Los expertos dicen que China ha pasado años sentando las bases para su influencia actual cerca del Canal de Panamá.
Los analistas de seguridad dicen que los funcionarios estadounidenses tienen razón al preocuparse por la asociación estratégica de profundización de Panamá con China. Esta asociación ha sido alimentada por una falta de inversión estadounidense de años en sectores clave del país latinoamericano.
«Para mí, el verdadero problema es la influencia a través de las relaciones económicas, los lazos humanos y con eso, la oportunidad para que los chinos sean del gobierno de Panamá a su voluntad», Evan Ellis, analista y profesor de investigación del US Ejército War College , le dijo a The Epoch Times.
A través de su subsidiaria, CK Hutchison Holdings opera puertos en los lados del Pacífico y el Caribe de Panamá, cerca del canal, haciéndolos un punto focal de preocupación entre los funcionarios estadounidenses.
Oportunidad golpea
Según Ellis, no se puede exagerar el efecto de los mega proyectos de China y el apoyo tranquilo para las áreas subdesarrolladas de la economía de Panamá.
Dijo que mucho capital para el desarrollo económico en las décadas de 1980 y 1990 fue a Asia en lugar de América Latina, sentando las bases para la posición actual de China en Panamá. En los últimos años, la falta de conflicto activo que requiere atención nos ha obstaculizado el «pensamiento estratégico profundo» en términos de cómo Washington asignó recursos a Panamá.
Y mientras Panamá se sentó en la parte posterior del quemador, China entró fácilmente con su chequera.
Ahora, los principales bancos, como el Banco Comercial Industrial de China, y una abundancia de empresas chinas operan en casi todos los sectores de Panamá.
El logotipo del Banco Industrial y Comercial de China en la entrada de su sucursal en Beijing el 1 de abril de 2019. Florence Lo/Reuters
«Tienes decenas, si no cientos, de empresas chinas que trabajan allí», dijo Ellis. «Hay diferentes tipos de influencia que vienen con ese dinero».
Richardson dijo: “La RPC no se ha extendido al hemisferio occidental para ofrecer una inversión en beneficio y alta calidad. Han venido a extraer, y tienen la intención de obtener acceso e influencia «.
«A medida que China invierte más en la región, podría conducir a una mayor cooperación o influencia militar sobre las políticas de defensa de ciertos países, incluso si no implica bases militares directas inicialmente», fundador de la seguridad nacional y fundadora de Scarab Rising, Irina Tsukerman, le dijo a The Epoch Times.
Instalaciones de doble uso
Obtener influencia estratégica, incluso militar, sobre los puertos marítimos a través de la inversión no es una idea novedosa. China ha estado utilizando esta táctica durante años en países donde posee o posee la mayor parte de las instalaciones portuarias cerca de las rutas de envío críticas.
«China ya ha establecido una base militar en Djibouti (África), por lo que tienen un plan para expandir su alcance militar a través de asociaciones estratégicas y desarrollo de infraestructura», dijo Tsukerman.
Ella dijo que los puertos chinos existentes cerca del Canal de Panamá serían una ubicación ideal para replicar este movimiento.
Aunque China puede no construir específicamente puertos navales, se inclina fuertemente en la infraestructura de doble uso en lugares marítimos clave que tienen el potencial de servir como instalaciones militares o de espionaje, según Tsukerman.
Los miembros de la tripulación se encuentran en la cubierta de un barco de contenedores chino cuando llega a las recién inauguradas Locks de Cocoli (expansión del Canal de Panamá) durante la visita del líder chino Xi Jinping al Canal de Panamá el 3 de diciembre de 2018. Luis Acosta/AFP a través de Getty Images
Tsukerman está de acuerdo con esto y cree que las instalaciones portuarias de China cerca del Canal de Panamá tienen el potencial de facilitar las futuras operaciones navales.
“Si bien estas instalaciones pueden estar orientadas comercialmente inicialmente, podrían aprovecharse para uso militar en el futuro. Esto daría a China proximidad a las operaciones navales y comerciales de los EE. UU. Y potencialmente comprometería el control de los Estados Unidos sobre un punto de estrangulamiento tan crítico ”, dijo.
La lucha interna de los funcionarios panameños se presenta por delante de la muy esperada visita al país del Secretario de Estado de los Estados Unidos al país.
Ellis dijo que Panamá necesitará responder «preguntas importantes» sobre lo que implica la influencia actual de China sobre el canal y si viola el acuerdo de neutralidad firmado con el ex presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter.
«Esa pregunta es lo que pone (el presidente panameño José Raúl) Mulino y las autoridades del canal tan nerviosas», dijo Ellis.
El 30 de enero, Mulino declaró que no habría negociación con los Estados Unidos en términos de propiedad del canal.
“Eso está hecho. El canal pertenece a Panamá ”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa.
Associated Press contribuyó a este informe.