La ‘ciudad perdida’ en el Océano Atlántico. Crédito: Instagram @causesdotcom
En lo profundo del Océano Atlántico, los científicos están haciendo una nueva investigación sobre el Campo hidrotérmico de la ciudad perdidaun mundo submarino extraño y antiguo que puede contener la respuesta a una de las preguntas más importantes de la humanidad: cómo comenzó la vida humana en la tierra.
El sitio se encuentra a más de 2,300 pies debajo de la superficie, justo al sur de las Islas Azores y a alrededor de nueve millas al oeste de la cresta del Atlántico Medio. Es el sistema de ventilación hidrotermal más conocido en el océano, que se estima que tiene más de 120,000 años, según Daily Mail.
‘Lost City’ se impulsan por la química de la Tierra
A diferencia de la mayoría de los respiraderos de aguas profundas, que dependen de la actividad volcánica, la ciudad perdida es impulsada por un proceso en el que el agua de mar reacciona con roca de manto, liberando metano e hidrógeno. Estos gases luego alimentan la vida microbiana que no necesita luz solar u oxígeno para sobrevivir.
Algunas de las imponentes chimeneas de carbonato del sitio, apodadas IMAX, Poseidón, Feers y Nature, alcanzan hasta 60 metros (200 pies) de altura y los fluidos alcalinos cálidos dentro de ellos pueden alcanzar 90 ° C (194 ° F). A pesar de las duras condiciones, la vida marina como camarones, caracoles, erizos de mar y anguilas se aferran a las estructuras.
En un avance reciente, los científicos recuperaron una muestra central de roca de manto de tierra profunda, que alimenta el sistema. Esta muestra les permite observar cómo pueden formarse los hidrocarburos (moléculas orgánicas esenciales para la vida, sin oxígeno o luz solar. De acuerdo a Marcaesto podría apoyar las teorías sobre cómo surgió la vida en la tierra temprana, y potencialmente cómo podría evolucionar en otras partes del universo.
El sitio actúa como un laboratorio natural, que ofrece un vistazo a las primeras condiciones de la Tierra, y ha permanecido intacta durante miles de años debido a su ubicación remota.
Amenazas mineras en el horizonte
A pesar de su importancia científica, la ciudad perdida puede estar amenazada. En 2017, la Autoridad Internacional de Fondos Marinos (ISA) le otorgó a Polonia una licencia de 15 años para explorar áreas de la cresta del Atlántico Medio cerca de la ciudad perdida. Si bien el campo de ventilación en sí no contiene metales valiosos, los sitios cercanos lo hacen, lo que hace que el área sea vulnerable a la minería de aguas profundas.
La minería cerca de los respiraderos hidrotérmicos puede liberar columnas tóxicas, poniendo en peligro los ecosistemas cercanos incluso si el sitio principal no está directamente alterado. La Convención sobre Diversidad Biológica ha calificado a la ciudad perdida como un área marina ecológica o biológicamente significativa (EBSA), aunque esto no conlleva protección legal.
La UNESCO lo está revisando actualmente para el estado del sitio del Patrimonio Mundial, que podría ofrecer salvaguardas internacionales más fuertes. Pero los científicos advierten que el daño al ecosistema podría ser irreversible.
La ciudad perdida es uno de los pocos lugares conocidos donde la vida prospera sin luz solar, puramente de la química de la tierra profunda. Con los intereses industriales que se avecinan y las protecciones legales aún pendientes, ¿deberíamos arriesgarnos a perturbar un ecosistema tan frágil y único?
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