El favorito de la pretemporada de Fórmula 1, George Russell, dijo que está listo para luchar por un campeonato mundial y disfruta de la oportunidad de enfrentarse cara a cara con su viejo rival Max Verstappen.
Mercedes justificó meses de exageración en torno a su proyecto de coche y motor para 2026 con un comienzo de temporada enormemente impresionante en la semana del ‘Shakedown’ de F1 en Barcelona.
Russell se unió a Mercedes en 2022, justo cuando su racha de ocho campeonatos consecutivos llegó a su fin con la introducción de la era del ‘efecto suelo’, pero el equipo espera que las nuevas regulaciones los impulsen de nuevo al frente.
La mayoría de las casas de apuestas tienen actualmente a Russell, que tiene cinco victorias en grandes premios a su nombre, y a Mercedes como favorito para el título.
Cuando se le preguntó en una sesión de prensa el lunes cómo se sentía al escuchar esa etiqueta, dijo: «Realmente no sentí nada al escuchar eso, para ser honesto. Como he dicho durante mucho tiempo, me siento listo para pelear por un campeonato mundial. Y tengamos ese comentario encima de nosotros o no, eso no cambia mi enfoque en lo más mínimo».
Al comienzo de la semana del Shakedown, Russell hizo referencia a lo impresionado que estaba con el equipo Red Bull de Max Verstappen, que tuvo una buena semana en Barcelona a pesar de embarcarse en un nuevo proyecto de motor con Ford.
Verstappen llevó al eventual campeón Lando Norris y a su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, hasta el final en 2025.
Russell y Verstappen se han enfrentado públicamente en varias ocasiones, la más reciente cuando Verstappen, enojado, chocó contra el auto de Russell al final del Gran Premio de España del año pasado.
Russell está convencido de que cualquier desafío por el título implicará tener que vencer a Verstappen en el camino.
«Me encantaría que terminara así», dijo Russell cuando le dijeron que muchas casas de apuestas tienen a Verstappen como el segundo favorito para el título. «Quiero enfrentarme cara a cara con Max. Y obviamente, Lando tuvo una gran temporada el año pasado. Pero no, no añadió más presión (escuchar sobre Max).
«Creo que probablemente los fans y la gente esperaban, ya sabes, una posible confrontación entre Mercedes y McLaren. Porque había mucha anticipación de que Mercedes claramente tendría la mejor unidad de potencia. Pero parece que los otros fabricantes de unidades de potencia han hecho un buen trabajo».
«Y sabemos que Red Bull siempre ha tenido un auto increíble, incluso durante los años de dominio de Mercedes. Fue su motor el que los decepcionó, no su auto. Y obviamente sabemos lo bueno que es Max».
«Entonces, sí, creo que él estará en la pelea este año. Y, ya sabes, eso es genial. Obviamente desearías tener un momento un poco más fácil».
«Pero nunca debería ser fácil. Y si vas a ganar, debes haber luchado por ello y haberlo ganado de manera justa y equitativa».
La F1 tiene seis días más de pruebas en dos pruebas en Bahréin antes del Gran Premio de Australia el 8 de marzo.