«Por favor, no le dispares a mi esposa».
Esa fue la solicitud desesperada de Chad Caton mientras estaba parado frente a su garaje a las 3 am, mirando por el cañón de un rifle.
Su esposa había retrocedido dentro de su casa en Myrtle Beach, Carolina del Sur, para asegurar a su perro en un baño. Cuando salió con las manos hacia arriba, otra arma entrenó en su rostro.
Caton suplicó nuevamente la seguridad de su esposa con el ansioso oficial de policía a su lado. Podía ver al oficial temblando y sabía que, en situaciones tensas, los malentendidos pueden convertirse rápidamente en tragedias.
Aunque aterrador, el incidente del 17 de marzo no fue una sorpresa para Caton. Como conservador abierto y amigo de muchas víctimas anteriores, sabía que había la posibilidad de que pudiera ser el próximo.
De hecho, solo unos días antes, había expresado esa preocupación a su esposa.
«Dije: ‘No creo que sea lo suficientemente grande (en las redes sociales), pero muchos de nuestros amigos se están agitando, por lo que tenemos que hablar esto'», dijo Caton a The Epoch Times.
Swatting es un crimen que implica hacer un informe policial falso para desencadenar una respuesta fuertemente armada, a menudo un equipo SWAT, en la casa de un objetivo. El perpetrador a menudo llamará al 911 alegando que los intrusos armados están dentro de la casa del objetivo, disparando a ellos y a sus familiares.
Estas llamadas de engaño han aumentado en los últimos años. Todos los objetivos parecen tener una cosa en común: su política.
Caton Spearheads National Operations for the Veterans for Trump Coalition y se desempeñó como sustituto de la campaña del presidente 2024. Otras víctimas de golpe han incluido políticos republicanos y personalidades conservadoras de los medios que han acumulado significativos seguidores en las redes sociales.
Con poco menos de 50,000 seguidores en la plataforma de redes sociales X, Caton esperaba que todavía fuera lo suficientemente «pequeño» como para volar bajo el radar de los Swatters políticos, pero, sin embargo, lo habían convertido en un objetivo, y después de ver a un enjambre de policías fuertemente armados barrer su casa, se dio cuenta de lo cerca que había llegado a perder la vida.
«Este es un intento absoluto de asesinato», dijo Caton, señalando que tales engaños han matado a otros en la comunidad de transmisión de videojuegos.
Afortunadamente, los ataques recientes no han resultado en ninguna lesión o muerte. Pero tanto los sobrevivientes como los expertos en cumplimiento de la ley advierten que podría cambiar si los culpables de tales engaños peligrosos no son detenidos.
‘Asesinato por poder’
Solo una hora y unas 500 millas separaron el incidente en la casa de Caton de un ataque contra el escritor y comentarista conservador Larry Taunton en su residencia de Lay Lake, Alabama.
Alrededor de la hora local, Taunton estaba despierto, incapaz de dormir porque su pastor alemán, Ranger, había estado en alerta máxima.
«Sus oídos están arriba, el pelaje en sus hombros está arriba: está en modo de ataque», recordó Taunton al momento de la época.
«Estoy pensando que tal vez está escuchando a un perro afuera, o un ciervo, o tal vez hay un roedor en la casa, no lo sé».
Pero luego la viga de una linterna apareció en la puerta del dormitorio de Taunton y Ranger avanzó hacia la entrada de la casa. Sacando su glock, Taunton se dirigió a su cocina oscura, donde a través de la ventana vio las siluetas de tres hombres en la armadura del cuerpo con rifles AR-15.
Hizo los cálculos y se dio cuenta de que estaba en una gran desventaja. Inseguro de si sus visitantes inesperados eran «malos» o la policía, asumió un riesgo calculado y volteó las luces de la cocina.
En ese momento, los hombres se identificaron a sí mismos como oficiales de policía y Taunton procedieron a explicar que probablemente lo estaban agitando.
Más tarde se enteró de que la policía recibió una llamada telefónica de alguien que afirmaba haber recibido un disparo dentro de su casa y que tres hombres armados «estaban ejecutando a todos».
Las imágenes del sistema de seguridad del hogar de Taunton capturaron la observación de un oficial de que la escena no coincidía con esas afirmaciones.
«Esto realmente no es asunto mío, pero no parece que haya habido tres o cuatro tipos aquí que le hayan disparado a todos», dice el oficial mientras mira a través del vaso de la puerta principal de Taunton.
La persona que llamó también alentó a los oficiales a ingresar a la casa, un hecho a que Taunton señala como evidencia que la persona que llama quería más que simplemente inconveniente.
«Esto se intenta asesinar por poder», dijo. «La policía no está tratando de asesinarme. La policía cree que vienen a tratar de salvar vidas. Pero esto es un terrorismo cobarde por personas que están armando la policía local como escuadrones de asesinato de poder».
Tanto Taunton como Caton expresaron la preocupación de que, si no hubieran adivinado correctamente lo que estaba sucediendo, podrían haber contratado a sus policías locales en un tiroteo.
Caton señaló que está atento a asegurar su hogar debido a las amenazas de muerte que ha recibido en el pasado. Si hubiera agarrado su arma, dijo que «probablemente habría resultado herido, si no a la policía».
Un movimiento inteligente
El presentador conservador del programa de entrevistas Joe Pagliarulo, mejor conocido como Joe Pags, adoptó un enfoque diferente cuando la policía rodeó su casa cerca de San Antonio el 12 de marzo.
Pagliarulo dijo que estaba sentado en su oficina cuando recibió la notificación de las 2:21 AM de sus cámaras de que el movimiento había sido detectado afuera.
«Pensé que podría haber sido mi esposa sacando a los perros», dijo Pagliarulo a The Epoch Times. «Pensé que podría haber sido una rama que se movía porque cualquier cosa la activará, realmente».
Pero cuando revisó las imágenes de seguridad, vio a un hombre vestido con equipo táctico y sosteniendo una arma larga junto a su puerta.
Aunque Pagliarulo tenía sus armas almacenadas cerca, un poco de pensamiento rápido le dijo que su mejor movimiento era llamar a la oficina del sheriff local.
«Llamé al 911, que creo que fue un movimiento inteligente … y dije: ‘¿Estás en mi casa ahora mismo? Esta es mi dirección. Esta es lo que soy'», relató.
El despachador confirmó sus sospechas. Ella aconsejó que alguien había llamado a afirmar que tres hombres armados habían atravesado la puerta de su casa, dispararon y mataron a sus perros, y que él, el propietario, se escondía en un armario de arriba.
Pagliarulo aseguró al despachador que ese no era el caso. Le pidió que transmitiera esa información al oficial afuera, a quien pronto se dio cuenta de que no estaba solo, pero se unió a otros seis diputados armados.
PERMINADO EN LA LINA con el despachador, Pagliarulo negoció su salida segura desde la casa. Cuando salió, un oficial lo reconoció, difundiendo aún más la tensión.
Mientras tanto, la persona que llamó a la broma todavía estaba hablando por teléfono con la oficina del sheriff.
«Dije: ‘Bueno, manténgalo en la línea, consigue su número de teléfono, lo rastrea y descubre qué está pasando'», dijo Pagliarulo.
Él cree que el culpable quería que lo mataran esa noche. «Y pueden haber querido que me llevara un par de (oficiales) conmigo».
Una amenaza de seguridad pública
La Asociación Nacional de Policía ahora recomienda que otros sigan el ejemplo de Pagliarulo y se comuniquen con la policía local si piensan que están siendo abatidos.
«Si ve a la policía que rodea su propiedad, llame al 911 y aconseje al despachador de la situación. Siga todas las instrucciones de la policía hasta que el incidente haya sido declarado», el sargento retirado. Betsy Brantner Smith, portavoz de la Asociación, instó en una declaración del 19 de marzo.
Smith también instó a los objetivos potenciales a que su agencia local de aplicación de la ley sepa que podría ser el próximo ataque.
«‘Swatting’ es un acto de violencia contra la policía y los atacados», afirmó. «Está diseñado no solo para dañar físicamente a las personas, sino también para impulsar una cuña entre los agentes de policía y los ciudadanos que están tratando de proteger».
Las llamadas del engaño también son un drenaje de los recursos policiales y alejan a los primeros en responder de emergencias reales, poniendo en peligro la seguridad pública, señaló Gene Petrino, un comandante de SWAT retirado.
«Creo que es algo que el público necesita darse cuenta, que se está haciendo más daño que simplemente causar lo que se percibe como un inconveniente para la persona que recibe la llamada», dijo Petrino a The Epoch Times.
La posibilidad de más muertes es lo que más le preocupa a Petrino de la última tendencia. Para evitar futuras tragedias, recomendó que las agencias de aplicación de la ley envíen un oficial de patrulla para confirmar la autenticidad de una llamada antes de enviar un equipo SWAT.
«Esa es la pregunta que tenía cada vez que respondía, era:» ¿Es este un incidente legítimo en el que necesitamos estar allí? » Y a veces lo eran, a veces no lo eran «, dijo.
Petrino también señaló que, en la mayoría de los incidentes críticos legítimos, la policía recibirá múltiples llamadas, no solo una. «Entonces, desde el punto de vista de la aplicación de la ley, el despacho debe ser consciente de eso».
Un crimen ‘intocable’
Las tres víctimas con las que habló la época de la época confía en que fueron atacados para sus puntos de vista políticos.
En cuanto a lo que podrían haber dicho que se pusieran en la mira de los perpetradores, no estaban seguros.
«La única teoría que tengo es … todos hemos tenido algo que decir sobre no enviar más dinero a Ucrania», dijo Caton.
Pagliarulo se hizo eco de la teoría. Señaló que era «muy crítico» del comportamiento del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy durante su visita de febrero a la Casa Blanca y la cantidad de dinero que Estados Unidos ha gastado en la guerra de Ucrania con Rusia.
Taunton también citó un artículo que escribió criticando a la agencia estadounidense recientemente cerrada para el desarrollo internacional como otra posible razón por la que fue atacado.
Cualquiera sea el caso, todos acordaron que los ataques deben ser coordinados.
Caton señaló que las entregas de pizza no solicitadas han afectado a casi todas las víctimas recientes, y la mayoría de los recibos tienen el mismo mensaje: «De Ray Charles Green, también conocido como Poodle».
Las llamadas también se realizaron a través de Internet en lugar de usar una red móvil o un teléfono fijo.
Pagliarulo dijo que un agente del FBI le dijo que los investigadores «tienen algunos clientes potenciales» en su caso, pero Caton no está convencido de que algo saldrá de las investigaciones.
«Quiero decir, creo en esta administración. Pero aquí estoy, qué, tres semanas (más tarde), y todavía no he hablado con un agente del FBI», dijo.
Caton agregó que le gustaría ver sanciones más duras adoptadas por el crimen de golpes, que solo puede ser acusado como un delito menor en algunos estados.
Caton dijo que la legislación es ciertamente necesaria, pero a menos que alguien tenga en cuenta, las llamadas probablemente continuarán.
«Si pudiéramos perjudicar a este tipo y convertirlo en un ejemplo, la gente probablemente se detendría», dijo. «Pero si parece que este va a ser un crimen intocable, entonces más personas lo harán para tratar de expresar su punto de vista».