La industria siderúrgica de Alemania se enfrenta a una “crisis existencial”, advirtió el Canciller Friedrich Merz, señalando un cambio hacia una mayor autosuficiencia económica en Europa. Habló junto con el Ministro de Finanzas, Lars Klingbeil, tras una cumbre celebrada el jueves en la Cancillería, convocada para encontrar formas de asegurar el futuro del sector.
Klingbeil dijo que si Alemania quiere realizar inversiones significativas en su industria de defensa, también debería poder dar prioridad a los proveedores europeos y nacionales.
«Un poco más de ‘compra europea’, un poco más de patriotismo europeo, creo que eso ayudaría», dijo a los periodistas.
El Canciller Merz dijo que apoyaría un plan de la UE destinado a proteger la industria siderúrgica del bloque, añadiendo que podría estar en marcha una iniciativa conjunta franco-alemana.
Más de medio millón de personas en Alemania trabajan en puestos relacionados con la producción de acero, desde proveedores hasta clientes. Los crecientes costos de la energía y las importaciones a bajo precio han dejado a la industria luchando por seguir siendo competitiva.
50 mil millones de euros en riesgo
La producción de acero en Alemania depende en gran medida de las altas temperaturas, lo que la hace particularmente vulnerable al aumento de los precios de la energía. Como resultado, el acero alemán se ha vuelto cada vez menos competitivo en comparación con las importaciones.
En el peor de los casos, el país podría perder su estatus de potencia industrial y las empresas trasladarían su producción al extranjero. Un estudio de la Universidad de Mannheim, encargado por la Fundación Hans Böckler, advirtió que tal cambio podría costarle a la economía alemana hasta 50 mil millones de euros al año en pérdida de valor agregado.
Los investigadores estimaron que al menos 30.000 puestos de trabajo podrían perderse si la producción nacional colapsara. Dijeron que sectores clave como la fabricación de metales, la ingeniería mecánica y eléctrica y la industria automotriz enfrentarían costos mucho más altos si se vieran obligados a depender del acero importado.
Para salvaguardar la capacidad industrial, el estudio recomienda mantener una producción anual de acero de alrededor de 40 millones de toneladas en Alemania para garantizar que la demanda pueda satisfacerse de forma fiable a largo plazo.
Aranceles estadounidenses y subsidios chinos
Mientras la economía alemana continúa estancada, China ha invertido niveles récord de subsidios en su industria siderúrgica. El resultado es una expansión masiva de la capacidad de producción, que permite a las empresas chinas vender acero a precios altamente competitivos en el mercado global.
Estados Unidos ha respondido con elevados aranceles a las importaciones. Desde que las políticas comerciales del presidente Donald Trump entraron en vigor, las importaciones de acero se han enfrentado a derechos adicionales (incluido un arancel del 50% sobre el acero europeo), lo que ha creado grandes desafíos para los exportadores alemanes.
Aunque la Unión Europea es el segundo mayor productor de acero del mundo, representa sólo alrededor del 14% de la producción mundial, según cifras del organismo industrial Eurofer. Asia domina el sector y produce alrededor de las tres cuartas partes del acero bruto del mundo, mientras que Alemania sigue siendo el principal productor de la UE.
Sin embargo, la producción de acero de Europa ha ido cayendo constantemente. Los datos de Eurofer muestran que la producción de acero bruto de la UE cayó a 130 millones de toneladas en 2024, frente a alrededor de 170 millones de toneladas en 2010. Alemania también registró un año débil para la producción de acero y, a finales de 2024, su mayor productor, Thyssenkrupp, anunció planes para eliminar 11.000 puestos de trabajo.
La UE busca medidas comerciales más duras
La demanda de acero en toda Europa ha disminuido en los últimos años en medio de un lento crecimiento económico.
Aun así, los analistas de la industria advierten que las exportaciones chinas a la UE podrían aumentar aún más a medida que Beijing redireccione el acero originalmente destinado a Estados Unidos, donde ahora se aplican aranceles más altos.
Las investigaciones de la Comisión de la UE han encontrado que algunos productos de acero chinos, como las variedades recubiertas de estaño y con recubrimiento orgánico, se han vendido en Europa por debajo de su costo de producción, lo que provocó la imposición de derechos antidumping. Bruselas ha calificado la situación de competencia desleal.
A principios de octubre, la Comisión Europea propuso ampliar y endurecer los aranceles sobre el acero. Según el plan, la cuota de importaciones libres de impuestos se reduciría a la mitad, mientras que los aranceles sobre las importaciones excedentes podrían aumentar al 50%. La propuesta aún requiere la aprobación tanto del Parlamento Europeo como de los estados miembros de la UE.
Las opciones de Alemania: los costes energéticos bajo escrutinio
Alemania tiene una influencia limitada sobre la dinámica del comercio mundial, pero puede buscar alivio a través de la política energética interna. Una propuesta es la introducción de un precio de la electricidad industrial destinado a reducir los costos de los sectores que consumen mucha energía, como el del acero.
Los sindicatos y los líderes de la industria han pedido al gobierno que actúe rápidamente. El poderoso sindicato IG Metall exige la introducción de una tarifa de electricidad industrial de cinco céntimos por kilovatio hora a partir del 1 de enero de 2026, como se establece en el acuerdo de coalición.
La ministra de Economía, Katherina Reiche (CDU), confirmó esta semana que un precio más bajo de la electricidad industrial entraría en vigor en 2026, aunque aún no se han anunciado los detalles del costo y la implementación.
La industria pide energía más barata e inversiones verdes
La Federación Alemana del Acero también ha instado al gobierno a garantizar precios de electricidad competitivos para los fabricantes. En la cumbre del jueves en la Cancillería participaron representantes de sindicatos y empresas.
Según cálculos del Instituto Económico Alemán (IW), un precio de la electricidad industrial podría ahorrar a las empresas alemanas hasta 1.500 millones de euros al año. Sin embargo, los economistas advierten que si la medida sólo se aplica durante tres años, como se propone actualmente, el impacto sería limitado.
Investigadores de la Universidad de Mannheim, en su reciente estudio, también pidieron una mayor inversión en instalaciones capaces de producir un acero más respetuoso con el clima. Aunque la transición es costosa, dijeron que era cada vez más urgente reducir las emisiones de carbono de la industria.
«El fin de la producción de acero en Alemania pondría en grave peligro toda la base industrial del país, con graves consecuencias para la economía, la sociedad y la estabilidad política», dijo a la Agencia de Prensa Alemana (dpa), Jürgen Kerner, vicepresidente del sindicato IG Metall.
Kerner dijo que tanto el gobierno federal como el estatal deben «hacer todo lo posible» para salvaguardar la industria siderúrgica de Alemania y prepararla para el futuro.