Dicen que ninguna casa es un hogar feliz hasta que escucha el repiqueteo de pies diminutos. En cuyo caso, casa El Real Madrid estará en un estado de pura felicidad antes de su visita al Manchester City del partido de vuelta de la Liga de Campeones de la UEFA el martes.
El entrenador Álvaro Arbeloa es de repente responsable de la mayor afluencia de jóvenes talentos al primer equipo del Real Madrid que se recuerda. Y ha sido necesario menos de nueve semanas, por no hablar de nueve meses de gestación, del encargado de producirlo.
Los BlancosEl afán por ganar LaLiga, más el de alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones, lo sustenta un grupo de adolescentes: Thiago Pitarch (18 años), Dani Yáñez (18), Jorge Cestero (19), Víctor Valdepeñas (18) y Diego Aguado (19), mientras que César Palacios (21) y Manuel Ángel (22) han bajado del filial y debutan. Estos jóvenes revolucionarios se unen a los graduados de la academia un poco más establecidos Gonzalo García y Raúl Asencio, quienes son relativamente nuevos pero tienen 123 apariciones en el primer equipo y 20 goles/asistencias entre ellos.
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Y, solo como nota al margen, aunque estas próximas estrellas no vinieron de la academia conocida como La Fábrica (la Fábrica), el primer equipo del Madrid cuenta en gran medida con el internacional turco de 21 años Arda Güler (que marcó un gol maravilloso desde su propio campo el fin de semana), la estrella argentina de 18 años Franco Mastantuono y el internacional español de 20 años Dean Huijsen.
Durante generaciones, desde que Johan Cruyff tomó las riendas del Barcelona, es el blaugrana que han respaldado firmemente su mantra «si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor». Ahora Arbeloa ha instalado, él solo, esa misma idea en el Santiago Bernabéu justo cuando nos acercamos al décimo aniversario de la muerte de Cruyff.
Además, esperando entre bastidores y muy citados como jugadores del futuro del primer equipo «de fábrica» están Joan Martínez (19), Lamini Fati (19) y Jesús Fortea (18).
La última vez que ocurrió algo remotamente similar en Madrid sigue siendo materia de una leyenda fabulosa, pero comenzó en 1983, no hace mucho medio siglo. Es cuando el Quinta del Buitre El grupo se abrió paso y la academia del Madrid se volvió, posiblemente, tan poderosa y prestigiosa como en cualquier otro momento de la imperiosa historia del club.
Que el apodo lo acuñó el jugador más reconocido y carismático del grupo, Emilio Butragueño: El Buitreor «The Vulture.» The other four members were Miguel Pardeza, Manolo Sanchís, Míchel González and Rafael Martín Vázquez.
En su época gloriosa, la pandilla del Buitre ganó 16 trofeos, incluidas dos Copas de la UEFA, seis títulos de LaLiga (cinco de ellos consecutivos), tres Copas del Rey, cuatro Supercopas españolas y una Copa de la Liga. De todos ellos, sin embargo, sólo Sanchís ganó la Liga de Campeones (dos veces).
De vuelta al presente. Volvamos a la búsqueda de la Liga de Campeones de esta temporada. Permítanme intentar darles una idea de la euforia que está provocando la aparición de estos niños locales, totalmente españoles, dinámicos y seguros de sí mismos.
Pitarch es, sin lugar a dudas, el líder de la pandilla. Cuando fue sustituido ante el Elche el sábado en el minuto 63, el Bernabéu se levantó al unísono y simplemente rugió. Ya lo adoran. Cuando Yáñez cortó por la derecha y usó su zurda para doblar el balón en la cabeza de Huijsen para poner el 3-0, los veteranos del primer equipo acosaron al debutante, extasiados por él.
Los comentarios posteriores de Arbeloa ayudaron a explicar cuán sísmico esto amenaza con ser.
«Para alguien como yo, que pasó por la cantera del Madrid y llegó al primer equipo… creo que puedo morir feliz gracias a una noche como ésta», dijo a RMTV. «Después del partido estuve hablando con Yáñez y Aguado, que fueron los primeros jugadores que comencé a entrenar en nuestra cantera cuando tenían 13 o 14 años. Poder darles su oportunidad en el Bernabéu es un sueño hecho realidad para mí.
«Súmale a (Dani) Carvajal, el canterano por excelencia, además de Fran (García), Thiago, César, Gonzalo… la sensación es casi indescriptible. Estoy muy feliz y orgulloso. No se trata solo de ponerlos, sino de cómo jugaron.
«Casi me recordó a cómo era el Real Madrid en aquella época. Quinta del Buitre era. Seguro que Emilio (ahora vicepresidente del Madrid), que estaba en la grada, está muy orgulloso de lo que ha visto hoy.
«Es fundamental que haya canteranos en el primer equipo del Real Madrid por lo que aportan. No sólo el talento, sino ese ADN que llevan dentro y que transmiten a cualquiera que llega desde fuera de nuestro club. Ojalá que en el futuro, quien se siente en esta silla de entrenador, siempre veamos a nuestros canteranos en el primer equipo».
Parte de lo que hace que esto sea particularmente dulce para Madridistas es que su granja de talentos estuvo en barbecho durante años. Carvajal y Nacho surgieron, definitivamente, en la 2013-14, pero, salvo Lucas Vázquez, ningún otro canterano se había consolidado y convertido en un auténtico jugador del primer equipo hasta ahora. Son 12 años de bajo rendimiento.
De repente, el Madrid no sólo ha roto ese pésimo historial, sino que también ha seguido el ritmo de la revolución juvenil en todos los grandes clubes de Europa.
En la Liga de Campeones de la temporada pasada, Senny Mayulu del Paris Saint-Germain se convirtió en el goleador más joven en una final en exactamente 30 años, Max Dowman del Arsenal hizo historia el sábado como el goleador más joven de la Premier League, esta temporada Kenan Yildiz, de 20 años, fue nombrado el capitán más joven de la Juventus, Lamine Yamal está batiendo récords para su club y su selección a los 18 años, y Lennart Karl ha acumulado siete goles y tres asistencias en 26 Partidos de la Liga de Campeones y la Bundesliga, mientras que sólo 17.
Es una locura siquiera insinuar que es un «veterano», ya que acaba de cumplir 21 años, pero Güler, que juega al fútbol continental desde los 16, dijo: «Puede que sea tímido y reservado fuera del campo, pero cuando salimos al campo, sé que la edad no importa.
«Allí somos todos iguales: compañeros de equipo. No sé exactamente qué me pasa cuando salgo a jugar, pero asumo una personalidad diferente: entro en modo guerrero».
Por supuesto, nada de esto es territorio nuevo para el rival de Arbeloa el martes.
Pep Guardiola hizo exactamente lo mismo, atrayendo a Pedro y Sergio Busquets con él desde el sistema juvenil del Barcelona a una temporada ganadora del triplete, confiando perpetuamente en el talento juvenil hasta el día de hoy con Max Alleyne, Nico O’Reilly, Rico Lewis y Savinho en el City.
La victoria y un lugar en los cuartos de final, sin importar la edad de quien los consiga, es el único titular en el Etihad el martes.
Ahora, sin embargo, el Madrid afronta la tarea con una repentina, por no decir inesperada, oleada de exuberancia y arrogancia juvenil.