Días después de contratar a la superestrella Connor McDavid con una extensión de dos años, los Edmonton Oilers han encerrado a uno de los jugadores de campeonato más importantes a su alrededor: el defensa Mattias Ekholm.
Ekholm, de 35 años, firmó el miércoles una extensión de tres años y $12 millones que comienza en la temporada 2026-27. Ekholm se encuentra en la última temporada del contrato de cuatro años firmado con los Nashville Predators en 2021 que tiene un valor anual promedio de $6 millones. Habría sido agente libre sin restricciones el próximo verano.
Al ingresar a su decimoquinta temporada en la NHL, Ekholm anotó 33 puntos (9 goles, 24 asistencias) en 65 juegos la temporada pasada para los Oilers. Su tiempo promedio de 22:11 en hielo fue el tercero del equipo. Ekholm, uno de los principales asesinos de penales de Edmonton, también ve tiempo en el juego de poder.
El comportamiento y el vello facial del defensa sueco también inspiraron a un grupo de fanáticos de Edmonton llamados «The Dancing Ekholms», que asisten a los juegos con cascos con cuernos, faldas escocesas y pintura de guerra para honrar a su «guerrero vikingo».
La firma de Ekholm se produce dos días después de que McDavid acordó una extensión de contrato por dos años con un AAV de $12.5 millones, un fuerte descuento local que le da al gerente general Stan Bowman flexibilidad salarial para construir un ganador alrededor del centro estrella.
Bowman inmediatamente se puso a trabajar, firmando a Ekholm y al defensa Jake Walman (7 años, $49 millones) para extensiones de contrato. Los Oilers ahora tienen nueve jugadores firmados hasta el final del acuerdo de McDavid en 2028.
Edmonton viene de su segunda derrota consecutiva ante los Florida Panthers en la final de la Copa Stanley. Los Oilers han jugado en la postemporada durante seis temporadas consecutivas.