, buscando las palabras adecuadas sobre lo que significó la experiencia. O un atleta olímpico que salió del podio y se dirigió a la multitud durante la ceremonia de entrega de medallas sobre cómo se sintió al irse con las manos vacías.
«No creo que (el jugador perdedor) deba tener que hablar», dijo Andy Roddick, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2003 y cuatro veces subcampeón de torneos importantes, en un episodio reciente de su podcast «Served». «Es cruel, es duro y no existe en ningún otro deporte donde tienes que hablar de ello inmediatamente después y crear tu propio discurso».
Sabalenka, que ya ha dado tres discursos de consolación en las mayores, está de acuerdo.
«No entiendo (por qué) mantienen al subcampeón en la cancha durante toda esa ceremonia porque es el peor momento», dijo Sabalenka al periódico The Age, con sede en Melbourne, antes del Abierto de Australia. «Por supuesto, me encantaría salir a agradecer a mi oponente, a mi equipo, agradecer a todos y simplemente salir de la cancha. No quiero estar ahí. Necesito tiempo para calmarme, para desconectarme de lo que pasó.
«En el momento en que sales de la cancha, estás completamente agotado y no quedan emociones. Sientes que será mejor que desaparezcas de este planeta».
La tarea puede resultar aún más difícil para quienes no son hablantes nativos de inglés. Si bien los torneos se juegan en todo el mundo, el inglés es tradicionalmente el idioma hablado por defecto.
«¿Tener que hacer eso en otro idioma? Sí, no, gracias por eso», dijo Brady.
Pero por más difícil que pueda ser, incluso para alguien sin la barrera del idioma, De Miñaur ha encontrado un lado positivo en la práctica. Recuerda vívidamente haber perdido su primera final ATP en el Sydney International en 2018 frente a una multitud local, que incluía a familiares y amigos. Después de caer ante Daniil Medvedev, De Miñaur quedó devastado al aceptar su trofeo de subcampeón. Pero tener que hablar momentos después le hizo procesar la derrota y sus emociones en tiempo real.
«Me sentí extremadamente frustrado por no poder conseguir la victoria, pero al mismo tiempo tuve que empezar a ver la perspectiva en ese momento», dijo De Miñaur. «Tuve una gran semana, llegué a la final, estaba completamente cerca (de ganar) y disfruté cada segundo de la semana. Por supuesto, no había nada que quisiera hacer más que ganar ese partido en Sydney, pero bueno, me dije a mí mismo y al público que encontraría otra oportunidad para hacerlo, y pude regresar al año siguiente y redimirme».
Ganó el torneo en 2019 y pronunció el primer discurso de victoria de su carrera frente a la misma multitud. «Me sentí muy orgulloso de ello», añadió.
Brady, que ha estado casi fuera de juego desde 2021 debido a una serie de lesiones debilitantes y ha jugado solo dos torneos importantes desde su última aparición en Melbourne, disfruta viendo discursos, incluso si no siempre quiere darlos, y cree que deberían ser opcionales para el subcampeón. Ella sabe lo desafiantes que pueden ser, pero aprecia cuando «las personalidades salen a relucir» y no se ciñen al guión.
Si bien la jugadora de 30 años, que regresó a la acción esta semana en un evento de la ITF en San Diego, admite que «se quedó en blanco» tan pronto como se paró frente al micrófono, la ceremonia de trofeos de ese día sigue siendo algo por lo que es conocida y un clip que le envían innumerables veces cada año durante el Abierto de Australia.
Si bien su discurso no generó controversias, lo que sucedió después se volvió viral. Cuando Osaka comenzó su discurso de victoria, le preguntó a Brady si preferiría que la llamaran Jenny o Jennifer, a lo que Brady respondió: «Jenny». Luego, Osaka procedió a felicitar a «Jennifer». Fue un momento incómodo, marcado por una expresión de desconcierto en el rostro de Brady, y se extendió por Internet como la pólvora.
Una verdadera reina 👑@naomiosaka se tomó el tiempo para elogiar y felicitar @jennifurbrady95 y su equipo tras ganar el #AusOpen pic.twitter.com/l7K6Yycn0C
— espnW (@espnW) 20 de febrero de 2021
Para Brady, fue un recordatorio de lo angustiosa que puede ser la experiencia de dirigirse a la multitud. Incluso para alguien que acababa de ganar su cuarto título importante.
«Estaba muy nervioso cuando comencé mi discurso y creo que ella también», dijo Brady. «Creo que tal vez ella solo quería romper el hielo cuando me preguntó eso, pero ni siquiera estaba escuchando completamente en ese momento. Realmente no podía escuchar tan bien con los parlantes del estadio y el eco y todo eso, pero cuando sonó como si ella dijera ‘Jennifer’, recuerdo que dije: ‘Oh, no’. Cuando salí de la cancha, mi teléfono explotaba al respecto.
«Recuerdo el ‘¿Jenny o Jennifer?’ momento más que mi propio discurso. Todavía se menciona mucho, más de lo que cabría esperar. Y siempre resurge en Internet en esta época del año».