Una zaga de tres no siempre es defensiva: podría ser justo lo que tu equipo necesita

Semana tras semana, mes tras mes, Rúben Amorim envió a sus jugadores del Manchester United en un 3-4-2-1. Muchos lo consideraron un error y, entre las muchas quejas sobre el juego de Amorim, prevaleció el sentimiento de que «es demasiado defensivo».

Es una queja familiar con un sistema de tres defensas; Con tres centrales en lugar de los dos más típicos que encontrarías en una zaga de cuatro, es fácil ver cómo los fanáticos pensarían que un equipo se está preparando para ser más defensivo. Pero ese no es necesariamente el caso.

La última década ha estado plagada de ejemplos de cómo un equipo que juega con tres defensas puede estar entre los más ofensivos y agresivos del deporte (con un caso particularmente extremo actualmente en exhibición en la Eredivisie holandesa) e incluso el United de Amorim desacreditó esa teoría hasta cierto punto. En los 20 partidos de la Premier League que dirigió esta temporada, los Red Devils registraron la mayor cantidad de tiros a portería (109) y acumularon el tercer mayor xG (36,14) de la liga, solo detrás del Arsenal (36,41) y el Manchester City (38,02).

Ahora bien, el equipo de Amorim tuvo problemas, no pretendamos lo contrario, y volveremos a eso un poco más adelante. Pero usar una defensa de tres no es automáticamente una señal para sentarse y defender, puede ser una forma audaz e innovadora. He aquí por qué.

Los laterales son atacantes, agresivos y difíciles de marcar.

Una característica distintiva del sistema de tres defensas es el uso de laterales, una posición que ocupa un lugar único en la táctica del fútbol. Puede resultar difícil clasificarlos como defensores, mediocampistas o delanteros, ya que desempeñan efectivamente los tres roles simultáneamente en una de las tareas más complejas que ofrece el deporte.

Muy pocos laterales tienen una mentalidad defensiva. Solía ​​ser una broma en los círculos de ojeadores que cada lateral es un extremo fallido que se ha visto obligado a descender más en el campo, pero en la era de los «extremos invertidos» y los delanteros abiertos que pueden marcar 40 goles por temporada, tener un lateral que pueda reforzar el ataque es enormemente beneficioso, ya que sus tareas defensivas a menudo están cubiertas por otros.

Tomemos como ejemplo el dúo del Inter de Milán formado por Federico Dimarco y Denzel Dumfries.

El lateral izquierdo Dimarco ha creado con diferencia la mayor cantidad de oportunidades en la Serie A de Italia esta temporada (76), también tiene el mayor número de asistencias esperadas (8,49), lo que significa la calidad de las oportunidades que genera, y pasa más tiempo en el último tercio que en cualquier otro lugar del campo.

Mientras tanto, en la derecha, Dumfries actúa como un delantero obligado a jugar en otra parte; constantemente se mete en el área rival y ofrece una gran amenaza cuando llega al segundo palo.

Con ambos laterales empujados tan alto, es común que siete u ocho jugadores del Inter registren la mayoría de sus toques en el campo contrario, lo que sería inusual para la mayoría de los otros equipos.

El lateral del Crystal Palace, Daniel Muñoz, juega de manera similar. Tiene 15 participaciones en goles desde el comienzo de la temporada 2024-25 y, al igual que Dumfries, puede ser difícil para las defensas captarlo porque a menudo recibe el balón en el espacio entre sus líneas defensiva y de mediocampo. Además, su increíble velocidad y resistencia le permiten correr por la línea de banda sin descanso.

Ciertos entrenadores, como Antonio Conte y Simone Inzaghi, han reconocido el valor inherente de los laterales y los utilizan cuando es posible. Pero para poder liberarlos, tienes que jugar con una defensa de tres, o estarás demasiado expuesto en defensa.

Los centrales pueden avanzar hacia el mediocampo

Sin embargo, jugar con una defensa de tres no significa necesariamente que estés agregando demasiado personal defensivo a tu XI.

Algunos entrenadores diseñan sus sistemas para permitir que uno de los centrales dé un paso al frente y se una al mediocampo mientras tiene la posesión. Siempre que ese jugador se sienta cómodo con el balón, puede crear una sobrecarga numérica en el medio del campo (mientras todavía hay dos centrales cubriendo detrás de ellos).

Amorim ha sido durante mucho tiempo un defensor de esta estrategia. En el Sporting CP se lo pidió a Gonçalo Inacio; mientras estaba en el Manchester United, le pidió a Lisandro Martínez, y luego a Luke Shaw, que desempeñaran el cargo.

El mapa de pases de arriba muestra el grupo más fuerte de pases provenientes de lo que efectivamente es un mediocampo central izquierdo (o incluso el espacio número 10 izquierdo) en el campo. Gran parte del volumen de pases de los Red Devils pasó por Shaw (o Martínez) bajo Amorim, quien empujó hacia arriba y jugó muy cerca de Bruno Fernandes y compañía.

Giorgio Scalvini del Atalanta también ha desempeñado este papel como central derecho en el pasado, Nico Schlotterbeck del Borussia Dortmund también dribla regularmente hacia el mediocampo desde el central izquierdo, mientras que el equipo de Conte que ganó el título de la Premier League en 2016-17 en el Chelsea animó al defensor brasileño David Luiz a avanzar y afectar el juego como mejor le pareciera.

Sin embargo, el mejor ejemplo de un central que avanza hacia el mediocampo y cambia por completo la dinámica de un equipo es el papel de John Stones en el equipo ganador del triplete del Manchester City en 2022-23.

Poco más de la mitad de esa campaña, Pep Guardiola descubrió un ajuste táctico para el que ningún equipo tenía respuesta. Colocó a cuatro centrales (Stones, Rúben Dias, Manuel Akanji y Nathan Aké) en la línea defensiva, luego le pidió a Stones que se uniera a Rodri en el centro del campo cuando el equipo tenía el balón. Eso, a su vez, empujó a Ilkay Gündogan al lado de Kevin De Bruyne, creando una formación 3-2-5.

El papel de Stones era reciclar el balón arriba, como lo haría un centrocampista, pero también formar una barrera con Rodri para protegerse de los contraataques. Eso permitió a Guardiola utilizar cinco jugadores para atacar, repartidos a lo ancho del campo. Un simple vistazo a su mapa de pases (arriba) contra el Real Madrid en la semifinal de la Liga de Campeones de ese año podría hacerte pensar que jugó exclusivamente como mediocampista central… pero no lo hizo.

Los centrales pueden sumarse al ataque

Algunos centrales incluso van más allá de las zonas del medio campo e intentan afectar más directamente el juego en el último tercio.

Cuando Cristian Romero del Tottenham jugaba en la Serie A con Génova y Atalanta, regularmente avanzaba y se unía al ataque. De vez en cuando aparecía junto al delantero después de una carrera de 40 metros, sintiendo la posibilidad de llegar sin ser detectado y causar caos.

En estos días, es posible ver a Federico Gatti de la Juventus golpeando el campo de manera similar, aunque no siempre desde una defensa de tres, lo que agrega un riesgo adicional al movimiento, y luego está el central del Inter, Alessandro Bastoni, quien es un defensor sólido y un gran pasador largo desde atrás, pero también tiene licencia para empujar mucho más allá del mediocampo. De hecho, el jugador de 26 años se superpone regularmente a su lateral (Dimarco), recibe el balón y centra, o corre por debajo y se mete él mismo en el área rival.

Bastoni ha realizado la sorprendente cifra de 477 toques en el tercio ofensivo esta temporada, la cifra 19 en la Serie A; Contribuye en gran medida al mejor ataque de la liga, pero también sigue siendo parte integral de una defensa que ha concedido sólo 23 goles en 29 partidos.

Pero si crees que eso es impresionante, prepárate, porque NEC. Nijmegen lo lleva al extremo.

NEC tiene una historia extraordinaria. Un pequeño club histórico de los Países Bajos que nunca ha ganado un trofeo importante, actualmente ocupa el tercer lugar en la Eredivisie, por encima de los gigantes del Ajax y otros clasificados habituales de la clasificación europea como el AZ Alkmaar y el FC Twente.

Y han llegado a este punto jugando el fútbol más imprudente que jamás hayas visto esta temporada. NEC se construye desde atrás y ataca de forma libre, con los centrales subiendo el campo para unirse a la línea de ataque, los extremos terminando en la zaga y todo lo demás. Elazar Dasa, el central derecho, ha enviado 34 centros esta temporada, más que los delanteros de algunos equipos de Europa.

La formación básica de NEC es 3-4-2-1, pero tan pronto como un jugador hace un pase, sube en el campo y la forma se funde. Quizás sea el mejor ejemplo de por qué jugar con tres centrales no significa necesariamente que estés jugando a la defensiva. Después de todo, sólo el PSV Eindhoven, campeón electo, ha marcado más goles (77) que los 67 del NEC, mientras que solo ha encajado el séptimo mayor número (45), lo cual es impresionante teniendo en cuenta que en ocasiones pueden dejarse muy abiertos en defensa.

Empujando los límites

De la misma manera que ningún 4-4-2 es igual (la variante de lucha contra el descenso de Sean Dyche para Burnley, que lanza el balón a un hombre objetivo, es noche y día para la versión controlada y basada en posesión de Unai Emery en Aston Villa), un sistema de tres defensas no es necesariamente defensivo.

La prueba está en el pudín: el Inter es el máximo goleador de la Serie A con 65; El Dortmund es el segundo máximo goleador de la Bundesliga con 55; y Lens son los terceros máximos goleadores de la Ligue 1 con 49. Todos esos equipos juegan consistentemente con un sistema de tres defensas.

Conte ha desatado una defensa de tres con gran efecto ofensivo a lo largo de los años con varios clubes como Chelsea, Juventus y Napoli; mientras que Manuel Gasperini, el creador de algunos maravillosos equipos de Atalanta que han emocionado de cara a la portería, también es un incondicional de tres defensas.

Ryan O’Hanlon de ESPN argumentó recientemente que el mundo, y más específicamente la Premier League, necesita más defensas de tres, ya que la flexibilidad y el ingenio que permite la forma podrían ser un antídoto eficaz contra un mundo de marcaje, fisicalidad y jugadas a balón parado.

Sin embargo, no todas las historias de tres defensas son un éxito… y eso nos lleva de nuevo al Manchester United de Amorim.

Su equipo desaprovechó muchas oportunidades de cara a la portería, ya que los portugueses lucharon por sacar lo mejor del joven delantero Benjamin Sesko y sofocaron al mediocampista creativo Bruno Fernandes en un papel más profundo que limitó en gran medida su impacto en el último tercio. Mientras tanto, el United estuvo defensivamente mal; Sólo seis clubes permitieron más goles que sus 30, ya que el sistema se vio obligado a implementar un equipo que carecía del atletismo en el mediocampo central para lograrlo. Y ahora el jefe interino Michael Carrick lo abandonó por una defensa de cuatro, los resultados han mejorado.

Pero no dejes que esto te desanime. Como lo están demostrando varios clubes, desde el finalista de la Liga de Campeones de la temporada pasada, el Inter, hasta el advenedizo holandés NEC, una zaga de tres puede ser un sistema que supera los límites del «ataque» cuando se despliega adecuadamente. ¿Y no es eso precisamente lo que necesita el fútbol?