Más de 130.000 millones de dólares (111.000 millones de euros) en aranceles y, según algunas estimaciones, hasta 175.000 millones de dólares (150.000 millones de euros) podrían estar ahora en juego después de que un tribunal de apelaciones de Estados Unidos decidió acelerar la cuestión de los reembolsos tras el histórico fallo de la Corte Suprema contra las medidas comerciales del presidente Donald Trump.
En una orden concisa de una página el lunes, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos en Washington devolvió el asunto inmediatamente a la Corte de Comercio Internacional (CIT) de Estados Unidos, rechazando la solicitud del Departamento de Justicia de un retraso de hasta cuatro meses para dar tiempo a la administración para sopesar sus opciones.
La decisión de la Corte Suprema por 6 votos a 3 el 20 de febrero determinó que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977 no otorga al presidente autoridad para imponer aranceles, invalidando los amplios aranceles introducidos en 2025.
Esas medidas incluían un arancel base “recíproco” del 10% sobre bienes de casi todos los socios comerciales de Estados Unidos, junto con tasas más altas vinculadas a déficits comerciales percibidos y aranceles específicos como el 25% sobre ciertas importaciones de Canadá y México y el 10% sobre China.
Las tarifas recíprocas del IEEPA terminaron poco después y el cobro cesó a partir del 24 de febrero.
Sin embargo, la Corte Suprema no ofreció orientación sobre las soluciones, dejando al CIT la mecánica de los reembolsos potencialmente cuantiosos, incluido si se deben intereses.
Las empresas se preparan para un complejo proceso de reembolso en medio de un aumento de los litigios
El fallo ha desatado una ola de litigios sin precedentes.
Al momento de redactar este informe, alrededor de 2.000 importadores ya han presentado demandas ante el CIT solicitando reembolsos, impulsadas en gran medida por acciones de “acompañamiento” que transfieren mociones pendientes entre tribunales para proteger derechos, evitando la expiración de los plazos legales.
Según las normas aduaneras estadounidenses, los importadores suelen tener 180 días después de la liquidación de las entradas para protestar los derechos pagados. El desafío original lo presentaron las pequeñas empresas, concretamente la empresa de juguetes educativos Learning Resources.
Un grupo de pequeños importadores instó al Circuito Federal a acelerar los procedimientos para que la reparación pudiera comenzar rápidamente. Desde entonces, grandes empresas se han sumado a la lucha, con demandas presentadas por FedEx, Revlon, Costco, Reebok y otras, junto con cientos de empresas más pequeñas.
Los abogados informan de una actividad frenética a medida que las empresas se apresuran a preservar las reclamaciones, con muchas entradas ya liquidadas, lo que añade capas de complejidad.
El CIT debe ahora establecer un marco de gestión de casos para lo que podría convertirse en la mayor operación de devolución de aranceles en la historia de Estados Unidos.
La administración estadounidense ha indicado anteriormente que emitiría reembolsos si se eliminan los aranceles, pero el presidente Trump ha advertido que el proceso podría implicar años de litigio, potencialmente hasta cinco.
Los retrasos impondrían importantes costos de intereses al Tesoro estadounidense, aunque el cronograma preciso sigue siendo incierto. Para las empresas afectadas, las reclamaciones exitosas prometen un alivio del flujo de caja después de los deberes que muchas no pudieron traspasar completamente a los clientes.
Sin embargo, se espera que los procedimientos sean largos y polémicos, y requerirán coordinación en todo, desde la documentación hasta la distribución.
Los exportadores de la UE obtienen alivio indirecto pero no reembolsos directos
Para la Unión Europea, la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos y la posterior orden del tribunal de apelaciones generan beneficios indirectos pero no una compensación financiera automática.
Los productos de la UE estaban sujetos a los aranceles recíprocos de la IEEPA, ahora invalidados, que elevaron los costos para los compradores estadounidenses de maquinaria, productos químicos, vehículos, artículos de lujo y más europeos.
Con esas medidas anuladas, los exportadores de la UE disfrutan de un alivio inmediato de esa carga particular. Sin embargo, lo más importante es que cualquier reembolso se destinará exclusivamente a los importadores estadounidenses que pagaron los aranceles, no a empresas, gobiernos o proveedores de la UE.
Las empresas europeas que absorbieron costos o perdieron ventas durante el período arancelario no tienen ningún derecho legal directo sobre los reembolsos del Tesoro estadounidense.
Cualquier ventaja posterior dependería de que los importadores estadounidenses decidieran trasladar los ahorros a través de precios más bajos o mejores condiciones.
En términos generales, la UE ha respondido con cautela pero de manera positiva hasta ahora.
Los portavoces de la Comisión Europea han descrito el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos como una bienvenida afirmación de los controles y contrapesos y del estado de derecho, al tiempo que enfatizaron la necesidad de claridad y estabilidad en el comercio transatlántico.
El servicio de estudios del Parlamento Europeo ha observado el silencio de la sentencia sobre las devoluciones, al tiempo que ha destacado su importancia más amplia. Sin embargo, persisten nuevos desafíos.
A las pocas horas de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos, la administración impuso un nuevo arancel del 10% a bienes de todos los países bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, lo que indica un posible aumento al 15% durante un período de 150 días.
Ciertos sectores, incluidos los productos de la aviación civil, recibieron exenciones. La UE ha detenido la ratificación de un marco recientemente negociado para un acuerdo comercial entre la UE y los EE. UU. en medio del panorama cambiante, con llamados a la renegociación y aclaraciones cuando sea necesario.
Los socios comerciales europeos están monitoreando cómo los procedimientos de reembolso en el CIT podrían influir en la demanda de importaciones de Estados Unidos y si las nuevas autoridades arancelarias provocan más disputas.
Si bien las medidas invalidadas de la IEEPA brindan un respiro, el panorama general sigue siendo de volatilidad.
No existe ningún mecanismo para reembolsos directos a las entidades de la UE, lo que deja a los exportadores europeos sortear la actual incertidumbre política a través de la diplomacia y la adaptación.