Ballena azul. Crédito: Elianne Dipp, Pexels.
Una revelación sorprendente ha sido descubierta por un importante estudio acústico de seis años publicado en PLoS uno: Los científicos han confirmado que las ballenas azules están en silencio.
El estudio, dirigido por el oceanógrafo biológico John P. Ryan, monitoreó canciones de ballenas azules, aletas y jorobadas utilizando un micrófono submarino de 3.000 pies de profundidad en la costa de California. La investigación comenzó en 2015, justo en la cima de una catastrófica onda de calor marina conocida como ‘The Blob’.
Lo que nos dicen las ballenas
Las ondas de calor marinas como el blob, que abarcó más de 2,000 millas del Océano Pacífico, devastó la cadena alimentaria marina. Krill, los pequeños crustáceos en los que las ballenas azules y aletas confían exclusivamente, casi desaparecieron. Sin comida, las ballenas dejaron de cantar lentamente.
«Las vocalizaciones de la ballena azul cayeron en casi un 40 por ciento», dijo Ryan a Geográfico nacionalagregando: «Es como tratar de cantar mientras estás de hambre» (National Geographic).
El estudio revisado por pares señaló que mientras que las ballenas jorobadas, que pueden cambiar entre krill y pescado, continuó cantando, las ballenas azules y aletas se callaron durante los años de escasez de alimentos. Su detección de canciones se correlacionó directamente con los datos de la población de Krill y los indicadores de estrés del ecosistema.
Por qué la canción de ballena importa
La canción de ballenas refleja el éxito de alimentación, el esfuerzo reproductivo y la salud general del ecosistema. Cuando las ballenas azules están en silencio, es una señal de que el equilibrio del océano se está rompiendo.
Estos animales son de larga duración y deambulan grandes distancias. Eso los convierte en «centinelas del ecosistema», como describió el ecólogo del estado de Oregon, Dawn Barlow. Cuando se callan, no es solo su problema, también es nuestro (National Geographic).
Calentamiento global
En todo el Pacífico, desde California hasta Nueva Zelanda, se ha registrado el mismo patrón: mares calentadores, menos krill y ballenas más tranquilas. Un estudio de 2025 encontró que la duración promedio de las ondas de calor del océano se ha triplicado desde la década de 1940. Estos eventos ahora son de hasta 5 ° C más calientes que las normas históricas, con efectos duraderos en la vida marina.
Durante los bloqueos Covid-19, el ruido del océano cayó dramáticamente a medida que el envío global se desaceleró. La actividad de la ballena aumentó.
«Los animales cambiaron su distribución y usaron el hábitat de manera diferente cuando ya no había humanos en esos espacios», dijo la bióloga marina Kelly Benoit-Bird (National Geographic).
Ahora, los científicos están presionando por una red global de estaciones de escucha submarina. El monitoreo acústico pasivo (PAM) podría ayudar a rastrear la salud del océano de manera más efectiva que los satélites. Como PLoS uno Notas, la canción de la ballena podría ser un poderoso sensor biológico para el cambio climático, la gestión de la pesca y la conservación del ecosistema.
Con las emisiones de gases de efecto invernadero que alimentan las ondas de calor del océano y empujan a Krill hacia el colapso, los investigadores advierten que podemos acercarnos a un punto de inflexión.
Si las ballenas, las criaturas más grandes, más fuertes y más amplias de la tierra, comienzan a quedarse en silencio, ¿qué significa eso para nuestro futuro?
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