El uso compulsivo de los teléfonos móviles es la bandera roja a tener en cuenta en los adolescentes | Créditos: Shutterstock
Los adolescentes enganchados en las pantallas, no solo pegados a sus teléfonos, pero realmente incapaces de detenerse, tienen el doble de probabilidades de considerar o intentar suicidio, según un estudio de cuatro años que rastrean más de 4,000 adolescentes, escribió The Guardian.
No se trata de cuántas horas un niño pasa desplazándose o juegos. Se trata de si se han convertido en un uso adictivo y compulsivo, tanto que interrumpe el sueño, el trabajo escolar, el ejercicio o la vida social. Esas señales de advertencia sonaban fuertes y claras en este estudio, con aproximadamente uno de cada tres adolescentes cayendo en patrones de uso «cada vez más adictivos» con el tiempo.
Los datos son marcados. Para los teléfonos móviles, aproximadamente la mitad mostró un alto uso adictivo desde el principio, y eso se mantuvo constante a medida que envejecieron. Otro cuarto se dirigió a hábitos cada vez más adictivos. En las redes sociales, el 41 por ciento cayó en arcos de adicción altos o crecientes. Y videojuegos? Más del 40 por ciento también siguió una trayectoria de alta adción.
Estar en esos grupos de alto riesgo se traduce en dos o tres probabilidades de pensamientos o comportamientos suicidas, y eso es antes de que tenga en cuenta la ansiedad, la depresión, la agresión o los problemas de actuación. Y aquí está el pateador: simplemente pasar mucho tiempo en una pantalla no predijo una mala salud mental, la compulsión sí.
Prohibir el uso del teléfono no es suficiente
El Dr. Yunyu Xiao, quien dirigió la investigación en Weill Cornell, lo resume: «La discusión sobre los teléfonos móviles y las redes sociales se ha centrado en limitar o prohibir el uso, pero nuestros resultados indican factores más complejos involucrados». Ella no está diciendo «solo prohibirlo». Su punto es que necesitamos el mismo tipo de apoyo que le damos a los niños con otras adicciones: consumo, intervenciones, estrategias de afrontamiento, no solo límites de tiempo de pantalla.
«Pruebas de intervenciones que funcionan contra otros tipos de adicción pueden ser una forma de abordar este tipo de redes sociales y uso de teléfonos móviles», agregó Yunyu.
Las implicaciones son grandes. Los gobiernos se están rascando la cabeza sobre cómo proteger las mentes jóvenes. Los equipos de salud mental están bajo presión. Las escuelas están luchando con los estudiantes que luchan por desconectar. Los padres atrapados entre el miedo y la frustración a menudo están tentados a confiscar dispositivos sin abordar los problemas subyacentes.
No hay una solución fácil. Xiao señala que las medias medidas, como quitar los teléfonos solo por la noche, hacen más daño que bien. La investigación muestra que el acceso parcial desencadena la obsesión: las pantallas de los niños, la ansiedad aumentan, la compulsión se profundiza.
La falta de autocontrol alimenta el comportamiento suicida
Luego está la profesora Amy Orben de Cambridge, quien agrega una advertencia crucial: el estudio no prueba que la adicción a la pantalla causa enfermedades mentales. Podría ser que la impulsividad o la falta de autocontrol alimentan tanto el uso adictivo como el comportamiento suicida. Pero ella enfatiza el punto: es cómo los adolescentes usan tecnología, y cómo se sienten al respecto, que cuenta.
Eso importa. Porque el número de niños clasificados como «compulsivamente enganchados» no es pequeño. Estos no son casos marginales. Estos son adolescentes cuyo mundo está siendo socavado por la adicción invisible, del tipo que se esconde detrás del desplazamiento diario, los juegos y el chat.
Lo que debe suceder ahora solo suena obvio. Necesitamos enseñar a niños, padres y maestros cómo detectar señales de adicción, no solo rastrear el tiempo. Necesitamos ayuda accesible, intervenciones tempranas, fondos, políticas respaldadas por la investigación, no solo las modas. Necesitamos comunidades de pantalla de pantalla que no culpen o vergüenzan, pero que comprendan y ayuden.
La compulsión es la bandera roja
Los gigantes de las redes sociales y los fabricantes de juegos tampoco pueden mirar hacia otro lado. Sus diseños están optimizados para mantener la atención bloqueada. Esa ventaja necesita una verificación de responsabilidad. Las pantallas no son malas en sí mismas. ¿Pero diseños adictivos? Esos son un problema social más grande que apenas estamos comenzando a ver, y sentimos las consecuencias.
Orben dijo: «El estudio es importante que resalte por qué y cómo los jóvenes usan tecnologías, y cómo sienten que las tecnologías afectan sus vidas, puede importar más para su salud mental que el tiempo que se pasa en línea». Y ella agregó: «Como aquellos que informan tales problemas no son una pequeña proporción de la población, apoyarlos debe tomarse en serio».
Si sus adolescentes muestran signos de angustia en espiral cuando están fuera de línea, o se basan en las notificaciones del dispositivo y el empeoramiento del estado de ánimo, el estudio envía un mensaje claro: la compulsión es la bandera roja, no desplazamiento inactivo. Ese es el comportamiento que necesitamos para atrapar y actuar, rápido, humanamente, de manera inteligente.
No esperemos hasta la próxima tragedia. Escuchemos lo que estos adolescentes nos están diciendo y nos encontremos con soluciones que traten la adicción, no solo el síntoma.