El campeón de peso gallo de UFC, Merab Dvalishvili, peleó cinco rounds completos en el gimnasio el fin de semana pasado en Las Vegas, aproximadamente nueve horas antes de su defensa del título contra Cory Sandhagen en UFC 320 dentro de T-Mobile Arena.
Dvalishvili (21-4) derrotó a Sandhagen (18-5) en una decisión relativamente dominante el sábado en lo que aparentemente fue su segunda pelea de cinco asaltos ese día. Durante una aparición en el Jaxxon Podcast, el peso semipesado de UFC Khalil Rountree Jr., compañero de equipo de Dvalishvili en Syndicate MMA en Las Vegas, dijo que el tres veces campeón defensor entrenó cinco rounds horas antes de dirigirse a la arena. El entrenador en jefe de Syndicate MMA, John Wood, confirmó el reclamo a ESPN.
«Esto no es nuevo. Es gracioso que Khalil sea quien lo diga», le dijo Wood a ESPN. «Merab ha hecho esto desde que comencé a entrenarlo (en 2020). Cada día de pelea, entra y entrena durante cinco asaltos. Quería entrenar seis y tuve que detenerlo».
Según Wood, los cinco asaltos se modifican al menos ligeramente en el sentido de que los luchadores van «alrededor del 70 por ciento». Sigue siendo una práctica poco común en este deporte y está destinada a ser, en palabras de Wood, «go’s duros y técnicos».
«He tenido muchos muchachos que quieren tener una ronda fluida a lo largo de los años, pero esto es diferente», dijo Wood. «La forma en que Merab lo hace es un salvaje. Es un auténtico salvaje. Solía ponerme muy nervioso haciendo esto el día de la pelea, hasta que supe que es solo parte de su proceso».
Además de cinco asaltos en el gimnasio, Dvalishvili también hace un buen calentamiento en la arena antes de la pelea. El georgiano de 34 años suele pasar entre tres y cinco asaltos más con su antiguo compañero de equipo y ex campeón de peso gallo Aljamain Sterling justo antes de retirarse.
«Lo más loco son los cinco asaltos justo antes de pelear», dijo Wood. «Aljamain trae equipo completo para la cabeza y es un juego completo en el vestuario. Obviamente, Aljo no está allí para lastimarlo, y ha llegado a un punto varias veces en el que me siento mal por Aljo, porque Merab simplemente lo está golpeando allí atrás. Es bastante interesante».
Dvalishvili es conocido por su implacable cardio. Consiguió 20 derribos en total en la pelea del sábado contra Sandhagen, lo que elevó el total de su carrera a 117, la mayor cantidad en la historia de UFC. Ya solicitó que UFC reserve su próxima defensa del título en diciembre.