La operación ransomware conocida como red de fugas ha adoptado la táctica de ingeniería social ClickFix entregada a través de sitios web comprometidos como método de acceso inicial.
El uso de ClickFix, donde se engaña a los usuarios para que ejecuten manualmente comandos maliciosos para solucionar errores inexistentes, es una desviación de los métodos tradicionales para obtener acceso inicial, como a través de credenciales robadas adquiridas de corredores de acceso inicial (IAB), dijo ReliaQuest en un informe técnico publicado hoy.
El segundo aspecto importante de estos ataques es el uso de un cargador de comando y control (C2) por etapas integrado en el tiempo de ejecución de JavaScript de Deno para ejecutar cargas útiles maliciosas directamente en la memoria.
«La conclusión clave aquí es que ambas rutas de entrada conducen siempre a la misma secuencia repetible posterior a la explotación», dijo la empresa de ciberseguridad. «Eso les da a los defensores algo concreto con qué trabajar: comportamientos conocidos que pueden detectar e interrumpir en cada etapa, mucho antes de la implementación del ransomware, independientemente de cómo entró LeakNet».
LeakNet surgió por primera vez en noviembre de 2024, describiéndose a sí mismo como un «vigilante digital» y enmarcando sus actividades como centradas en la libertad y la transparencia en Internet. Según datos captados por Dragos, el grupo también ha apuntado a entidades industriales.
El uso de ClickFix para atacar a las víctimas ofrece varias ventajas, la más importante es que reduce la dependencia de terceros proveedores, reduce el costo de adquisición por víctima y elimina el cuello de botella operativo de esperar a que cuentas valiosas lleguen al mercado.
En estos ataques, los sitios legítimos pero comprometidos se utilizan para realizar comprobaciones de verificación CAPTCHA falsas que instruyen a los usuarios a copiar y pegar un comando «msiexec.exe» en el cuadro de diálogo Ejecutar de Windows. Los ataques no se limitan a una industria vertical específica, sino que extienden una amplia red para infectar a tantas víctimas como sea posible.
El desarrollo se produce a medida que más actores de amenazas están adoptando el manual ClickFix, ya que abusa de los flujos de trabajo cotidianos y confiables para atraer a los usuarios a ejecutar comandos maliciosos a través de herramientas legítimas de Windows de una manera que parezca rutinaria y segura.
«La adopción de ClickFix por parte de LeakNet marca tanto la primera expansión documentada de la capacidad de acceso inicial del grupo como un cambio estratégico significativo», dijo ReliaQuest.
«Al alejarse de los IAB, LeakNet elimina una dependencia que naturalmente limitaba la rapidez y amplitud con la que podía operar. Y debido a que ClickFix se entrega a través de sitios web legítimos, pero comprometidos, no presenta las mismas señales obvias en la capa de red que la infraestructura propiedad del atacante».
Además del uso de ClickFix para iniciar la cadena de ataque, se evalúa que LeakNet utiliza un cargador basado en Deno para ejecutar JavaScript codificado en Base64 directamente en la memoria para minimizar la evidencia en el disco y evadir la detección. La carga útil está diseñada para tomar huellas dactilares del sistema comprometido, contactar a un servidor externo para buscar malware de la siguiente etapa y entrar en un ciclo de sondeo que busca y ejecuta repetidamente código adicional a través de Deno.
Por otra parte, ReliaQuest dijo que también observó un intento de intrusión en el que los actores de amenazas utilizaron phishing basado en Microsoft Teams para diseñar socialmente a un usuario para que lanzara una cadena de carga útil que terminaba en un cargador similar basado en Deno. Si bien la actividad permanece sin atribuir, el uso del enfoque Bring Your Own Runtime (BYOR) indica una ampliación de los vectores de acceso iniciales de LeakNet o que otros actores de amenazas han adoptado la técnica.
La actividad posterior al compromiso de LeakNet sigue una metodología consistente: comienza con el uso de carga lateral de DLL para lanzar una DLL maliciosa entregada a través del cargador, seguido del movimiento lateral usando PsExec, exfiltración de datos y cifrado.
«LeakNet ejecuta cmd.exe /c klist, un comando integrado de Windows que muestra las credenciales de autenticación activas en el sistema comprometido. Esto le dice al atacante qué cuentas y servicios ya son accesibles sin la necesidad de solicitar nuevas credenciales, para que puedan moverse más rápido y más deliberadamente», dijo ReliaQuest.
«Para la puesta en escena y la exfiltración, LeakNet utiliza depósitos S3, explotando la apariencia del tráfico normal en la nube para reducir su huella de detección».
El desarrollo se produce cuando Google reveló que Qilin (también conocido como Agenda), Akira (también conocido como RedBike), Cl0p, Play, SafePay, INC Ransom, Lynx, RansomHub, DragonForce (también conocido como FireFlame y FuryStorm) y Sinobi emergieron como las 10 principales marcas de ransomware con más víctimas reclamadas en sus sitios de fuga de datos.
«En un tercio de los incidentes, el vector de acceso inicial fue la explotación confirmada o sospechada de vulnerabilidades, con mayor frecuencia en VPN y firewalls comunes», dijo Google Threat Intelligence Group (GTIG), agregando que el 77% de las intrusiones de ransomware analizadas incluyeron sospecha de robo de datos, un aumento del 57% en 2024.
«A pesar de la agitación actual causada por los conflictos y la interrupción de los actores, los actores del ransomware siguen muy motivados y el ecosistema de extorsión demuestra una resiliencia continua. Sin embargo, varios indicadores sugieren que la rentabilidad general de estas operaciones está disminuyendo, y al menos algunos actores de amenazas están cambiando su cálculo de objetivos de las grandes empresas para centrarse en ataques de mayor volumen contra organizaciones más pequeñas».