ARLINGTON, Texas — Kyle Kirkwood sigue saliendo a las calles en IndyCar, y esta vez ganó una nueva carrera para tomar el liderato de la serie.
Kirkwood hizo un adelantamiento agresivo por debajo del cuatro veces campeón de la serie Álex Palou con 15 vueltas para el final, se mantuvo al frente el resto del camino y tomó la bandera a cuadros para el Gran Premio inaugural de Arlington bajo bandera amarilla el domingo. Fue la sexta victoria de su carrera, la quinta en una carrera callejera.
«Quiero decir, es una declaración de lo buenos que somos en los circuitos callejeros, ¿verdad?» Dijo Kirkwood.
En un día en el que Andretti Global tuvo algunos problemas en boxes, incluida una parada larga para Kirkwood a mitad de la carrera, los tres Honda del equipo terminaron entre los cuatro primeros y se combinaron para liderar 47 de las 70 vueltas de la carrera. Will Power fue tercero para terminar en el podio, mientras que Marcus Ericsson, quien comenzó desde la pole por primera vez en sus 171 largadas en la serie, lideró 15 vueltas y fue cuarto.
El pase ganador de Kirkwood, un joven de 27 años de Júpiter, Florida, se produjo en la última de 14 curvas del circuito temporal de 2,73 millas que discurría entre los estadios locales de los Dallas Cowboys y los Texas Rangers.
«Simplemente lanzó y fue un pase limpio, un pase increíble», dijo Palou.
Kirkwood agregó: «Fue una especie de todo o nada. Sólo tuve que hacer una estocada tardía para sorprenderlo un poco porque creo que si comenzaba a defender, probablemente no habría ninguna posibilidad de que lo superáramos. Ese era probablemente el único lugar donde íbamos a poder adelantarlo».
Palou, que terminó segundo con su Honda para Chip Ganassi Racing, sabía que Kirkwood le estaba ganando terreno.
«Obviamente debería haber defendido un poco mejor, pero ahora es muy fácil decirlo. Pero sí, honestamente, realmente no tenía mucho para él», dijo Palou. «Estoy muy feliz de haber subido al podio e intentar robarme un poco de la fiesta de Andretti este fin de semana».
Kirkwood ha ganado dos veces en Long Beach; También tomó la bandera a cuadros en circuitos callejeros en Nashville y Detroit. Comenzó esta temporada terminando cuarto en St. Pete antes de terminar segundo en el óvalo corto de Phoenix hace una semana. Su única victoria fuera de la calle se produjo en la pista pavimentada Gateway de 1,25 millas en las afueras de St. Louis en junio pasado, que fue su tercera y última victoria la temporada pasada.
Si bien igualó a Kirkwood y Power durante 16 vueltas lideradas, el máximo de la carrera, Palou no pudo recuperar el liderato en puntos de la serie. El tres veces campeón defensor había estado en la cima de la clasificación de IndyCar desde junio de 2024 antes de no terminar en Phoenix el fin de semana pasado después de un contacto temprano. Pero ascendió del quinto al segundo lugar detrás del nuevo líder Kirkwood.
Después de recuperar un déficit de más de cinco segundos para tomar la delantera, Kirkwood estaba al frente por más de cinco segundos hasta que dos advertencias tardías estrecharon el campo.
Un sprint final hacia la bandera a cuadros nunca se materializó debido a una colisión en la parte trasera del campo en el reinicio cuando Kirkwood y Palou comenzaban la última vuelta. Ese choque en la cerrada curva 14 provocó una bandera amarilla en todo el recorrido, y los equipos de seguridad todavía estaban en la pista cuando regresaron casi dos minutos después para cruzar la línea de meta.
Los funcionarios de la carrera dijeron que las nueve tribunas temporales que albergaban a casi 22.000 personas estaban agotadas. Ese número no cuenta las numerosas suites de hospitalidad para personas como el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, que estuvo presente, o las abarrotadas áreas de admisión general en todo el distrito de entretenimiento de Arlington, donde los fanáticos observaron las carreras de autos en las calles de la ciudad.
«Todos los stands estaban llenos… La pista se veía increíble, simplemente parecía un gran evento. Esto está estableciendo un nuevo estándar de cómo deberían ser nuestros eventos», dijo Power.
Kirkwood agregó: «Ha sido un evento increíble. Este evento se hizo bien. Puedo ver que este será uno de nuestros eventos más destacados fuera de las 500 Millas (de Indianápolis) en un período de tiempo muy corto si continuamos viniendo aquí».