Desde la construcción y la energía hasta los puertos y las telecomunicaciones, la poderosa Guardia Revolucionaria de Irán o IRGC domina gran parte de la economía.
El IRGC no es simplemente una fuerza militar: es un centro de poder paralelo con una misión revolucionaria y religiosa. Creado después del cambio de poder en el país en 1979, busca proteger los cimientos islámicos de la república y proyectar fuerza en el extranjero.
Su papel económico se amplió durante la guerra entre Irán e Irak de 1980 a 1988, cuando construyó capacidades independientes de ingeniería y logística para sostener el conflicto.
Irán se encuentra actualmente en medio de protestas en todo el país provocadas por la rápida devaluación de la moneda y el aumento vertiginoso de los precios.
Si bien el gobierno ha tratado de echar la culpa exclusivamente a las extensas sanciones globales impuestas al país, los manifestantes han vinculado claramente la causa de su protesta con el liderazgo del país. Cánticos como «Muerte al dictador» o «Muerte a Jamenei» han resonado en las calles de varias ciudades iraníes, y los manifestantes exigen «democracia e igualdad».
Régimen de sanciones severas
En el momento de la revolución iraní de 1979, el dólar estadounidense se convertía en unos 70 riales iraníes. A principios de 2026, superó los 1,4 millones de riales, lo que significa que la moneda iraní ha perdido aproximadamente 20.000 veces su valor en cuatro décadas.
A menudo se culpa a las sanciones, la inflación y el aislamiento diplomático por este colapso. La ONU volvió a imponer sanciones a Irán en septiembre de 2025 después de que el Consejo de Seguridad no aprobara una resolución para mantener el alivio de las sanciones. El alivio estaba vinculado a acuerdos de no proliferación anteriores que buscaban frenar la capacidad del país para fabricar armas nucleares.
Las medidas restauradas de la ONU incluyen un embargo de armas convencionales, restricciones vinculadas al programa de misiles balísticos de Irán, congelaciones de activos específicas y prohibiciones de viaje.
La UE tiene sanciones similares en vigor, así como sanciones vinculadas al historial de derechos humanos de Irán y su papel en el suministro de drones a Rusia que se están utilizando en la invasión en curso de Ucrania.
Según el proyecto Iran Open Data, un proyecto de periodismo de datos sin fines de lucro, «Irán está perdiendo aproximadamente el 20% de sus ingresos potenciales por exportaciones de petróleo mientras intenta eludir las sanciones estadounidenses… a pesar del aumento de los envíos a países como China y Malasia».
Los ingresos petroleros de Teherán siguen siendo insuficientes porque las sanciones obligan a Irán a vender petróleo a través de rutas indirectas que son costosas por diseño.
Las cargas a menudo se rebajan para atraer compradores y luego se transportan a través de intermediarios y empresas fantasma. Se envían en buques cisterna de la “flota en la sombra” y se manejan mediante tácticas toscas, como transferencias de barco a barco en medio del océano y almacenamiento en alta mar, todo lo cual afecta el precio que Irán finalmente recibe por barril.
Iran Open Data estimó que en el año hasta marzo de 2025, Irán ganó alrededor de 23.200 millones de dólares (19.810 millones de euros) por las exportaciones de petróleo, pero podría haber ganado más de 28.000 millones de dólares (23.900 millones de euros) según el seguimiento de los buques cisterna y los precios de referencia. Se trata de un déficit de aproximadamente 5.000 millones de dólares (4.260 millones de euros) vinculado a estos costos de evasión de sanciones.
Según el Banco Mundial, Irán ha «sufrido una década perdida de crecimiento económico» debido a la actual atención al petróleo y al régimen de sanciones. En promedio, el producto interno bruto per cápita se contrajo a una tasa anual del 0,6% entre 2011 y 2020.
«En la última década, cerca de 10 millones de iraníes han caído en la pobreza. Entre 2011 y 2020, la proporción de iraníes que viven por debajo del umbral internacional de pobreza… aumentó del 20% al 28,1%», indicó el informe del Banco Mundial.
No sólo aumentó el número de iraníes pobres, sino también la precariedad general de los iraníes que logran superar el umbral de pobreza.
«El cuarenta por ciento de los iraníes son vulnerables a caer en la pobreza, ya que su riesgo de volverse pobre en un futuro cercano es mayor que uno de cada cinco: un aumento de 10 puntos porcentuales desde 2011».
Surge una economía paralela
Durante la reconstrucción de posguerra en la década de 1990, las empresas afiliadas al CGRI (en particular Khatam al-Anbiya, su principal brazo de ingeniería) comenzaron a ganar importantes contratos estatales.
Con el tiempo, se expandieron a petróleo y gas, infraestructura, transporte, puertos, telecomunicaciones, minería y logística. En resumen, dominan fuentes de ingresos y financiación extremadamente rentables y seguras.
Muchos de estos proyectos se adjudicaron sin licitación pública y con supervisión civil limitada. El resultado es una economía dual: un sector civil formal sujeto a regulación y un sistema paralelo controlado por actores militares y vinculados a la seguridad.
Los funcionarios iraníes a menudo se refieren a este modelo como una “economía de resistencia” diseñada para sobrevivir a sanciones o eghtesad-e moqavemati . La doctrina, promovida por el Líder Supremo Ali Jamenei, fue codificada en febrero de 2014 en un conjunto de “políticas generales”.
En la práctica, los analistas dicen que el lema ha proporcionado cobertura política para una economía más dirigida por el Estado e influenciada por la seguridad, al concentrar la riqueza y el poder y al mismo tiempo desplazar a las empresas privadas.
Irónicamente, las sanciones –diseñadas en gran medida por gobiernos occidentales para presionar a Teherán– han ayudado a afianzar el mismo sistema económico que debían debilitar.
A medida que las empresas extranjeras abandonaron Irán y las empresas nacionales tuvieron dificultades, las entidades vinculadas al IRGC estaban mejor posicionadas para operar bajo restricciones. Se beneficiaron del acceso a divisas, rutas comerciales informales y protección de seguridad.
El Consejo Guardián, encargado de proteger las instituciones políticas de Irán, ayuda a reforzar los grupos militares y sus redes económicas. Da forma a la legislación para que se adapte a sus intereses y, a través de su poder para examinar la elegibilidad, garantiza que los candidatos leales sean ubicados en cargos electos con autoridad de supervisión.
Tasas fijas frente a tasas reales
En este sistema, la inestabilidad monetaria se vuelve estructural más que accidental. El acceso a dólares o licencias de importación depende menos de las fuerzas del mercado y más del alineamiento político, lo que ha socavado la confianza en el rial.
Tras la reimposición de las sanciones estadounidenses en 2018, el Estado fijó un tipo subsidiado o artificial para las importaciones esenciales en 42.000 riales por dólar. Luego, a lo largo de los años, redujo repetidamente la elegibilidad para aquellos que negociarían o comprarían a ese tipo de cambio a medida que las reservas de dólares se reducían.
La política fue descartada formalmente en 2022, pero pronto fue reemplazada por otra tasa subsidiada, fijada en 285.000 riales por dólar, mientras que la tasa paralela fue de entre 580.000 y 630.000 en 2024, según el Banco Mundial. Esa brecha es importante porque convierte a los dólares en un privilegio asignado administrado por el gobierno.
El Banco Mundial destacó que Irán a menudo ha llenado agujeros en las finanzas públicas y déficits presupuestarios inyectando efectivamente más dinero en la economía, que es lo peor que se puede hacer cuando ya se tiene una inflación persistente.
Luego, los hogares y las empresas trasladan sus ahorros a dólares y bienes, lo que a su vez ejerce una nueva presión sobre el rial y puede convertir las caídas del valor de la moneda en un ciclo que se refuerza a sí mismo.
Pocos lugares captan tan vívidamente la profundidad del dolor económico de Irán como los cánticos que se elevan en el Gran Bazar de Teherán. El bazar, que data al menos del siglo XVI, es más que un distrito comercial. Es un centro neurálgico comercial que vincula a comerciantes y cadenas de suministro, y un lugar clave para establecer contactos.
Cada vez más, se ha convertido en un barómetro de la ira pública. Cuando cierra o se llena de manifestantes, indica que el dolor económico está golpeando el corazón comercial de la capital. Por eso se escuchan cánticos como «¡El comerciante puede morir, pero nunca aceptará la humillación!» tienen un peso particular cuando resuenan a través de sus calles sagradas.