Manel Kape entregó una conclusión explosiva al calendario 2025 de UFC el sábado, noqueando a Brandon Royval en el primer asalto de la última pelea del año de la compañía.
Kape (22-8) acabó con Royval (17-9) a las 3:18 del primer asalto de su evento principal de peso mosca en Las Vegas. Kape derribó a Royval con un derechazo y siguió con un disparo devastador que dejó a Royval momentáneamente indefenso.
Fue un resultado satisfactorio para Kape, quien se vio obligado a retirarse de una pelea contra Royval en junio debido a una lesión. El reemplazo de Kape en esa pelea, Joshua Van, derrotó a Royval y ganó el cinturón el mes pasado en UFC 323.
«Joshua Van, como me reemplazaste, ahora tienes mi cinturón», dijo Kape. «Si no me lesionara, sería el campeón ahora mismo. Peleemos en Houston (en febrero). Firmemos el contrato».
Kape, de 32 años, estuvo muy activo desde la campana inicial del sábado. Inmediatamente se movió al centro de la jaula y comenzó a acechar a Royval en el octágono más pequeño dentro de las instalaciones Apex de UFC. Royval respondió con patadas en las piernas y el cuerpo, pero Kape mostró muy poco respeto por el poder de ataque de su oponente. Según UFC Stats, Kape tuvo una ventaja de 18-17 en golpes totales, pero sus tiros fueron más limpios y más duros.
Lo que realmente importó llegó aproximadamente a los tres minutos del partido, cuando Kape acompañó a Royval hasta el borde de la valla y lo atrapó con la mano derecha. Royval protestó por la detención, pero el árbitro Herb Dean le había dado la oportunidad de recuperarse, incluso cuando cayó a la lona tras el tiro inicial.
Fue el decimocuarto nocaut en la carrera de Kape y sólo la segunda derrota por nocaut para Royval.
«No hay ningún plan de juego», dijo Kape. «El plan es que Brandon Royval entre en la jaula y yo haré el resto. Daré el entretenimiento y la obra maestra».
Kape, que ganó su tercer título consecutivo, llegó al fin de semana en el puesto número 6 de la división, mientras que Royval ocupó el puesto número 2.
Van, de 24 años, se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de UFC cuando le arrebató el cinturón a Alexandre Pantoja el fin de semana pasado. Esa pelea por el campeonato terminó cuando Pantoja sufrió una dislocación del codo mientras se preparaba para caer al suelo desde el principio.
Kape es un fuerte candidato para una oportunidad por el título, junto con el japonés Tatsuro Taira.