ATLANTA — Kevin Stefanski se sentó en el escenario vistiendo un traje negro y corbata roja (colores de su nuevo equipo) en su conferencia de prensa introductoria. El entrenador en jefe entrante de los Atlanta Falcons dejó en claro que está exactamente donde quiere estar.
«Atlanta es donde quería estar», dijo Stefanski el martes en el estadio Mercedes-Benz. «Quería estar aquí. Había una atracción por este trabajo y una atracción por esta ciudad, y realmente comenzó desde arriba».
Stefanski luego hizo referencia al nuevo presidente de fútbol de los Falcons y nativo del área de Filadelfia, Matt Ryan, que estaba sentado a su izquierda, y al propietario Arthur Blank, que estaba a un lado mirando y escuchando.
«Arthur y yo compartimos valores muy similares sobre cómo tratar a las personas», dijo Stefanski. «Él creará un ambiente y una oportunidad para ganar. Y luego Matt Ryan, conozco a Matt desde hace mucho tiempo. Conozco a Matt desde hace mucho tiempo. Sé de qué está hecho. Sé de qué se trata. Sé de dónde es literalmente, pero también sé lo que es importante para él y lo importante para Matt es ganar».
Los fanáticos de los Falcons recién están comenzando a conocer a Stefanski, quien trae un currículum complicado de los Cleveland Browns. Stefanski guió a los Browns a su primer lugar en los playoffs en 18 años en 2020 y luego llevó a Cleveland a la postemporada nuevamente en 2023 a pesar de nunca haber tenido un juego de mariscal de campo de alto nivel. Después de ambas temporadas, Stefanski fue nombrado Entrenador del Año de la NFL por AP. Pero también tuvo un récord de 8-26 en sus últimos dos años con los Browns y fue despedido después de la temporada pasada. El hombre que dejaron ir los Falcons, Raheem Morris, venía de 8-9 temporadas consecutivas.
«Así que con Kevin, conseguimos un entrenador en jefe que ha logrado mucho, dos veces Entrenador del Año de la NFL», dijo Ryan. «También contamos con alguien hambriento, muy motivado, resistente y con mucho que demostrar».
Lo más importante que aprendí de la conferencia de prensa inaugural de Stefanski es que el coordinador ofensivo Tommy Rees será el que dirija las jugadas, no el propio Stefanski. Rees fue el coordinador ofensivo de Stefanski con los Browns en 2025 y Stefanski le dejó las jugadas en noviembre.
Aquí hay otras cinco conclusiones importantes de las festividades del martes:
La nueva visión de los Falcons
Blank contrató a la firma Sportsology para auditar las operaciones de fútbol de los Falcons durante la temporada 2025, y lo más notable que resultó fue una falta de claridad en la visión. Ese fue el principal impulso para despedir a Morris y al gerente general Terry Fontenot, así como para contratar a Ryan, posiblemente el mejor jugador en la historia de la franquicia. Ryan está al mando para ayudar a establecer y supervisar esa nueva visión. Y el martes dio nuevos detalles sobre cuál será esa visión, esa identidad.
«Lo principal era que queríamos un equipo de fútbol americano detallado y duro en la ofensiva», dijo Ryan. «Queremos una ofensiva que tenga la capacidad de correr el balón, que sea explosiva con el juego de pase fuera de la carrera.
«A la defensiva, vamos a detener la carrera, vamos a ser físicos contra la carrera. En el juego de pase, vamos a afectar al mariscal de campo físicamente, y vamos a afectarlo mentalmente también, con el disfraz, con la forma en que jugamos la cobertura».
Stefanski, dijo Ryan, fue el candidato que mejor ejemplificó y adoptó esa visión.
«Nos ocuparemos de ese trabajo», dijo Stefanski. «Nos esforzaremos y será un trabajo duro. Nos esforzaremos para ser un equipo de fútbol inteligente, para jugar un estilo de fútbol inteligente. Nos ganaremos esa dureza. Creo que el físico y jugar este estilo de fútbol se gana y nos lo ganaremos».
¿Por qué Stefanski?
Además de ser el hombre que compartía la visión de Ryan sobre cuál debería ser la identidad de los Falcons, Stefanski también fue muy recomendado. Ryan dijo que fueron las referencias de otros en la liga las que realmente empujaron a Stefanski a llegar a la meta.
«Diría que lo más importante fue el trabajo de referencia que hicimos, y por más impresionante que sea Kevin, y por mucho que disfruté las conversaciones que tuvimos, el trabajo de referencia, no solo por mí sino por todo el comité de investigación de revisar y hablar con ex jugadores, hablar con ex entrenadores, hablar con diferentes personas alrededor de la liga que conocieron a Kevin en diferentes paradas a lo largo del camino, todo comenzó a alinearse y realmente creo que eso fue lo más importante», dijo Ryan. «La sensación que teníamos coincidía con el trabajo de referencia que estábamos haciendo».
En la búsqueda de entrenador participaron las empresas ZRG Partners y Sportsology. Chad Chatlos, director general de administración y entrenamiento deportivo de ZRG, fue parte del equipo que contrató a Curt Cignetti en Indiana, y participó en la recomendación de Stefanski para el puesto de los Falcons.
Personal tomando forma
Stefanski dijo que se siente muy cómodo con que Rees dirija las jugadas, lo que hizo durante la segunda mitad de la temporada pasada en Cleveland. Rees, de 33 años, es joven, dijo Stefanski, pero tiene experiencia, que incluye ser mariscal de campo en Notre Dame y coordinador ofensivo de Nick Saban en Alabama.
El ex entrenador en jefe de la NFL, Bill Callahan, ha sido contratado como entrenador de línea ofensiva, cargo que desempeñó durante cuatro temporadas con Stefanski en Cleveland, incluidas las dos apariciones en postemporada. Stefanski dijo que cree que Callahan es «el mejor en el negocio».
De importancia para la organización de los Falcons fue la retención del coordinador defensivo Jeff Ulbrich. Blank dijo que recomendaría mantener a Ulbrich a quienquiera que fuera el nuevo entrenador. No hizo falta mucho esfuerzo para que Stefanski se aferrara al tipo que guió a los Falcons a un récord de franquicia de 57 capturas en 2025.
«Hubo una conversación muy fácil con (Ulbrich) y yo sobre cómo veíamos este juego de fútbol y lo exigentes que somos con nuestros jugadores y luego simplemente ver la cinta de algunas de las cosas que pudo hacer esta temporada con algunos de nuestros jugadores jóvenes, fue realmente emocionante», dijo Stefanski. «Tan pronto tocamos la bocina y fue obvio para mí y creo que fue obvio para él, realmente nos llevamos bien. Cortados por el mismo patrón, por así decirlo, desde una perspectiva futbolística. Pero no puedo expresar lo emocionado que estoy de tener al entrenador Brick con nosotros».
Los Falcons cuentan con un dúo joven y dinámico para cazamariscales formado por James Pearce Jr. (10,5 capturas como novato) y Jalon Walker (5,5).
Lecciones de Cleveland
Stefanski afirmó claramente que las cosas no siempre fueron color de rosa con los Browns. Él y los Falcons esperan que las lecciones que aprendió en Cleveland le sirvan de información mejor en su nuevo lugar de aterrizaje. Stefanski tuvo marca de 45-56 en seis temporadas allí.
«Hay una cita que me encanta donde ‘los mares en calma no hacen marineros hábiles’, y creo que es algo importante, como todos entendemos, algunos de esos momentos difíciles nos harán mejores», dijo Stefanski. «Estoy muy entusiasmado con lo que haremos en los Atlanta Falcons en 2026 y con lo que seremos, y sé esto: obtendrás la mejor versión de mí a medida que avancemos aquí. También obtendrás a alguien que crecerá cada día que esté en esta profesión, alguien a quien me voy a esforzar.
«Tengo un personal a mi alrededor que me va a impulsar y, a nuestros fanáticos, quiero que sepan que vamos a agachar la cabeza y vamos a trabajar».
Stefanski prometió asumir la responsabilidad, pero dijo inexpresivamente que no era su culpa que Atlanta haya enfrentado temperaturas bajo cero en los últimos días.
«No me culpo por el tiempo que hace ahora», bromeó Stefanski. «No tuve nada que ver con eso. No traje eso conmigo, así que quiero aclarar eso desde el principio».
¿Qué pasa con la búsqueda de GM?
Todavía «en proceso», dijo Ryan. Añadió que habrá algunas entrevistas en persona en un «futuro próximo». Jeremy Fowler de ESPN informó el martes que dos finalistas, el subgerente general de los Chicago Bears, Ian Cunningham, y el subgerente general de los Houston Texans, James Liipfert, estarán en Atlanta a finales de esta semana para una segunda entrevista. Stefanski ahora también forma parte de la búsqueda y aporta su opinión.
«Estoy aquí para apoyar a Matt y a todos durante esta búsqueda», dijo Stefanski. «Obviamente, trato de darle mi opinión a Matt y a todos mientras continúan hablando con diferentes candidatos. Estoy emocionado de asociarme con ese candidato y, como Matt mencionó, tendremos más tiempo para pasar con esos candidatos y compartir una visión de cómo vemos a este equipo de fútbol, y no tengo ninguna duda con las personas con las que ya hemos hablado de que estamos en el camino correcto en ese proceso».