Realizó 48 expediciones en el Amazonas. Crédito: Focus Pix / Shutterstock.com
Sebastião Salgado, el fotógrafo brasileño que documentó algunos de los mayores desafíos contemporáneos, como la protección del medio ambiente, la migración y el trabajo, ha muerto a los 81 años.
Su muerte, que ocurrió el viernes 23 de mayo en París, donde vivía, fue confirmada por Instituto Terra, la Fundación Ambiental que cofundó con su esposa, Lélia Wanick Salgado. Según su familia, la causa era la leucemia, una consecuencia a largo plazo de un episodio de malaria que había contraído décadas antes.
Salgado, quien elevó el fotoperiodismo a una forma de arte y se convirtió en un maestro de la fotografía en blanco y negro, debía asistir a la inauguración de un conjunto de ventanas de vidrieras diseñadas por uno de sus hijos este sábado en Reims, según el periódico brasileño Folha de S. Paulo.
Nacido en 1944 en el pequeño pueblo de Conceraição do Capim, en el estado rico en café y minería de Minas Gerais, Salgado se formó como economista, una formación académica que moldeó profundamente su cosmovisión. Lo llevó a concentrarse en las injusticias que cicatrizan el mundo moderno y a centrar su trabajo en la vida de los marginados.
Su último proyecto importante fue una exploración fotográfica de la selva amazónica, capturada en todo su esplendor para advertir al mundo de su extrema fragilidad. En muchos sentidos, fue un regreso a casa después de una celebrada carrera internacional. Sus exposiciones, que se casaron con la belleza estética con una profunda reflexión, viajaron por el mundo. Su esposa, Lélia, era su colaboradora más cercana, curando sus exposiciones y editando libros monumentales como éxodo, Génesis y Trabajadores.
Lélia hizo la selección final de imágenes, una destilación de años de minuciosos viajes y documentación, de la cual Salgado regresaría con miles y miles de fotografías. Dirigió su lente en algunas de las comunidades más pasadas por alto del mundo: trabajadores rurales, mineros de oro ilegales que buscan fortuna, africanos deambulan tierras áridas en busca de agua y esperanza, y pueblos indígenas en todos los continentes.
Durante varias décadas, realizó 48 expediciones en el Amazonas, cada vez acompañado de una guía de montaña. Su equipo también incluyó un traductor, antropólogo y cocinero. Al llegar a un pueblo, se uniría a los lugareños en sus rutinas diarias, enganchando, cocinando, antes de colgar una tela para crear un estudio improvisado en el corazón del bosque, pidiéndoles que posen.
«Los pueblos indígenas de Brasil nunca han sido tan amenazados, pero que nunca han sido tan organizados», dijo en 2022, durante el lanzamiento de su amazónico Exposición en São Paulo. Esa colección, que resulta de siete años de vuelos y trabajo de campo en la selva tropical, ahora se exhibe en el Museo de Antropología de México.
Un giro tardío pero decisivo hacia la fotografía
Salgado comenzó a tomar fotografías mientras seguía trabajando como economista, utilizando una Leica durante los viajes de negocios por África. Cautivado por el medio, pronto dejó su papel de secretario de la Organización Internacional del Café para convertirse en un fotógrafo independiente. Un punto de inflexión llegó en 1981, cuando fue testigo del intento de asesinato del presidente estadounidense Ronald Reagan por un hombre obsesionado con la actriz Jodie Foster. Salgado, que cubre los primeros 100 días de Reagan en el cargo, capturó el momento en Washington, imágenes que se publicaron en todo el mundo. Con las ganancias, regresó a África para comenzar su primer proyecto fotográfico independiente.
Su trabajo, sin embargo, no ha escapado de la controversia
A lo largo de su carrera, los críticos lo han acusado de beneficiarse de imágenes de personas en circunstancias terribles, aquellos que, en muchos casos, tienen medios limitados para contar sus propias historias. Los críticos culturales, incluido la filósofa Susan Sontag, lo han acusado de practicar una forma de extractivismo cultural: la cosecha que sufre del sur global por la contemplación del norte global.
Salgado dejó de lado tales críticas. «Dijeron que esteticé la miseria. ¡Basas!» Declaró en una entrevista de 2019. «Fotografío mi mundo». En esa misma conversación, explicó su compromiso de toda la vida con la fotografía en blanco y negro como un esfuerzo para evitar que los colores distraigan de los sujetos humanos de su trabajo.
Su elección de retratar a los desposeídos del mundo, dijo, no era ideológico sino autobiográfico: «Soy una persona del Tercer Mundo. Sé que África como las líneas de mi mano, después de todos, hace 150 millones de años, África y América del Sur eran una».
Sin embargo, Salgado también era hijo de un ganado blanco de clase media alta en Brasil, un país donde la gran mayoría de las personas son negras y viven con pocos recursos económicos. Ese contraste no se perdió en sus críticos más feroces.
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