La división de peso mediano de la UFC se enfocó el sábado cuando Nassourdine IMAVOV se consolidó como un posible retador del título con una impresionante victoria en la decisión de cinco rondas sobre Caio Borralho en París.
Luchando frente a su multitud local, IMAVOV (17-4) obtuvo su quinta victoria consecutiva, con los tres jueces anotando la pelea de 185 libras para él a través de puntajes de 50-45, 49-46 y 49-46.
La victoria podría impulsar a Imavov a una oferta de campeonato contra Khamzat Chimaev. El UFC tiene otro enfrentamiento de peso mediano de alto perfil programado en octubre entre Anthony Hernández (15-2) y Reinier de Ridder (22-2). Esa pelea podría decidir el próximo oponente de Chimaev. Inmediatamente después de su victoria, IMAVOV dijo que había esperado terminar Borralho (17-2) temprano en la pelea el sábado, pero suplicó firmemente su caso por la próxima oportunidad por el título.
«Teniendo en cuenta las circunstancias, estoy muy contento con mi desempeño», dijo Imavov. «En mi pie derecho, un tendón o algo así lo deja ir. Fue realmente doloroso. Me hubiera gustado obtener el final, pero es lo que es.
«Soy el siguiente. (Borralho) estuvo invicto durante 10 años. Simplemente lo golpearé y lo gané con estilo también. Necesito ser el próximo».
Según las estadísticas de UFC, IMAVOV superó por poco a Borralho 100-90 en huelgas totales, pero la ofensiva de IMAVOV fue mucho más limpia que los golpes de Borralho y mucho más dañino. IMAVOV resbaló bellamente los golpes de Borralho y aterrizó en los mostradores toda la noche. Imavov mantuvo una fuerte presencia en el centro del octágono, mientras cortaba las salidas de Borralho. IMAVOV también defendió los cinco intentos de derribo de Borralho.
Es la primera vez que Borralho pierde en el UFC, y marcó su primera pérdida en general desde 2015.
«Nassourdine fue el mejor hombre hoy», dijo Borralho. «Era muy rápido, como esperaba. No podía atacar tanto. Quería hacerlo entretenido para los fanáticos y el UFC, así que traté de atacar con uno de los mejores huelguistas del mundo. Creo que necesito encontrar mi adrenalina. Necesito algo, no motivación, pero no estaba sin adrenalina y no pude recogerlo en esta lucha».
Fue una noche decepcionante para los nerds de lucha, el equipo de MMA brasileño que ha estallado en los últimos años con nocauts virales y una serie de bonos de rendimiento. Además de la pérdida de Borralho, el ligero Mauricio Ruffy (12-2) también sufrió su primera derrota en el UFC. Ruffy, de 29 años, estaba en el extremo equivocado de un concurso desigual contra el Benoit Saint Denis de Francia, quien lo dominó en el piso antes de someterlo con un estrangulador trasero desnudo en la segunda ronda.
Los combatientes franceses fueron 5-0 en la tarjeta del sábado.
El veterano peso semipesado Paul Craig (17-10-1), de Escocia, anunció su retiro después de una derrota por TKO ante las modestas Bukauskas.