McLaren ha dicho que el flujo de información de su proveedor de motores Mercedes «no ha sido el previsto» según las nuevas regulaciones de la Fórmula 1 y ha dejado al equipo a la defensiva al tratar de explotar todo el potencial de su unidad de potencia este año.
En la primera ronda de la temporada en Australia, los actuales campeones se clasificaron a 0,8 segundos del tiempo de la pole position de George Russell y terminaron la carrera a más de 50 segundos del líder Mercedes.
McLaren, Williams y Alpine son clientes de motores Mercedes este año y todos han comenzado la temporada algo alejados del equipo oficial, lo que parece ser la clase del campo según la primera ronda de la temporada.
Los proveedores de motores de F1 están obligados a ofrecer el mismo hardware a sus clientes, pero según las nuevas regulaciones para 2026, una gran cantidad de rendimiento está ligada a cómo se opera el sistema híbrido de la unidad de potencia.
Si bien McLaren tiene la misma unidad de potencia a su disposición, cree que está lejos de entender cómo extraer de ella el mismo potencial que el equipo oficial de Mercedes.
«Tenemos trabajo que hacer para explotar el potencial de la unidad de potencia, que, una vez que veo el potencial que HPP (Mercedes High Performance Powertrains) está extrayendo, parece que hay más disponible», dijo la directora del equipo McLaren, Andrea Stella.
«Ahora, no es obvio cómo se hace eso; para nosotros, estamos en un viaje de conocimiento, pero ciertamente un viaje que se encuentra en una etapa anterior al equipo de trabajo.
«El equipo de trabajo y HPP habrán trabajado juntos durante mucho tiempo. Entonces, habrán colaborado, habrán hablado sobre cómo usar la unidad de energía, eso es bastante justo. Pero definitivamente intensificaremos la colaboración con HPP porque entendemos que hay algunos frutos al alcance de la mano que deberíamos poder sacar provecho».
Aunque el equipo oficial Mercedes no está obligado a compartir sus secretos con sus rivales McLaren, Stella dijo que el flujo de información del departamento de motores de Mercedes no había cumplido con las expectativas de su equipo.
«Lo que están haciendo demuestra que entienden mucho más y tal vez el flujo de información no ha sido el previsto», añadió.
Stella reveló que McLaren ya había planteado sus preocupaciones a su proveedor de motores.
«La discusión con HPP sobre tener más información se ha prolongado durante semanas», dijo. «Porque incluso en las pruebas, estábamos prácticamente yendo a la pista, manejando el auto, mirando los datos y, ‘oh, eso es lo que tenemos, bueno, ahora tenemos que reaccionar a lo que tenemos'».
«Pero no es así como se trabaja en la Fórmula 1. En la Fórmula 1, lo que sucede en la pista, lo simulas (antes), sabes lo que está sucediendo, sabes lo que estás programando, sabes cómo se comportará el auto».
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«Así que también tienes planes sobre cómo evolucionarlo que ya has descubierto antes porque sabes lo que esperas del coche. Así que tengo que decir que, dado que somos un equipo cliente, esta es la primera vez que sentimos que estamos a la defensiva, incluso cuando se trata de la capacidad de predecir cómo se comportará el coche y la capacidad de anticipar cómo podemos mejorarlo».
McLaren superó a Mercedes al final del último ciclo de reglas usando su motor, pero los parámetros operativos de la generación anterior de unidades de potencia se entendían bien y tuvieron menos impacto en el rendimiento general.
El énfasis adicional en la energía eléctrica bajo las nuevas reglas significa que una diferencia en la aproximación a una curva puede tener un impacto significativo en toda una vuelta.
«Sin embargo, hay un factor más, que quizás sea útil para comprender qué tipo de Fórmula 1 estamos viviendo», añadió Stella. «Todo es muy sensible.
«¿Por qué son importantes las herramientas? Porque puedes cambiar la cantidad de sustentación y inercia antes de la curva 1 y esto afecta el despliegue durante toda la vuelta, que es también lo que desanima a los pilotos cuando tienen que optimizar la conducción, la batería, porque ahora esta es una forma fundamental de conducir un Fórmula 1, estás conduciendo la batería».
«Entonces, cuando todo es tan delicado, la confianza en las herramientas es aún más importante. Como el año pasado, cuando todo estaba más tranquilo en términos de comportamiento de las unidades de potencia y despliegue de energía eléctrica, teníamos las herramientas, pero no dependíamos tanto de ellas.
«Pero ahora todo se trata de las herramientas porque cambiar un detalle en un lugar afecta a algo mucho más grande en un lugar muy lejano del circuito, lo cual es difícil de predecir».
El director del equipo Williams, James Vowles, informó de una desconexión similar entre la comprensión de su equipo sobre la unidad de potencia de Mercedes y la del equipo oficial.
«Lo que Mercedes está haciendo con la unidad de potencia es algo que nos tomó por sorpresa», dijo Vowles antes de la carrera del domingo. «Nos hizo falta una clasificación para ver realmente cuán fuera de ritmo estamos. En ese sentido, probablemente sean tres décimas (que faltan en el motor), algo aproximado».
Vowles, quien dejó Mercedes para unirse a Williams en 2022, dijo que también esperaba que el departamento de motores de Mercedes fuera más abierto sobre su unidad de potencia líder en su clase.
«Lo esperaba hasta cierto punto, sí. Por eso dije que ayer me pillaron».
«No es una puerta abierta, como se podría imaginar, porque ahí es donde se encuentra el rendimiento. Así que depende de nosotros intentar solucionarlo».
«Tenemos que reconocer que nosotros, como Williams, no tenemos la sofisticación que ellos tienen en otras tecnologías, y definitivamente eso depende de nosotros. Yo diría que lo contrario es que ellos tienen algún conocimiento inherente que nosotros no tenemos. Y eso depende de nosotros descubrirlo».