Las presiones de precios disminuyeron más de lo esperado en febrero, un alivio para los consumidores estadounidenses preocupados por la inminente efectos arancelarios.
La inflación de los Estados Unidos se desaceleró el mes pasado por primera vez desde septiembre y una medida de inflación subyacente cayó a un mínimo de cuatro años, incluso cuando los aranceles generalizados amenazan con enviar precios más altos.
El índice de precios al consumidor aumentó un 2,8% en febrero desde hace un año, según mostró el informe del miércoles del Departamento de Trabajo, por debajo del 3% del mes anterior. Los precios centrales, que excluyen las volátiles categorías de alimentos y energía, aumentaron 3.1% respecto al año anterior, por debajo del 3.3% en enero. La cifra central es la más baja desde abril de 2021.
Las disminuciones fueron mayores de lo que los economistas esperaban, según una encuesta realizada por FactSet del proveedor de datos. Sin embargo, la inflación permanece por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Y la mayoría de los economistas esperan que la inflación permanezca elevada este año a medida que entran los aranceles de Trump.
El informe «es una noticia alentadora, aunque no nos dice mucho sobre hacia dónde se dirige la inflación», dijo Oren Klachkin, economista de mercados financieros de todo el país, en un correo electrónico.
«Con los aranceles posiblemente establecidos para elevar los precios de los bienes más altos … vemos que los riesgos de inflación se inclinan al alza».
Mensualmente, la inflación también llegó mucho más baja de lo esperado. Los precios del consumidor aumentaron un 0.2% en febrero desde el mes anterior, por debajo de un gran salto de 0.5% en enero.
Los precios centrales, mientras tanto, aumentaron solo 0.2%, por debajo del aumento del 0.4% en enero. Los economistas observan los precios centrales porque suelen ser una mejor guía para el camino futuro de la inflación.
La gripe aviar subió los precios del huevo
Una fuerte caída en las tarifas aéreas, que cayó un 4% justo en febrero del mes anterior, ayudó a reducir la inflación general. Los aumentos de los precios del alquiler también se ralentizaron y los costos de las habitaciones de hotel y el seguro de automóviles aumentaron mucho más lentamente en febrero que el mes anterior. El precio de los autos nuevos cayó el mes pasado en comparación con enero.
Los precios de los comestibles no cambiaron el mes pasado a partir de enero, lo que provocó algo de alivio a los consumidores con un salto del 25% en los precios de los supermercados de hace cuatro años. Sin embargo, el costo de los huevos aumentó un 10,4% en febrero desde el mes anterior y es casi un 60% más caro que hace un año.
La gripe aviar ha obligado a los agricultores a matar a más de 160 millones de aves, incluidos 30 millones en enero. Los precios promedio del huevo alcanzaron $ 5.90 por una docena (€ 5.40) en todo el país en febrero, un récord. El precio había sido constantemente por debajo de $ 2 por docena (€ 1.83) durante décadas antes de que la enfermedad atacara.
Qué gran impacto tendrán los aranceles de Trump en los precios, no está claro, por ahora. Los deberes han arrastrado los mercados financieros y podrían ralentizar bruscamente la economía, y algunos analistas ven las probabilidades de que aumenten una recesión.
El miércoles, Trump aumentó los impuestos de importación de los Estados Unidos sobre todas las importaciones de acero y aluminio al 25% cada una. Algunas compañías que usan acero ya están viendo aumentar sus costos y, dependiendo de cuánto tiempo permanezcan en su lugar, podrían elevar los precios de los automóviles, electrodomésticos y electrónica. La Unión Europea respondió casi de inmediato a los deberes de acero y aluminio, anunciando acciones comerciales de represalia con nuevos aranceles sobre los productos industriales y agrícolas de los Estados Unidos.
Aranceles sobre Canadá y México
La Casa Blanca también ha impuesto aranceles del 25% a todas las importaciones de Canadá y México, con una tasa del 10% de petróleo de Canadá. La mayoría de esas tarifas han sido suspendidas hasta principios de abril.
Canadá anunció aranceles de represalia del 25% en casi $ 30 mil millones (€ 27.5 mil millones) de importaciones estadounidenses el miércoles, además de un 25% de aranceles ya anunciados.
Trump también se ha comprometido a imponer aranceles recíprocos a cualquier país con deberes sobre las exportaciones estadounidenses el 2 de abril. Los economistas en el Laboratorio de Presupuesto de Yale calculan que esas tareas podrían impulsar la tasa de tarifa promedio de los Estados Unidos a su nivel más alto desde 1937, y le costó al hogar promedio hasta $ 3,400 (€ 3,115).
Amenazas para los consumidores y las empresas
«Pone a muchas empresas como la nuestra en un lugar difícil», dijo Ethan Frisch, co-CEO de la compañía de Spice de Nueva York Burlap & Barrel.
“Vamos a tener que transmitir (el costo) al consumidor. No podemos permitirnos comer que nos cuesten como una pequeña empresa. Y ciertamente no podemos pasarlo de regreso a un agricultor en el centro de México. Por lo tanto, hará que el producto sea más caro, lo que a su vez va a reducir la velocidad de las ventas ”, dijo.
Las expectativas de rendimiento para 2025 ya han sido moderadas por algunos de los minoristas estadounidenses más grandes.
El director financiero de Walmart, John David Rainey, dijo el mes pasado que algunas categorías de productos tendrán aumentos de precios.
La semana pasada, el CEO de Target, Brian Cornell, dijo que los precios de producir, incluidos los aguacates mexicanos, podrían aumentar pronto en toda la industria y es probable que sigan los precios de otros bienes. La CEO de Best Buy, Corie Barry, dijo que espera precios más altos de los proveedores, y China y México son fuentes principales de sus productos.
Los aranceles fueron un gran tema en la reciente feria anual de juguetes, ya que casi el 80% de los juguetes vendidos en los Estados Unidos provienen de China. Se esperan aumentos de precios del 15% al 20% en juegos, muñecas, automóviles, dijo Greg Ahearn, presidente y CEO de la Asociación de Toyas.