Desde que los Cleveland Browns seleccionaron al mariscal de campo Shedeur Sanders en la quinta ronda del draft de la NFL de 2025, el equipo lo ha traído como un jugador en desarrollo. Sanders, el cuarto mariscal de campo agregado durante la temporada baja, fue QB4 en la tabla de profundidad, detrás de los veteranos Joe Flacco y Kenny Pickett, y el también novato Dillon Gabriel, durante el campamento de entrenamiento y no recibió ni un solo representante del primer equipo durante todo el verano.
El gerente general de los Browns, Andrew Berry, comparó la transición de Sanders a los profesionales como la de alguien que «habla inglés con fluidez y ahora tienes que aprender mandarín». Sanders comenzó la temporada regular de Cleveland el 7 de septiembre como el QB No. 3 detrás de Flacco y Gabriel; Pickett fue transferido a Las Vegas Raiders antes del día de reducción de plantilla. Luego, Sanders asumió el rol de suplente después de que Flacco fuera canjeado a los Cincinnati Bengals el 7 de octubre.
Durante la derrota de los Browns en la Semana 11 ante los Baltimore Ravens, Gabriel sufrió una conmoción cerebral y Sanders ingresó al juego al comienzo de la segunda mitad. Después de un debut desigual e inesperado en el que completó 4 de 16 pases para 47 yardas con una intercepción y fue capturado dos veces, el jugador de 23 años tendrá otra oportunidad de mostrar su crecimiento en la Semana 12.
Con Gabriel permaneciendo en el protocolo de conmoción cerebral, Sanders hará la primera apertura de su carrera el domingo contra los Raiders (4:05 pm ET, CBS), convirtiéndose en el mariscal de campo número 42 en ser titular para los Browns desde que la franquicia regresó a Cleveland en 1999.
Pero hay preguntas que surgen con el primer inicio de Sanders, incluyendo cómo el entrenador Kevin Stefanski y el coordinador ofensivo Tommy Rees maximizarán el conjunto de habilidades del novato en la ofensiva de Cleveland y cómo este movimiento impacta la estrategia de personal del equipo en la temporada baja al decidir sobre la profundidad del mariscal de campo y muy posiblemente la cara futura de la franquicia. El reportero de ESPN NFL Nation Browns, Daniel Oyefusi, el experto senior de la NFL Jeremy Fowler y el analista del draft de la NFL Jordan Reid opinan sobre lo que les espera a Sanders y los Browns:
¿Cómo están apoyando los Browns a Sanders para prepararlo para el éxito?
Se ha hablado mucho sobre las repeticiones de práctica dadas (o no dadas) a Sanders desde que llegó a Cleveland, pero Stefanski ha confiado en el plan de su personal para la selección de quinta ronda procedente de Colorado. Con 13 novatos en la plantilla activa, incluidos dos mariscales de campo novatos, Stefanski, quien está en su sexta temporada como entrenador en jefe, ha modificado las prácticas. Dividió el campo de práctica en dos para maximizar las repeticiones durante el verano y ha implementado sesiones posteriores a la práctica para jugadores jóvenes en desarrollo como Sanders.
Aunque Sanders no estaba recibiendo repeticiones de práctica inicial como lo hizo Gabriel cuando fue el suplente de Flacco durante la temporada, Sanders ha dirigido la ofensiva del equipo de cazatalentos y ha obtenido repeticiones en entornos de recorrido.
Sanders dijo después de su debut el domingo contra Baltimore que las repeticiones posteriores a la práctica lo ayudaron a comprender conceptos, pero reconoció que tiene que desarrollar química con la unidad titular. «No creo que haya jugado bien en absoluto. Creo que hay muchas cosas que debemos analizar durante la semana y sentirnos cómodos incluso con rutas de lanzamiento con (el receptor abierto) Jerry (Jeudy) y rutas de lanzamiento con todos esos muchachos. Creo que ese fue mi primer pase para él en todo el año», dijo.
Sanders finalmente obtendrá esas repeticiones de práctica del primer equipo esta semana.
«Hay que asegurarse de que todos los conceptos sean cosas en las que él se sienta seguro», dijo Stefanski el miércoles. «Obviamente, después de haber estado cerca de él durante meses, tienes una buena idea de las cosas que encajan con sus ojos, por así decirlo. Así que definitivamente quiero apoyarme en ese tipo de cosas y él está trabajando muy duro». –Oyefusi
¿Cuáles son los mejores rasgos del QB novato? ¿Y dónde todavía necesita mejorar?
La colocación del balón y el aplomo se encuentran entre los mejores rasgos de Sanders, como lo demuestra su experiencia en la universidad (25 aperturas en Colorado y 25 más en Jackson State).
En su última temporada en Colorado, tuvo un porcentaje de finalización del 74%, el más alto de FBS, y su tasa de errores fuera del objetivo del 6,5% fue la tercera más baja. Cuando está protegido y en ritmo, Sanders tiene suficiente fuerza en el brazo para llevar el balón a sus lugares y es preciso al lanzar a las áreas inferiores del campo.
Sin embargo, Sanders aún debe aprender cuando terminan las jugadas. Tiende a vagar en la bolsa de protección, buscando la jugada perfecta, y eso puede resultar en grandes pérdidas cuando las cosas no se abren rápidamente. La temporada pasada obtuvo 42 capturas, la mayor cantidad de FBS, como mariscal de campo titular de los Buffaloes.
Llevar el balón a su control o simplemente buscar ganar yardas como corredor será clave mientras se adapta a comenzar en la NFL. -Reid
¿Cómo pueden Stefanski y Rees maximizar el conjunto de habilidades de Sanders?
Durante la mitad del juego del novato en la derrota del domingo ante los Ravens, Baltimore aprovechó el inconsistente manejo de la bolsa de Sanders y la línea ofensiva en problemas de los Browns enviando una variedad de cargas. Sanders terminó 0 de 5 contra el bombardeo y sólo 1 de 7 con una intercepción y dos capturas bajo presión, según ESPN Research.
Rees, quien asumió como encargado de las jugadas de los Browns en la Semana 10, trató de ayudar a Sanders metiéndolo en el bolsillo y diseñando lecturas rápidas para sacar el balón de sus manos en ritmo.
Los Raiders no atacan con frecuencia, pero dados los problemas de Sanders en su debut y las lesiones a lo largo de la línea ofensiva de Cleveland (los tackles titulares Jack Conklin y Cam Robinson están día a día con lesiones de rodilla), los Browns deberían esperar miradas similares en Las Vegas y tendrán que estar preparados con respuestas.
Un plan de juego bien ejecutado de correr primero también ayudaría a mantener a Sanders en situaciones ventajosas de distancia. –Oyefusi
¿Qué posibilidades hay de que Cleveland vuelva a contar con Gabriel una vez que esté sano?
Inmediatamente después del partido del domingo contra Baltimore, Stefanski se comprometió con Gabriel como titular si el mariscal de campo superaba el protocolo de conmoción cerebral. Stefanski también dijo que no quería especular si Sanders podría retener el papel titular con una buena actuación contra los Raiders.
Esta postura del entrenador se alinea con comentarios anteriores que ha hecho y respalda cómo no ha vacilado en la posición de Gabriel como QB1, incluso cuando la ofensiva ha eclipsado los 20 puntos sólo una vez desde que asumió como titular en la Semana 5.
Una actuación impresionante de Sanders sería una decisión interesante para el juego de la Semana 13 de los Browns contra los 49ers de San Francisco, pero Stefanski no ha dado ninguna indicación de que consideraría un cambio permanente a Sanders, lo que hace que el juego del domingo en Las Vegas sea potencialmente instrumental en la toma de decisiones del QB en el futuro.
«Obviamente estoy concentrado en este juego», dijo Stefanski el miércoles. –Oyefusi
Dado que los Browns tendrán dos selecciones de primera ronda en 2026, ¿cómo impactará el juego de Sanders y Gabriel en la estrategia del draft de Cleveland?
El propietario Jimmy Haslam dijo que era «absolutamente» importante evaluar a ambos mariscales de campo novatos en el campo esta temporada, y con la decisión de iniciar a Sanders tras la lesión de Gabriel, los Browns tendrán la oportunidad de ver a ambos pasadores liderar la ofensiva.
Antes de su conmoción cerebral, Gabriel tuvo problemas en sus cuatro juegos como titular, registrando un QBR total de 30.9 que lo ubica en el puesto 31 entre 32 pasadores calificados, ubicándose solo por encima del novato de los Tennessee Titans, Cam Ward.
El debut de Sanders tuvo un comienzo aún peor: registró un QBR de 2.4 en la segunda mitad del juego del domingo, pero existe la creencia interna de que Sanders producirá una mejor actuación con una semana completa de repeticiones de práctica.
Los Browns tienen 10 selecciones de draft, incluidas sus dos de primera ronda, en el draft de 2026. Con una ofensiva que lamentablemente se ha quedado atrás de una defensa de élite, es probable que Cleveland apunte a mejoras a lo largo de la línea ofensiva y en las posiciones de habilidad, que estarán encabezadas por la posición de mariscal de campo. –Oyefusi
¿Cuáles son las posibilidades de que los Browns busquen un QB1 en otra parte durante la temporada baja?
Las posibilidades son moderadamente altas. Armados con dos selecciones de primera ronda (una de ellas procedente del intercambio de 2025 con los Jacksonville Jaguars), los Browns tendrán amplias oportunidades de conseguir un pasador alto en el draft.
La clase de mariscales de campo de 2026 se considera más débil de lo que se anuncia al ingresar a la temporada de fútbol americano universitario, pero varios pasadores resultarán dignos de una facturación de primera ronda. Se proyecta que Cleveland poseerá las selecciones números 2 y 19 según los registros actuales y el Football Power Index de ESPN. Se trata de una oportunidad única para encontrar una solución a largo plazo en la posición más importante del juego.
Daniel Jones será el mejor mariscal de campo agente libre, y aunque los Indianapolis Colts trabajarán para traer de regreso al veterano mariscal de campo, todo es posible en la agencia libre.
Si bien los Browns están entusiasmados con Gabriel, la mayoría de los equipos con los que he hablado lo proyectan como el número 2 de calidad en la liga. Quizás pueda cambiar esa percepción en las últimas seis o siete semanas o demostrar que es una opción puente en 2026. Pero de cualquier manera los Browns están bien posicionados para hacer una declaración audaz esta temporada baja. — cazador