NYU Langone Health. Crédito: Shutterstock, John Penney
Towana Looney, una mujer de 53 años de Alabama, EE. UU., Se ha convertido en el receptor de trasplante de mayor vida de un riñón de cerdo genéticamente modificado. Ahora ha superado los dos meses desde su innovador trasplante en NYU Langone Health.
Su recuperación marca un hito significativo en el campo de la xenotransplante, la ciencia experimental de trasplantar órganos animales a humanos.
«Soy superwoman», bromeó Looney al Prensa asociadadescribiendo cómo está superando a su familia en largos caminatas por la ciudad de Nueva York. «Es una nueva versión de la vida».
Looney es la primera persona en la historia en vivir más allá de dos meses con un riñón de cerdo en funcionamiento. Anteriormente, solo otros cuatro pacientes habían recibido órganos de cerdo editados por genes, dos corazones y dos riñones, pero lamentablemente ninguno de ellos sobrevivió más allá de la marca de ocho semanas.
La vida de Towana Looney antes de su trasplante de riñón de cerdo
Antes del trasplante, Looney pasó ocho años en diálisis después de complicaciones de una donación renal anterior a su madre, la dejó con presión arterial alta e insuficiencia renal. Los médicos concluyeron que era poco probable que recibiera un trasplante humano debido a un nivel inusualmente alto de anticuerpos que atacaría un órgano donado.
Looney se ofreció como voluntario para el trasplante experimental en NYU Langone Health. La cirugía tuvo lugar el 25 de noviembre de 2024, con un riñón de cerdo genéticamente modificado proporcionado por United Therapeutics, una compañía de biotecnología que actualmente busca la aprobación de la FDA para los ensayos humanos.
Desde entonces, Looney ha sido monitoreado de cerca, experimentando chequeos diarios para rastrear su recuperación. Preocupantemente, solo tres semanas después del trasplante, los médicos detectaron signos tempranos de rechazo, pero lo revirtieron con éxito. Desde entonces, el riñón ha funcionado «absolutamente normalmente», según el Dr. Robert Montgomery, el cirujano principal.
El éxito del trasplante de Looney trae esperanza de las más de 100,000 personas en la lista de espera de trasplantes de EE. UU., La mayoría de los cuales necesitan riñones. Miles mueren cada año debido a la escasez de órganos humanos.
«Esto es un gran problema», dijo Montgomery NPR. «Si la vieras en la calle, no tendrías idea de que ella es la única persona en el mundo que camina con un órgano de cerdo dentro de ellos que funciona».
Los científicos están trabajando para modificar genéticamente a los cerdos, por lo que sus órganos son más humanos, lo que reduce el riesgo de rechazo. Dos compañías, United Therapeutics and Egeneis, están corriendo para desarrollar órganos adecuados para el trasplante humano.
Sin embargo, quedan preocupaciones éticas. Algunos bioéticos advierten sobre la posible transmisión del virus animal, mientras que otros cuestionan si el xenotransplante es explotador. A pesar de esto, la FDA ha permitido tales procedimientos bajo su programa de «uso compasivo» para pacientes sin alternativas.
En el mes siguiente, Looney espera regresar a casa a Gadsden, Alabama, donde espera reunirse con su esposo, hijas y nietos. También planea reanudar su trabajo como cajera en Dollar General y viajar más.
Se espera que la FDA decida pronto si aprueba los primeros ensayos clínicos formales, potencialmente allanando el camino para el uso generalizado de xenotransplantación en los próximos años. ¿Qué piensas sobre los trasplantes animales a humanos? Háganos saber si el comentario a continuación.
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