La crisis de los opioides se profundiza. Crédito: Zerbor, Shutterstock.
A medida que se acerca el 31 de agosto se acerca el 31 de agosto, se está destacando la escala de la crisis de opioides en Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Las agencias de salud advierten que las sobredosis siguen siendo una causa principal de muerte prevenible, con opioides en el centro de un empeoramiento de la emergencia global.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «en todo el mundo, en 2019 alrededor de 600 000 muertes fueron atribuibles al uso de drogas. Cerca del 80 por ciento de estas muertes están relacionadas con los opioides, con aproximadamente el 25 por ciento de las muertes causadas por una sobredosis de opioides».
Opioides: Medicina versus mal uso
Los opioides son una clase de drogas que incluyen analgésicos recetados como morfina, fentanilo, tramadol y metadona, así como drogas ilegales como la heroína. Originalmente valorado por su poderoso alivio del dolor, su mal uso se ha convertido en un principal impulsor de las muertes relacionadas con las drogas.
La OMS explica que sus efectos pueden causar «dificultades con la respiración, y la sobredosis de opioides puede provocar la muerte». El mal uso a menudo comienza con las recetas para el dolor crónico, pero puede espiral en dependencia, uso de la calle o drogas falsificadas peligrosas mezcladas con opioides sintéticos como el fentanilo.
Epidemia de los Estados Unidos: fentanilo
Estados Unidos sigue siendo el país más afectado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades registraron más de 80,000 muertes por sobredosis de opioides en 2023, impulsadas por fentanilo, un opioide sintético hasta 100 veces más fuerte que la morfina.
Greg Nevano, subdirector adjunto de la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE), advirtió: «Pueden obtener su solución simplemente ordenándolo en línea por mucho más barato y obtener una dosis mucho más potente. Creo que eso es el fenómeno hoy».
La policía dice que el tráfico de fentanilo se ha transformado con ventas en línea y mercados de Darknet, lo que hace que las sustancias mortales sean accesibles con unos pocos clics. Incluso las dosis pequeñas pueden ser fatales, y el fentanilo a menudo se mezcla con heroína o se vende como píldoras falsificadas sin el conocimiento de los usuarios.
Hay videos virales en línea de personas sobre fentanilo en Nueva York, es aterrador, por decir lo menos.
La creciente crisis de cocaína de Europa
En Europa, las muertes por sobredosis también están subiendo. La Agencia de Drogas de la Unión Europea (EUDA) informó que más de 7.500 personas murieron por sobredosis en la UE en 2023, que se elevaron a 8,100 cuando incluyen Noruega y Türkiye.
Los opioides estuvieron involucrados en más de dos tercios de estas muertes. Los nuevos opioides sintéticos como los nitazenos están alimentando brotes. En Letonia, las muertes inducidas por drogas aumentaron de 63 en 2022 a 154 en 2023, con nitazenos presentes en el 66 por ciento de los casos. En Estonia, las muertes saltaron de 82 a 119, con un 52 por ciento vinculado a Nitazenes.
La cocaína también está cada vez más implicada. En Portugal, la cocaína estuvo involucrada en el 65 por ciento de las muertes inducidas por drogas, mientras que en España representaba el 60 por ciento. Crucialmente, la mayoría de las sobredosis relacionadas con la cocaína también involucraban opioides, mostrando los peligros del uso de la polisubstancia.
El Reino Unido y la naloxona
El Reino Unido ha tomado medidas para expandir el acceso a Naloxona, un medicamento para salvar vidas que invierte las sobredosis de opioides. La OMS observa que varios países (Australia, Canadá, Italia, el Reino Unido …) han introducido la naloxona como medicamentos de venta libre (en ciertos entornos) y también han comenzado la difusión proactiva en las comunidades.
Sin embargo, quedan brechas. El acceso es inconsistente, y el estigma en torno al uso de drogas continúa disuadiendo a las personas de buscar ayuda. Los activistas en Escocia e Inglaterra han presentado una distribución más amplia en farmacias, prisiones y escuelas.
Día internacional de conciencia de sobredosis, 31 de agosto
Cada año, el 31 de agosto, las comunidades mundiales marcan el Día Internacional de Concientización de sobredosis (IOAD), la campaña anual más grande del mundo para poner fin a la sobredosis. Dirigido por el Instituto Penington, el tema de la campaña 2024 fue «juntos podemos».
El informe de 2024 IOAD Partners registró más de 1,048 eventos en 42 países, llegando a 134,000 personas en las redes sociales y viendo 67,000 puntos de referencia iluminados en Purple.
La campaña enfatiza los seis principios rectores, que incluyen: «La sobredosis puede y debe prevenirse … La criminalización del uso de drogas no ha funcionado. Deben perseguirse alternativas compasivas».
Nuevas alternativas a los opioides para el alivio del dolor
Los investigadores están corriendo para encontrar alternativas no opioides para controlar el dolor severo. En la Universidad de Kyoto, los científicos han desarrollado Adriana, el primer antagonista selectivo del adrenoceptor α2b del mundo, que alivia el dolor sin desencadenar la depresión respiratoria o los riesgos de adicción.
«Si se comercializa con éxito, Adriana ofrecería una nueva opción de manejo del dolor que no depende de los opioides, contribuyendo significativamente a la reducción del uso de opioides en entornos clínicos», dijo el profesor Masatoshi Hagiwara de la Universidad de Kyoto (ScitechDaily).
Los ensayos clínicos en Japón y los Estados Unidos están en curso, lo que aumenta las esperanzas de un futuro más seguro en el manejo del dolor.
Estigma de ruptura
Los organizadores de IOAD enfatizan que el estigma sigue siendo uno de los mayores asesinos. En España, el grupo de defensa Metzineres lanzó videos que pidieron «sitios de consumo seguro y acceso más amplio a la naloxona».
Un participante de Barcelona dijo: «Lo más destacado fue la visibilidad de la importancia de romper el estigma y la discriminación, ya que es esencial evitar aumentar el riesgo de muertes por sobredosis».
Con las muertes por sobredosis que aumentan en Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos, la presión está aumentando para que los gobiernos adopten estrategias de reducción de daños en lugar de medidas punitivas. La Estrategia de Drogas de la UE 2021–25 enumera la prevención de sobredosis como una prioridad, con el EUDA instando a una mayor distribución de naloxona, más acceso al tratamiento y enfoques sensibles al género.
El próximo Día Internacional de Concientización de Sobredosis 2025 sirve como un recordatorio de que detrás de cada estadística hay una persona cuya vida se ha perdido demasiado pronto.
La evidencia es clara: la sobredosis es prevenible, pero miles mueren cada año. Como señala la OMS, «la muerte después de una sobredosis de opioides se puede prevenir si la persona recibe soporte vital básico y la administración oportuna de la naloxona del medicamento».
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