Cuando Alexander Isak fue ascendido al primer equipo de AIK a la edad de 16 años, uno de sus entrenadores hizo una solicitud reveladora.
«Le dije a él ‘Hola Alex … Te llevé al primer equipo aquí, así que cuando vas al Real Madrid u otro gran club, me llevarás contigo'», dijo a ESPN Peter Wennberg, quien entrenó a Isak a niveles juveniles como a personas mayores durante su tiempo en Suecia, dijo a ESPN.
Casi una década después, la demanda irónica de Wennberg parece profética, aunque son los campeones de la Premier League Liverpool, no Madrid, que ha asegurado la firma de Isak para una tarifa de transferencia de £ 125 millones de récord británico.
Ha sido la saga de transferencia del verano, con Isak esencialmente obligando a salir del ex club Newcastle United después de afirmar que «las promesas habían sido rotas» por figuras senior en St. James ‘Park. Dichas afirmaciones se refutaron rápidamente en Tyneside, pero la partida de Isak comenzó a sentirse cada vez más inevitable y en el día de la fecha límite, finalmente fue revelado como el nuevo No.9 del Liverpool.
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Las controvertidas tácticas de transferencia de Isak han atraído críticas en algunos sectores y, sin embargo, la historia dicta que el jugador de 25 años no es reacio a tomar el mando de su propio futuro. De hecho, incluso en sus años más formativos, el delantero rara vez dejó pasar la oportunidad de aprovechar su momento, como se evidencia durante su tiempo en AIK.
«Cuando Alex tenía unos 16 años, cada vez que llegaba a nuestro campo de entrenamiento y pasó a los entrenadores, solo decía ‘Hola’, y luego ir al vestuario», dijo Wennberg a ESPN. «Un día, cuando nos pasó, le grité que volviera. Se quedó allí y le dije: ‘Oye, hay siete entrenadores aquí planeando tu futuro, y lo único que haces cuando entras es decir’ Hola ‘. ¿Dónde está la pasión? Él dijo: «Está bien, escucho lo que estás diciendo».
«Luego, la próxima vez que llegó al entrenamiento, vino a nosotros directamente y dijo ‘Hola entrenadores, ¿qué tienes planeado para mí hoy?’ Eso es típico de Isak.
La personalidad de voluntad fuerte de Isak sugiere que estará ansioso por mostrar a los fanáticos del Liverpool de lo que se trata lo más rápido posible. Habiendo perdido la mayor parte del régimen de entrenamiento de pretemporada de Newcastle, haciendo trabajos de fitness lejos del equipo mientras se resolvió su futuro, el delantero fue un sustituto no utilizado en el reciente sorteo de Suecia con Eslovenia, y se redujo a solo un cameo de 18 minutos contra Kosovo a principios de esta semana.
La forma sobresaliente de su compañero de verano Hugo Ekitike, que ya ha anotado dos veces en la Premier League este término desde que se unió a Eintracht Frankfurt, disminuye la necesidad de que Isak se ajuste de inmediato, sin embargo, los partidarios esperan vislumbrarlo en el choque de Liverpool con Burnley este fin de semana.
«Cuando entrenas con él, sientes su espíritu de lucha»
Hay dos banderas visibles en la biografía de Instagram de Isak. El primero representa a Suecia, el país de su nacimiento, mientras que el otro pertenece al país de Africano Oriental de Eritrea, el lugar de nacimiento de sus dos padres. Aunque el propio Isak nació y creció en el suburbio de Estocolmo de Solna, sus raíces eritreas, y la decisión de sus padres de mudarse a Europa en el apogeo de la guerra civil de su nación durante la década de 1980, han ayudado a dar forma a su carácter tenaz.
Después de comenzar a jugar al fútbol en un parche local de césped artificial simplemente llamado «The Pitch», Isak se unió a la Academia de Aik a la edad de seis años y rápidamente comenzó a causar una impresión en sus entrenadores.
«Se destacó a principios de los ocho o nueve años, pero realmente se podía ver lo excepcional que era cuando tenía unos 15 años», dice Wennberg. «Fue entonces cuando se podía ver que tenía un potencial especial.
«No era solo su habilidad técnica. Se podía ver y sentir la pasión en sus ojos. Su proceso de aprendizaje fue excepcional. Cuando entrenas con él, sientes su espíritu de lucha».
Para Wennberg, ese espíritu de lucha fue particularmente evidente durante el juego de la copa que Isak jugó para los Sub-19 de AIK, cuando marcó un gol directamente desde el inicio para ayudar a despedir a su equipo a la victoria.
«Era una copa local, así que no es un juego especial para nosotros», dice Wennberg. «En el primer silbato, tenía la pelota en el medio del campo y notó que el portero estaba fuera de su área … así que la pateó directamente en la meta.
«No era un juego importante para él, pero era tan agudo en el momento y que para mí es típico Alex. La mayoría de los otros jugadores se acercarían a un juego como ese un poco cansado, pero en el momento en que otros pueden ser un poco flojos, él es el más agudo».
No fue una gran sorpresa, entonces, cuando Isak recibió su debut en el primer equipo a la edad de 16 años, y rápidamente se convirtió en el goleador más joven de AIK después de anotar contra Tenhults si estaba en la Copa Sueca. Al año siguiente, después de haber establecido como uno de los talentos jóvenes más brillantes del Allsvenskan sueco, su compañero de equipo Chinedu Obasi declaró que el delantero podría ser el heredero del legendario delantero de Suecia Zlatan Ibrahimovic, quien anotó 573 goles profesionales para clubes como AC Milan y Manchester United.
«Alexander es un gran talento», dijo Obasi al periódico sueco Expressen. «No quiero decir demasiado, pero él es extraordinario. Puede convertirse en el nuevo Ibrahimović».
Como era de esperar, la creciente reputación de Isak condujo a mucho interés de toda Europa, con el Real Madrid y el Chelsea entre los equipos persiguiendo su firma. Pero en última instancia, fue Borussia Dortmund quien salió en la cima, firmando al delantero por € 9 millones en enero de 2017.
«Ni siquiera tiene que hacer demasiado por este talento»
Habiendo irrumpido en la escena de Aik, Isak golpeó un obstáculo cuando llegó a Alemania. Con el entonces gerente Thomas Tuchel admitiendo públicamente que tenía poco que ver con la firma del delantero, rápidamente quedó claro que las posibilidades de Isak se limitarían en Signal Iduna Park. Después de no poder hacer una sola aparición en la Bundesliga durante la primera mitad de la temporada 2018-19, era evidente que Isak necesitaba una chispa para reavivar su carrera.
«Nuestro delantero Fran Sol salía del club, por lo que estábamos buscando otro delantero para reemplazarlo», dijo a ESPN Adrie Koster, quien manejó el equipo holandés Willem II entre 2018 y 21 años. «Vimos algunos videos de Isak y le dije a nuestro director técnico: ‘Si puedes conseguir a este tipo, sería genial’.
«El verano anterior, habíamos estado en un campamento de entrenamiento en Marbella y estábamos jugando un juego amistoso contra Dortmund. Vimos a Alex jugar contra nosotros y luego estábamos convencidos de que él era el tipo que podía reemplazar a nuestro delantero».
Isak se unió a Willem II en préstamo en enero de 2018 y rápidamente recapturó su excelente forma, anotando 14 goles y anotando siete asistencias en solo 18 juegos. En otras palabras, estuvo directamente involucrado en un gol cada 75 minutos.
«La primera vez que entró en el equipo, se destacó de inmediato», dice Koster. «Cuando jugó, inmediatamente viste que tenía habilidades increíbles. Nos miramos en el banco y dijimos: ‘Bueno, este es un muy buen jugador’. Todo parecía tan suave y fácil para él que a veces pensaba ‘wow, ni siquiera tiene que hacer demasiado por este talento’ «.
Después de regresar a Dortmund después del final de su préstamo en Willem II, Isak se unió a Real Sociedad en un contrato de cinco años y allí, su talento continuó creciendo. El delantero anotó 44 goles en 132 apariciones para el club español y para el verano de 2022, había hecho lo suficiente para convencer a Newcastle de que su firma de récord de clubes por una tarifa en la región de £ 63 millones.
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Isak completa el primer día en entrenamiento en Liverpool
Eche un vistazo a los detrás de escena del primer día de Alexander Isak en el entrenamiento después de unirse al Liverpool en un movimiento del día de la fecha límite.
Clave de personaje ‘genial’ para el éxito
Isak no tardó mucho en anunciarse en la Premier League. Quizás haya cierta ironía en el hecho de que el primer sabor de la vida del delantero en la máxima categoría inglesa fue contra el Liverpool, cuando marcó un gol excelente en una derrota por 2-1 en Newcastle en Anfield en agosto de 2022.
«Fue un vistazo de lo que puede traer al equipo», dijo el manager Eddie Howe después del impresionante debut de Isak. «En primer lugar, su actuación general fue muy buena. Me complació cómo jugó tácticamente la pelota. Nos dio ritmo detrás y mostró una gran compostura y técnica».
La mezcla de Isak de brillantez técnica y acabado clínico lo convirtió en un favorito de los fanáticos inmediatos en Tyneside. Allí, anotó 62 goles en 109 apariciones para el equipo de Howe, incluido el segundo en la victoria final de la Copa Carabao de Newcastle sobre Liverpool en marzo, que aseguró el primer trofeo importante del club en 70 años.
«Es como un asesino, la forma en que pone las oportunidades», dijo el ex delantero de Newcastle Alan Shearer a BBC Sport a principios de este año. «Pero lo que realmente me gustó al hablar con él es que puedes decir que todavía está buscando formas de mejorar su juego a la edad de 25 años».
Para Isak, ese deseo de superar los límites de sus propias habilidades fue uno de los factores que lo obligaron a presionar por un traslado a Liverpool este verano. Sus métodos pueden haber demostrado ser impopulares, y posiblemente, irreparablemente empañaron su reputación a los ojos de muchos fanáticos de Newcastle, pero su determinación de tener éxito al más alto nivel ha sido un tema constante de su viaje futbolístico hasta ahora.
«La forma en que es como persona significa que puede lidiar con las circunstancias», dijo Koster. «Es muy genial y tranquilo, a gusto incluso cuando se enciende la presión. Por ejemplo, cuando tuvo que tomar penalizaciones para nosotros, eso no era un problema para él. Era un objetivo incluso antes de que la pateara. Cada vez que tenía la pelota, sabías que estaría bien».
Cuando Club Media le preguntó qué espera lograr en Liverpool, Isak simplemente dijo «Quiero ganar todo».
Para Isak, el trabajo duro ya ha comenzado. El delantero llegó para su primer día de entrenamiento de Liverpool el miércoles y participó en una sesión en el Centro de Entrenamiento de AXA con personas como Jeremie Frimpong, Federico Chiesa y Joe Gómez. En los próximos días, se le presentará a más de sus compañeros de equipo a medida que regresen del servicio internacional, mientras que el gerente Arne Slot evaluará su preparación para el viaje del domingo a Burnley.
Si bien aún podría pasar algún tiempo antes de que Isak esté listo para jugar 90 minutos completos, los videos de entrenamiento publicados en las cuentas de las redes sociales del Liverpool lo muestran que se ve increíblemente agudo, y Slot puede sentir que el delantero podría agregar una dimensión adicional a su ataque desde el banco en Turf Moor.
Por supuesto, después de haber asumido ahora la etiqueta de la firma más costosa en la historia de la Premier League, la presión sobre el avance para darse cuenta de que la ambición será mayor que nunca. Sin embargo, si su carrera hasta la fecha es algo por lo que pasar, solo un tonto apostaría en contra de que él reciba su deseo.