Hay que reconocérselo al ex retador al título de peso pesado de UFC, Curtis Blaydes. Incluso en la derrota ante el recién llegado Josh Hokit (y con la nariz y el hueso orbital fracturados), mantuvo su sentido del humor después de UFC 327.
En un comentario en las redes sociales poco después de su quema de granero de tres asaltos el 11 de abril, Blaydes preguntó: «¿Salvamos el peso pesado, charla?» Fue una referencia obvia al pésimo estado de la división de peso pesado en los últimos años, que ha sufrido por el retiro de Jon Jones, la incertidumbre médica de Tom Aspinall y la falta de talento nuevo.
Para responder a la pregunta de Blaydes, no, esa pelea (aunque entretenida) no salvó a los pesos pesados por sí sola, pero tal vez sea un comienzo.
El futuro de Aspinall sigue siendo la mayor interrogante de la división, pero reveló que reanudó el entrenamiento «ligero» este mes. Y, por supuesto, el evento del 14 de junio en el césped de la Casa Blanca estará encabezado por una pelea por el título interino de peso pesado entre Alex Pereira y Ciryl Gane. Entonces, aunque la categoría de peso ha estado cambiando en todo el MMA, debería haber un sentido de dirección en el horizonte.
Aquí hay algunas otras preguntas que darán forma al futuro inmediato del panorama de los pesos pesados.
¿Cuál es el techo para Josh Hokit?
Esto se volvió importante en UFC 327.
El truco de estilo promocional de la WWE de Hokit es lo más vergonzoso posible. Eso no es ningún secreto. Está haciendo trueques y lo sabe. Eso ha demostrado funcionar durante su inicio 3-0 en UFC, pero no es una jugada garantizada a largo plazo. especialmente si pierde.
La pregunta no es si Hokit podrá llamar la atención de los fanáticos. La pregunta es ¿cuánta sustancia tiene que adherirle? La calidad de su victoria sobre uno de los cinco mejores pesos pesados como Blaydes (no su truco) le valió a Hokit una pelea contra Derrick Lewis en la Casa Blanca. Sí, trabajan en conjunto, pero si a la larga resulta ser un talento promedio, las payasadas jugarán en su contra.
Pero si sigue ganando, las posibilidades se vuelven un poco locas. En MMA, un acto de circo puede volverse más entretenido si comienza a consumir oposición legítima. Si su techo como luchador termina siendo de nivel de campeonato, esta personalidad puede convertirlo en una estrella, por increíble que parezca.
¿Qué tan rápido puede Gable Steveson volverse legítimo?
No tengo ninguna duda: Steveson será realmente bueno en MMA. Lo que es imposible decir es cuánto tiempo llevará. Porque aún no ha llegado.
La UFC probablemente necesitaba contratar al luchador medallista de oro olímpico (lo que hizo la semana pasada) para no correr el riesgo de perderlo en otra promoción. Pero realmente dudo del UFC buscado contratarlo tan temprano en su carrera en MMA. Debutó en MMA hace menos de un año, y en su pelea más reciente, un nocaut técnico en el primer asalto sobre Hugo Lezama en febrero, todavía lucía sin pulir.
Dicho esto, es asesorado y entrenado por el ex campeón de dos divisiones de UFC, Jon Jones, y Jones ha predicho que Steveson será campeón de UFC dentro de un año. No veo un mundo en el que Steveson ni siquiera conseguir una oportunidad de pelear por el cinturón de peso pesado dentro de un año, y mucho menos vencer a alguien como Aspinall, pero la división está muy abierta. Si Steveson comienza a ganar peleas de UFC en forma de carretes destacados, las cosas podrían avanzar rápidamente.
No me sorprendería que UFC contrate a un nuevo peleador para que sea el primer oponente de Steveson en julio. Quizás encuentre a alguien en el roster, como Allen Frye, quien tiene marca de 0-1 en UFC y 6-1 en general, pero podría ver a la promoción buscando a alguien en la escena regional con un récord de 1-1 para igualar el campo de juego para Steveson.
¿A dónde van Francis Ngannou y Netflix más allá del 16 de mayo?
El CEO de Most Valuable Promotions, Nakisa Bidarian, dijo a Sports Business Journal este mes que si su cartelera debut de MMA con Ronda Rousey vs. Gina Carano funciona bien en Netflix el próximo mes, la compañía estará «involucrada en MMA a largo plazo».
Si ese es el caso, probablemente sea seguro asumir que Ngannou será parte de esos planes a largo plazo. Ngannou peleará contra Philipe Lins en el evento co-estelar, y Ngannou le dijo a ESPN que le gustaría seguir peleando hasta cinco años más. También dijo que su actividad, obviamente, se reducirá a las oportunidades disponibles.
Entonces, esa es la gran pregunta: ¿Qué tipo de oportunidades puede ofrecerle Netflix a Ngannou, suponiendo que todavía parezca el mejor peso pesado del planeta? Una pelea de MMA contra Jake Paul puede parecer una tontería, pero de alguna manera es posible. De hecho, los dos habrían boxeado el año pasado si Ngannou hubiera tenido interés. Dijo que consideraría la idea después de la pelea con Lins. También dijo que está abierto a reexplorar una pelea con el campeón mundial de kickboxing Rico Verhoeven.
Otro ángulo es si Netflix podría alejar a un peso pesado de UFC en la agencia libre. A realmente Un pensamiento interesante es Aspinall, cuya relación con UFC se ha visto tensa por los comentarios del CEO Dana White sobre las lesiones oculares de Aspinall y el manejo del título de peso pesado por parte de la compañía una vez que Jones se retiró en 2025.
Las posibilidades de que Aspinall intente (y tenga éxito) salir de su contrato con UFC son bajas, pero la reciente decisión de Aspinall de firmar un contrato gerencial con el promotor de boxeo Eddie Hearn fue una clara indicación de la resistencia entre él y UFC. Si Aspinall hizo Intentar asegurar su liberación, sabiendo que había una gran oportunidad disponible con Ngannou y Netflix, esas negociaciones serían la historia más importante del año.