El reciente apagón de la energía ibérica ha resaltado la necesidad de que la UE tome medidas audaces y decisivas para mejorar su resiliencia de energía, alejarse más de los combustibles fósiles y reducir su dependencia de la energía externa.
Este apagón particular afectó la infraestructura crítica, como hospitales, señales de tráfico y plantas de fabricación, así como servicios de Internet y telefonía y transporte público, entre otras cosas.
Aunque la causa exacta de la interrupción aún está bajo investigación, las estimaciones iniciales sugieren que parece haberse desencadenado por una pérdida de energía de varias unidades de generación, lo que eventualmente condujo a la inestabilidad general de la red.
A medida que comienza la primera cumbre de la UE-UK esta semana, Gwenaelle Avice Huet, vicepresidente ejecutivo de operaciones europeas en Schneider Electric, destaca la importancia de la modernización de la infraestructura de la red y la gestión de la energía para reforzar la resiliencia energética de la UE.
¿Por qué es tan importante la digitalización de la red para la resiliencia energética de la UE?
Huet destaca que, aunque la transición a las energías renovables sigue siendo importante para la UE, una mejor digitalización de la cuadrícula es la necesidad de la hora para fortalecer la posición de energía futura del bloque y garantizar su flexibilidad. Esto es especialmente porque ya existe la tecnología para gestionar mejor las fluctuaciones durante eventos inesperados, pero debe implementarse de manera más eficiente.
Huet dijo: «Hoy, el 40% de la red de Europa tiene más de 40 años. Está llegando al final de su ciclo de vida, por lo que necesitamos urgentemente movernos más rápido con la modernización y digitalización de la infraestructura de la red existente, y mejorar su interconexión».
Ella agregó: «Según la Comisión Europea, se requiere aproximadamente 584 mil millones de euros en inversión en la red para fines de esta década, para mantenerse en el camino de los objetivos de transición de energía para la electrificación».
Se deben tomar dos acciones urgentes para esta modernización, a saber, un impulso para una mayor flexibilidad del lado de la demanda y reforzar las redes eléctricas a través de la inversión en infraestructura y la digitalización.
La UE también necesita trabajar en la implementación de los incentivos y la legislación apropiados para garantizar que la tecnología de red existente se utilice al máximo.
Con respecto a la digitalización de la cuadrícula, Huet señaló: «La tecnología está a nuestra disposición para hacer esto una realidad. Esto incluye tecnologías avanzadas que pueden autoinscare. Administran y optimizan las redes de distribución eléctrica y automatizan la restauración de interrupciones, así como las herramientas que pueden monitorear, controlar y optimizar los recursos energéticos distribuidos».
También señaló que si bien las inversiones necesarias para hacerlo pueden ser sustanciales, el costo de la inacción podría ser aún mayor.
El éxito de un sistema de electricidad limpia depende del almacenamiento avanzado, las redes inteligentes y una mezcla de energía diversa, destacando la necesidad de que la UE invierta significativamente en estas áreas como muy pronto.
¿Cómo pueden las empresas e industrias manejar mejor los cortes de energía?
Una de las principales formas en que las empresas e industrias pueden protegerse mejor contra cortes de energía inesperados es participar en los programas de respuesta a la demanda y optimizar su uso de energía.
Esto se puede hacer principalmente empleando la flexibilidad del lado de la demanda, lo que puede ayudar a la actividad de las industrias a ajustar y administrar su consumo de electricidad en respuesta a las señales de la red. Como resultado, las empresas pueden administrar activamente su uso de energía en lugar de simplemente ser consumidores pasivos. Este proceso puede ayudar a reducir los costos y al mismo tiempo mantener la eficiencia y la calidad de los servicios y procesos.
«Esto es particularmente valioso durante los períodos pico y hace posible que las industrias obtengan un mayor control y creen una resiliencia genuina. Los consumidores ya están incentivados para reducir su uso de energía, y las industrias también pueden beneficiarse financieramente de adoptar un enfoque más proactivo», dijo Huet.
Ella elaboró aún más: «Cambiar estratégicamente las cargas no críticas, utilizar la generación en el sitio durante la demanda máxima o el estrés de la red, y desplegar almacenamiento de energía para navegar por interrupciones cortas que resultan en las industrias que pueden lograr ahorros financieros mientras fortalecen la resistencia».
Los costos pueden reducirse aún más al trasladar el consumo a horas de extracción y disminución de la necesidad de una nueva capacidad de generación. Este movimiento puede ayudar en última instancia a las empresas a sentirse más en control y preparados en caso de interrupciones inesperadas.
Al centrarse más en las estrategias proactivas de gestión de la energía, la ansiedad y la incertidumbre asociadas con estos eventos también pueden disminuir significativamente.
Durante la interrupción ibérica, una infraestructura clave, como ciertos centros de logística y oficinas, pudieron mantenerse funcionales principalmente porque ya habían automatizado su gestión de carga con protocolos de decisión predefinidos en caso de fallas de energía.
Esto significaba que los sistemas vitales estaban seguros de que el suministro de energía sería continuo, de fuentes de energía de respaldo a fondo previamente probadas. Las simulaciones avanzadas que probaron las posibles áreas de intervención y el modelado del sistema en tiempo real también ayudaron a estas entidades a mantener las operaciones.
«Llevar este enfoque proactivo un paso más allá, las microrredes con generación en el sitio, almacenamiento y gestión inteligente de energía ofrecen a la industria la capacidad de operar de forma independiente en el» modo isleño «, garantizando la funcionalidad continua», explicó Huet.
Las empresas también pueden garantizar que contraten el talento apropiado, especialmente cuando se trata de habilidades y tecnologías digitales, como análisis de datos e inteligencia artificial, para asegurarse de que tengan el personal adecuado para ayudarlos a través de crisis inesperadas.
Gran parte de esto se puede hacer a través de programas de capacitación específicos, talleres, programas de divulgación y eventos comunitarios, en asociación con la UE y las instituciones académicas.
La UE también puede apoyar a las empresas trabajando en formas de ayudarlos a adaptar el uso de energía en tiempo real.
¿Cómo puede la UE reducir su dependencia de materiales críticos externos?
La UE ya ha logrado avances significativos para disminuir su dependencia de los países y regiones extranjeras para materiales críticos, con la Ley de Materias Primas Críticas, ayudando al bloque a tener cierta autonomía estratégica sobre los recursos.
Sin embargo, quedan desafíos significativos cuando se trata de mayores materiales críticos e independencia de la energía. Es probable que la mayor colaboración y apoyo entre los Estados miembros, la Comisión Europea y la Industria sean necesarias para que el bloque aumente sus instalaciones de producción de materiales críticos nacionales.
«La UE puede reducir la dependencia de otras regiones para materiales críticos aún más al acelerar su movimiento a una economía circular. Invertir en métodos de producción circulares y limpios bajo el acuerdo industrial limpio reforzará la innovación en el suelo europeo. La industria debe ser incentivada para producir más productos donde se venden», destacó Huet.
Una estrategia de múltiples hubes puede ayudar a apoyar cadenas de suministro fuertes y localizadas, lo que a su vez puede reducir la interrupción de factores externos como los problemas comerciales en todo el mundo.