Han pasado 10 años desde que Daniel Suárez corrió en su México natal. Tenía poco más de 20 años, compitiendo en la serie de NASCAR México mientras también viajaba a los Estados Unidos, donde competiría en lo que ahora se conoce como la serie ARCA Menards East, el equivalente de autos de béisbol único.
Lo volverá a hacer este fin de semana cuando obtenga una doble tarea en el curso de Road Autódromo Hermanos Rodríguez de la Ciudad de México, compitiendo tanto en la serie Xfinity como en la serie de la Copa, la primera vez que los cabezales de NASCAR competirán en el país.
«Es muy especial», dijo Suárez a ESPN. «Honestamente, es muy difícil poner en perspectiva para las personas. Solo aquellos que realmente me conocen muy bien entienden lo importante y especial para mí.
«Después de mucho trabajo y sacrificios, pude hacerlo en NASCAR México, y en un momento de mi vida, ese era mi objetivo, ese era mi objetivo final. Pude llegar allí a una edad temprana, lo que me dio la esperanza de poder hacer algo en los Estados Unidos».
La historia de Suárez es un guión de Hollywood, el sueño americano por excelencia. Su familia no vino de carreras o dinero, pero hicieron lo que pudieron para mantener a su hijo. Cuando Suárez tenía 17 años, estaba listo para dejar de competir porque su financiación se había agotado, luego llegó un gran patrocinador que ayudó a Suárez a convertir sus sueños en realidad, ayudándolo a mudarse a los Estados Unidos a pesar de no hablar inglés.
Su viaje en Estados Unidos incluía permanecer en el sofá de un amigo en Buffalo, Nueva York, y continuar dividiendo el tiempo entre las carreras en México y los Estados Unidos. Finalmente, Suárez aterrizó en Charlotte, Carolina del Norte, y pronto estuvo en el radar de Joe Gibbs Racing, lo que le dio una oportunidad en la serie Xfinity en 2014. Fue campeón dos años después y se convirtió en un dos veces ganador en la serie de la Copa.
En cuanto a la barrera del idioma, Suárez, que ahora conduce el Chevrolet No. 99 para las carreras de pista en la serie de la Copa, se enseñó inglés, y de la manera más entrañable. Cuando su enfoque no estaba en las carreras, fue en ver dibujos animados. Los espectáculos centrados en los niños fueron fáciles de seguir y las palabras claramente pronunciadas.
«Y ahora regresa a mi país de origen como ganador de la serie de la Copa NASCAR y campeón de la serie Xfinity, todas estas cosas diferentes, es muy especial», dijo Suárez. «No solo para mí, sino para muchas personas que han estado en mi esquina durante muchos, muchos años, para los fanáticos, los medios de comunicación, para México. Me han conocido durante muchos años. Entonces, es muy especial».
Suárez nunca imaginó cuando dejó su país de origen que la serie de la Copa correría en México. Era un sueño, pero nada más que uno de esos «qué pasaría si» sueños, un sueño de «tal vez algún día».
No se puede argumentar que él es la cara del próximo fin de semana como la estrella local. Suárez se ha vuelto aún más popular entre sus compañeros conductores, algunos de los cuales han elegido su cerebro para saber qué esperar y otras cositas locales.
«Me siento muy afortunado de estar en esta posición y poder representar a mi país, mi comunidad, mi gente y llevar a toda la industria de NASCAR a mi hogar», dijo Suárez. «No quiero decir que voy a ser la superestrella allí, pero voy a ser local, y eso será especial. Y como dije, hay muchas personas allí que me han seguido durante 15 años.
«En realidad, hace unas semanas estaba en la Ciudad de México haciendo algunos eventos, y vi a un niño en la calle esperando un taxi, y él tenía uno de mis sombreros. Él dijo: ‘Daniel, voy a estar en la carrera. Te he estado apoyando desde los días de NASCAR México’. Habrá miles de personas así «.
NASCAR tiene una presencia mundial, con una serie que se ejecuta en Canadá, Europa, Brasil y México. La serie NASCAR México se unirá a la serie Cup y Xfinity este fin de semana, pero las dos series nacionales Going International son un momento significativo para la industria.
La serie Xfinity corrió en la Ciudad de México desde 2005 hasta 2008, y la serie Craftsman Truck ha recorrido las carreras en Canadá. Sin embargo, el domingo será la primera vez que la Copa de la Copa, un deporte estadounidense azul verdadero, posee una carrera que paga puntos fuera de los Estados Unidos desde 1958. Al hacerlo, la industria tomará su serie principal y hará lo que otros deportes estadounidenses profesionales como la NFL y la MLB han estado haciendo durante años: servir a una audiencia internacional.
Suárez no tiene dudas de que NASCAR puede proporcionar el mismo tipo de atractivo internacional, especialmente que México continúa aumentando su automóvil, el automovilismo y la cultura deportiva general.
«La razón por la que tengo cero duda es porque tal vez tengo una perspectiva diferente a la mayoría de las personas y tal vez la mayoría de los conductores aquí en los Estados Unidos», dijo Suárez. «Obviamente, soy mexicano. Tengo una esposa brasileña. Tenemos muchas relaciones en Brasil y Sudamérica, México, y conozco a algunas personas en Argentina y Colombia. Sé con un hecho cuán popular es este deporte, y sé que la gente se volverá loca en México. Y sé que algún día corremos en Brasil y Argentina, sería un gran éxito.
«Hay muchas personas que aman los deportes de motor en México y América del Sur. Entonces, como lo veo, el cielo es el límite. Creo que NASCAR ha hecho un trabajo tremendo durante más de 75 años en los Estados Unidos, y han hecho algunas cosas aquí y allá internacionalmente, pero creo que es un gran momento para explorar nuevos límites».