Incluso un vuelo desviado a casa no pudo quitarle la sonrisa a la cara de Carlos Sainz el domingo por la noche. Recién salido de su primer podio en un auto de Williams Formula 1, su sonrisa radiante apareció en las historias de Instagram de Charles Leclerc más allá de las 11 pm cuando los ex compañeros de equipo de Ferrari aceleraron la noche en una camioneta de alquiler.
«Nos desvió una tormenta y no pudimos aterrizar en Niza», explicó Sainz al teléfono con cámara de Leclerc mientras negociaba la entrada a un túnel en una carretera de dos carriles. «Así que aterrizamos en medio de Italia, alquilamos una camioneta y ahora estamos en camino a Mónaco».
Con Sainz detrás del volante, la pareja bromeó sobre cortar su Eta por media hora. Basado en su actuación en las calles de Bakú el mismo día, media hora podría haber sido algo conservador.
El impresionante tercer lugar de Sainz en Azerbaiyán fue el último en una línea de podio de sentirse bien en F1 este año, después de Isack Hadjar terminando tercero en Zandvoort y el tercer lugar de Nico Hulkenberg en Silverstone. En una temporada en la que los resultados de Sainz se quedaron misteriosamente por debajo de su pedigrí como cuatro veces ganador del Gran Premio, el tercer lugar ayudó a aclarar el récord al casi duplicar sus modestos puntos a 31 para la temporada 2025.
Aunque el resultado de Bakú puede haber sido vinculado al bajo rendimiento por otros pilotos, no menos importante para los rivales del título de McLaren, Lando Norris y Oscar Piasstri, también fue el resultado de una vuelta de calificación limpia en condiciones difíciles y una carrera impecable de principio a fin. Sin embargo, lo que es más importante para Sainz, respondió a aquellos críticos que podrían haber comenzado a preguntarse si el jugador de 31 años había sido de alguna manera «descubierto» después de moverse por la red de Ferrari a Williams este año.
Poco después de estacionar su automóvil en el área reservada para el podio. estacionamientoreconoció sus resultados decepcionantes en Williams hasta la fecha, pero también la dulce reivindicación proporcionada por su primer podio con su nuevo equipo.
«Desafortunadamente, conmigo, hemos tenido mucha mala suerte, muchos incidentes, muy difíciles de convertir todo ese ritmo en resultados», dijo Sainz sobre su temporada. «Pero ahora entiendo por qué sucedió todo, porque el primer podio tenía que venir así. Es solo la vida, ¿sabes?
«La vida a veces te trae esos malos momentos para darte uno muy agradable, y esto se mantiene mucho mejor que cualquier otra cosa que esperaba. Entonces, solo una lección de vida, seguir creyendo, seguir confiando en ti mismo, tu equipo a tu alrededor, tus procedimientos, todo lo que estás haciendo, porque tarde o temprano, siempre vale la pena».
Pero incluso con los 15 puntos otorgados junto con su trofeo del tercer lugar en Bakú, Sainz todavía ha anotado menos de la mitad de los puntos de su compañero de equipo Alex Albon esta temporada. Aparte del podio de Azerbaiyán, el final más alto de Sainz en las aperturas 16 carreras de la temporada había sido dos octavos finales en el octavo lugar en Arabia Saudita e Imola, con una combinación de errores, colisiones y penalizaciones escondidas múltiples oportunidades de pago de puntos en otro lugar. La consistencia y el mantenimiento de los problemas siempre habían sido los tótems de la reputación de Sainz en F1, lo que hace que las oportunidades perdidas de 2025 sean aún más desconcertantes y frustrantes.
La explicación fácil es que Sainz había luchado por adaptarse a un automóvil nuevo después de cuatro años en Ferrari, pero eso ignoró el potencial de rendimiento que había mostrado en las sesiones de calificación este año. La brecha entre Sainz y Albon en una vuelta ha sido una de las más pequeñas entre dos compañeros de equipo este año, y más cercana a la entre los rivales del título Norris y Piastri.
Antes de que Albon golpeara el muro en el primer trimestre en Bakú, que finalmente lo descartó por la oportunidad de igualar a los heroicos de Sainz en Bakú, la brecha promedio entre los dos pilotos en la calificación fue de solo 0.061 segundos en el favor de Albon en 16 rondas. Un número tan pequeño disipa el mito que Sainz ha luchado por aprender a conducir a Williams de este año y, en cambio, subraya cuán desalentadores han sido sus actuaciones dominicales.
«De hecho, he sido bastante rápido todo el año con el auto», dijo Sainz el domingo. «Creo que en todos los equipos cambiados, lo que no es una tarea fácil hoy en día, he sido muy competitivo desde la primera carrera, muy rápido, pero no tuve resultados conmigo. No tuve resultados para demostrarme a mí mismo, al equipo y a todos que algunas cosas buenas estaban a punto de venir. Pero, al final, lo hicieron.
«Creo que la vida me ha enseñado muchas veces que esto a veces sucede, que tienes una racha de desgracia o malas actuaciones, pero de repente la vida te devuelve si sigues trabajando duro con algo realmente dulce como esto».
Pero el arco de redención que brota del podio de Sainz en Bakú se extiende más allá de la cadena de razas desordenadas de este año. A principios de 2024, Ferrari le informó que su contrato no se renovaría más allá del final de la temporada, ya que el famoso equipo italiano había asegurado los servicios del siete veces campeón Lewis Hamilton para 2025.
En el papel, Sainz había sido un partido para Leclerc durante su tiempo como compañeros de equipo en Maranello, pero eso parecía contar poco cuando su futuro fue arrojado a los caprichos del mercado de conductores de la F1 el año pasado. Ni Mercedes ni Red Bull, dos equipos que firmaron un nuevo piloto para 2025, hicieron una oferta por Sainz, lo que significa que se quedó hablando con equipos desde el centro del campo de la F1 con la esperanza de que uno pudiera ofrecer una ruta a más largo plazo de regreso a la cima.
Las oportunidades fueron abiertas con Sauber/Audi y Alpine para 2025, pero Sainz estaba más convencido por la oferta que Williams puso sobre la mesa. Una gran parte de su decisión se basó en el plan establecido por James Vowles, quien estaba en su segundo año como director del equipo y en exhelo las virtudes del dolor a corto plazo para obtener ganancias a largo plazo. Pero incluso con alguien competente como las votos al timón, cometer su futuro con el equipo aún requería un salto sustancial de fe de Sainz.
A pesar de su rica historia de éxito en el título en los años ochenta y noventa, Williams no ha terminado en la mitad superior del campeonato de constructores durante las últimas siete temporadas. Por última vez, ganó una carrera en el Gran Premio de español de 2012, y antes de Bakú, su último podio llegó en el Gran Premio Belga de 2021 Wasto-Out, cuando una notable desempeño de calificación de P2 de George Russell se convirtió en un podio por defecto después de que la carrera consistió en una sola vuelta detrás de un automóvil de seguridad en condiciones torrenciales. Antes de eso, el último podio «normal» de Williams llegó a través de Lance paseando, el Gran Premio de Azerbaiyán en 2017.
0:40
Leclerc lleva a casa a casa con Sainz después de la desviación del avión
Charles Leclerc y Carlos Sainz alquilan una camioneta para llevarlos de regreso a Mónaco después de que su vuelo fue desviado después del Gran Premio de Azerbaiyán.
En su lanzamiento para firmar a Sainz el año pasado, Vowles destinó la temporada 2025 como otra campaña difícil en la que el equipo cambiaría del desarrollo de automóviles de inmediato para centrarse en el cambio de regulación más importante en 2026. Hizo el notable resultado de Azerbaiyan, uno que nació de un ritmo genuino en condiciones difíciles, todo más dulce.
«Este significa aún más solo porque, obviamente, hace un año cuando apuesto a Williams, y le dije que voy a este equipo porque realmente creo en este proyecto, y realmente creo que este equipo está en aumento», dijo Sainz. «Estoy muy cómodo en este entorno de trabajo, también muy cómodo con todos los que me rodean.
«Siempre le dije al equipo desde el principio que cada vez que llega una primera oportunidad de luchar por un podio, siempre que tengamos todo bajo control y nada sale mal y demostramos a todos lo que estamos haciendo, y obtenemos ese podio, entonces estaré bien. Y es exactamente lo que terminó sucediendo hoy.
«Tuvimos nuestra oportunidad a partir de P2», continuó Sainz. «Probablemente si nos preguntas a muchos de nosotros ayer, no creíamos que el podio fuera realmente alcanzable con tantos autos rápidos detrás de nosotros en la red. Pero creo que hemos tenido un buen ritmo este año, simplemente no tuvimos muchas oportunidades para mostrarlo. Hoy tuvimos una muy buena oportunidad para mostrar nuestro muy buen ritmo, y logramos mantenernos en el podio».
Es un sentimiento reflejado por votos en la parte superior del equipo.
«Creo que un podio, y lo que es más importante, un podio donde no es un clima o un auto de seguridad para ponernos allí, habría sido un sueño para cualquier persona en el equipo», dijo Vowles a Sirius XM el domingo por la noche. «(Carlos) se lo ganó hoy, bien hecho para él. Creo que le ha mostrado al mundo por qué está aquí y creo que ratifica su decisión de estar aquí también».
Tampoco se perdió para muchos observadores el domingo que llegó el primer podio de Sainz para Williams antes El primer podio de Hamilton para Ferrari. Las probabilidades de tal resultado al comienzo del año probablemente fueron tanto tiempo que los corredores de apuestas probablemente no tomaron apuestas, pero aparte de cualquier otra cosa, subraya el tamaño del logro de Sainz después de dar su salto de fe.
Pero cuando se le pidió que comentara sobre la comparación de Hamilton durante la conferencia de prensa posterior a la carrera del domingo, Sainz fue demasiado elegante para morar.
«Lo que todos los demás hacen no es asunto mío, para ser honesto», respondió Sainz. «Lo que me importa es que la primera oportunidad que tuve para anotar un podio con Williams, y la primera oportunidad que Williams tuvo para anotar un podio, lo tomamos, lo anotamos y allí está».
En cambio, Sainz parece tener sus pensamientos plantados firmemente en el futuro, ya que ha ido el pasado. «Para mí, la reivindicación del resultado no se trata tanto de mudarse a Williams, porque siempre creí en este proyecto», dijo. «Lo dije muchas veces y lo diré nuevamente, este es mi proyecto de vida y si logro traer a Williams a ser competitivas y ganadoras, esto es todo lo que me importa.
«Pondré los próximos años de mi vida, todo mi esfuerzo, haciendo eso y comprometiéndome con eso».
En una temporada en la que sus resultados no han igualado su actuación subyacente, el podio de Sainz en Bakú ha ido de alguna manera por dejar el récord. La espera para el próximo final de Top-Three puede ser aún más larga, pero la creencia de que sucederá sin duda se ha duplicado desde el domingo.