Era natural que el australiano Isaiah Badato se abriera camino en los deportes de combate. El hijo de 21 años de Reinhardt ‘Bad Ass’ Badato, un campeón mundial de Muay Thai que cuenta con una carrera de 52 peleas y una gran cantidad de títulos de campeonato, creció en gimnasios y se incorporó a la escena de las peleas desde el momento en que pudo caminar.
Pero si bien nunca faltó su exposición al deporte, la creencia de que pertenecía como luchador sí lo hizo durante gran parte de su juventud.
«Para ser honesto, no me gustó mucho», le dice Badato a ESPN. «Era un niño muy tímido y gordito y tenía que estar en el gimnasio entrenando todos los días. Todos los demás niños eran mejores que yo, aunque se suponía que yo debía ser bueno porque era el gimnasio de mi papá. Sólo recuerdo que siempre lloraba y sentía que no quería estar allí».
Badato, que no tira la toalla, persistió en el muay thai durante toda su infancia. Aprovechó cada oportunidad para entrenar junto a su padre y sus tíos, primero adelgazando, luego acumulando músculo y finalmente desarrollando la confianza que le había faltado durante tanto tiempo. A los 15 años, Badato reconoció que poseía todas las herramientas para triunfar.
«Las cosas empezaron a cambiar durante las crisis de identidad en la escuela secundaria que atraviesan muchos niños», dice. «Saben, los chicos se metían conmigo y llegó el punto en que pensé ‘ya está’, y fue entonces cuando todo se activó y me di cuenta de que podía pelear. ‘¡Será mejor que cuiden su boca, muchachos!’
«Cuando me di cuenta de que en realidad soy bueno en esto, fue algo divertido, lo que aumentó mi aprecio y disfrute. Fue entonces cuando supe que quería esto».
Badato hará realidad su sueño de combate el viernes 3 de abril cuando haga su debut promocional de One Championship en el Estadio Lumpinee de Bangkok. El tres veces campeón australiano se enfrentará al japonés Retsu Sashida en un combate de kickboxing de peso mosca en ONE Friday Fights 149.
La oportunidad de pelear en una carta One es algo que Badato no da por sentado. Desde el campo de entrenamiento hasta la preparación y el día de la pelea, es una experiencia que ha vivido en su mente durante mucho tiempo.
«Estoy muy emocionado, pero todavía confiado. Tengo muchas ganas de salir y demostrar que pertenezco a las grandes ligas», le dice Badato a ESPN. «Pelear en Uno simplemente significa que ahora estoy verificado. He podido convertir mi creencia en realidad y seguir lo que amo. Me ha llevado a grandes oportunidades.
«Mi parte favorita (la que más espero con ansias) tiene que ser la salida. Me encanta esa sensación cuando toda la anticipación está ahí y es como ‘este es mi momento ahora’. Cuando salga frente a toda la multitud, es cuando se sentirá como si fuera algo real. La multitud se vuelve loca. La multitud ruge. Después de eso, estás justo en el medio de la acción».
La mayoría de los peleadores en la posición de Badato estarían ocupados repasando sus frases ofensivas mientras se concentran en la pelea más importante de su carrera, pero arrojar sombra a un oponente no es algo que esté en el libro de jugadas de Badato. Después de todo, simplemente no es el tipo de persona que es.
«Soy un amante, ¿sabes? Le deseo todo lo mejor. No estaría en este escenario si fuera sólo un conductor de Tuk-Tuk», dice. «Me encanta pelear. Incluso en los lugares pequeños, cada victoria se siente como la mayor victoria de la historia.
«Quiero conseguir ese cinturón. Quiero que todos sepan mi nombre. Ves a todas las personas en la cima del deporte, viven vidas felices y hacen exactamente lo que aman. Ese es el sueño».