El Manchester United dijo el jueves que el club se enorgullece de ser «inclusivo y acogedor» tras la afirmación del copropietario Sir Jim Ratcliffe de que el Reino Unido ha sido «colonizado por inmigrantes».
Ratcliffe dijo que lamentaba haber «ofendido a algunas personas» por sus comentarios en una entrevista con Sky News el miércoles, que fueron duramente criticados por el primer ministro Sir Keir Starmer y el alcalde del Gran Manchester Andy Burnham.
Las fuentes le dijeron a ESPN que la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) está al tanto de los comentarios de Ratcliffe y está investigando el asunto.
«El Manchester United se enorgullece de ser un club inclusivo y acogedor», afirmó el club de la Premier League en un comunicado.
«Nuestro grupo diverso de jugadores, personal y comunidad global de seguidores reflejan la historia y el patrimonio de Manchester; una ciudad a la que cualquiera puede llamar hogar.
«Desde el lanzamiento de All Red All Equal en 2016, hemos incorporado la igualdad, la diversidad y la inclusión en todo lo que hacemos.
«Seguimos profundamente comprometidos con los principios y el espíritu de esa campaña. Se reflejan en nuestras políticas pero también en nuestra cultura y se ven reforzados por nuestra celebración del Estándar Avanzado de Igualdad, Diversidad e Inclusión de la Premier League».
Más temprano el jueves. Ratcliffe dijo en su propia declaración: «Lamento que mi elección de lenguaje haya ofendido a algunas personas en el Reino Unido y Europa y haya causado preocupación, pero es importante plantear la cuestión de la inmigración controlada y bien gestionada que apoya el crecimiento económico.
«Mis comentarios se hicieron mientras respondía preguntas sobre la política del Reino Unido en la Cumbre de la Industria Europea en Amberes, donde estaba discutiendo la importancia del crecimiento económico, el empleo, las habilidades y la manufactura en el Reino Unido.
«Mi intención era enfatizar que los gobiernos deben gestionar la migración junto con la inversión en habilidades, industria y empleos para que todos compartan la prosperidad a largo plazo. Es fundamental que mantengamos un debate abierto sobre los desafíos que enfrenta el Reino Unido».
Su intento de remar no cortó el hielo ante el Manchester United Muslim Supporters’ Club (MUMSC), que emitió una respuesta insatisfecha.
«Hemos tomado nota de las disculpas de Sir Jim Ratcliffe por su ‘elección del lenguaje’, dijo el grupo. «Sin embargo, no creemos que esto aborde suficientemente la seriedad de lo que se dijo.
«El término ‘colonizado’ se repitió y utilizó para describir la Gran Bretaña moderna. Ese lenguaje tiene un peso significativo y no puede descartarse simplemente como una mala redacción».
«Expresar arrepentimiento por ofender no es lo mismo que reconocer el impacto más amplio de las palabras utilizadas. El liderazgo requiere responsabilidad y apertura al debate».
Ratcliffe dijo a Sky News el miércoles: «No se puede tener una economía con 9 millones de personas con beneficios y enormes niveles de inmigrantes entrantes.
«Quiero decir, el Reino Unido está siendo colonizado. Está costando demasiado dinero. El Reino Unido ha sido colonizado por inmigrantes».
Si la FA decide investigar formalmente los comentarios, la investigación puede centrarse en la Regla E3.1 de la FA, que cubre la actividad general.
La regla establece: «Un participante deberá actuar en todo momento en el mejor interés del juego y no actuará de ninguna manera que sea inapropiada o que desacredite el juego o utilizará cualquiera o una combinación de conducta violenta, juego sucio grave, palabras o comportamiento amenazantes, abusivos, indecentes o insultantes».
La Regla E3.2 establece que una infracción de la Regla E3.1 se consideraría una «infracción agravada» cuando incluye una referencia, ya sea expresa o implícita, a uno o más de los siguientes: origen étnico, color, raza, nacionalidad, religión o creencia, género, reasignación de género, orientación sexual o discapacidad.
Ratcliffe, como copropietario del club, está sujeto a las reglas de la FA como participante.
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Burnham, que forma parte de un grupo de funcionarios locales que trabajan con Ratcliffe y el United en la regeneración del área y el estadio de Old Trafford, dijo: «Estos comentarios van en contra de todo lo que Manchester ha defendido tradicionalmente: un lugar donde personas de todas las razas y religiones se han unido durante siglos para construir nuestra ciudad y nuestras instituciones, incluido el Manchester United FC.
«Pedir que se limiten los niveles de inmigración es una cosa, presentar a quienes vienen aquí como una fuerza invasora hostil es otra muy distinta. Es inexacto, insultante e incendiario y debería ser retirado.
«Los futbolistas que han llegado de todo el mundo para jugar en Greater Manchester han mejorado la vida de la región de nuestra ciudad, al igual que muchas personas que trabajan en el NHS de Greater Manchester y otros servicios e industrias esenciales.
«Apreciamos su contribución como ciudad región famosa por la calidez de nuestra bienvenida».
En lo que parecía ser una crítica a la familia Glazer, que tiene una participación mayoritaria en United, Burnham añadió: «Si se necesita alguna crítica, debería dirigirse a aquellos que han ofrecido poca contribución a nuestra vida aquí y en cambio han pasado años desviando riqueza de una de nuestras instituciones más orgullosas».
Rob Dawson y PA de ESPN contribuyeron a este informe.