La riqueza total de los hogares es alta en Gran Bretaña. Sin embargo, para muchas familias, nunca ha sido tan difícil ascender en la escala financiera.
Ese es el crudo mensaje de un nuevo informe de la Fundación Resolución, un grupo de expertos del Reino Unido centrado en mejorar los niveles de vida de los hogares de ingresos bajos y medios.
Según el grupo, la riqueza agregada de los hogares aumentó a casi 7,5 veces el ingreso nacional entre 2020 y 2022, impulsada por décadas de caídas de las tasas de interés y aumento de los precios de los activos, lo que elevó el valor de las viviendas y las pensiones.
«Sin embargo, a pesar de este notable aumento en el stock general de riqueza, la desigualdad relativa de la riqueza… se ha mantenido prácticamente estable desde la década de 1980, y la décima parte de los hogares más ricos posee consistentemente alrededor de la mitad de toda la riqueza», afirma el informe.
En 2020-22, el adulto promedio de la décima parte de los hogares más ricos poseía alrededor de £1,3 millones más de riqueza que alguien en el medio.
La Fundación atribuye alrededor del 60% del aumento de la riqueza familiar promedio durante la era de la pandemia a ganancias pasivas, como el aumento de los precios de los activos, que beneficiaron directamente a quienes ya poseían propiedades y riqueza de pensiones.
Toda una vida de trabajo duro
El informe señala que un trabajador medio a tiempo completo en el Reino Unido necesitaría ahorrar la totalidad de sus ingresos durante 52 años para igualar la riqueza de alguien del 10% más rico.
«Estas brechas de riqueza más grandes, y el crecimiento de la riqueza en relación con los ingresos, significan que es más difícil para los que están más abajo ascender en la escala de riqueza sólo a través del ahorro», afirmaron los autores.
Por ejemplo, en 2006-08, la brecha en la riqueza promedio por adulto entre el decil superior y medio equivalía a alrededor de 38 veces los ingresos típicos a tiempo completo, en comparación con 52 veces en 2020-22.
Con una tasa de ahorro más realista del 10% o 20%, a las personas con ingresos medios les tomaría 520 o 260 años, respectivamente, llegar al décimo lugar con mayores ingresos. Una hipótesis evidentemente poco realista, ya que la vida humana individual no se extiende a varios siglos.
Londres como caso atípico
Sólo en Londres, la décima parte de las familias más ricas poseía 12 veces la riqueza del hogar medio, en comparación con 3,9 veces en el sudeste, un recordatorio de que los extremos de la capital eclipsan incluso a los condados prósperos.
La proporción de riqueza entre los sectores alto y medio de Londres es extremadamente alta para los estándares del Reino Unido y refleja la dinámica inmobiliaria de la ciudad. Tener bienes raíces aumenta notablemente las ganancias de los propietarios, al tiempo que aleja aún más la escalera del alcance de los recién llegados sin ayuda familiar ni ganancias inesperadas.
La pandemia, que se utiliza continuamente como período de referencia en el informe, generó una serie de observaciones. Si bien el PIB se desplomó y las horas de trabajo disminuyeron, el balance general de los hogares mejoró en promedio, gracias al apoyo a los ingresos en forma de licencias y a un colapso de las oportunidades de gasto.
En consecuencia, la tasa de ahorro ajustada alcanzó un máximo del 25% en el segundo trimestre de 2020, un máximo histórico.
Aun así, aquellos en el grupo de bajos ingresos vieron ganancias de ahorro mucho menores durante la pandemia, aumentando solo £ 80 (€ 92,21), frente a £ 4.200 (€ 4.841) para aquellos en la parte superior.
Entre 2019-20 y 2021-22, el 7% de las familias en el quintil de ingresos más bajos que anteriormente no tenían atrasos en el pago de sus facturas, mientras que no se produjo un aumento comparable entre las familias de ingresos medios o altos.
La edad no es sólo un número
Si bien la edad siempre ha influido en la fortuna acumulada por un individuo, la brecha de riqueza generacional se ha ampliado notablemente. La diferencia en la riqueza típica de alguien de unos 60 años y alguien de unos 30 años se duplicó con creces entre mediados de la década de 2000 y la era de la pandemia, pasando de 135.000 libras esterlinas a 310.000 libras esterlinas (357.327 euros) en términos reales.
Mientras tanto, las personas que ahora tienen poco más de 30 años tienen sólo una pequeña ganancia de riqueza real en comparación con sus pares de la misma edad que vivían a mediados de la década de 2000, alrededor de £ 8.000 o € 9.221.
En otras palabras, las personas mayores se están volviendo más ricas, pero a los más jóvenes les resulta más difícil ponerse al día, lo que amplía la brecha de riqueza.
«Nuestro análisis muestra que la movilidad de la riqueza es limitada. Una vez eliminado el impacto del envejecimiento en la acumulación de riqueza, la abrumadora mayoría de las personas no se mueve más de un decil por encima o por debajo de su posición inicial durante un período de cuatro años», concluye el informe.
Pensando en el futuro
Para los ministros que reflexionan sobre impuestos y beneficios antes del presupuesto de otoño, el informe es un recordatorio de que la riqueza total es importante, pero también lo es la distribución de esa riqueza.
Para las empresas, esto explica el persistente enigma del consumo: es decir, por qué una nación que es más rica en sus balances todavía puede sentirse frágil en lo que respecta al gasto.
Y para los hogares, agudiza el mensaje crudo: los activos engendran activos. Sin un camino hacia la propiedad de una vivienda, cada vez es más difícil convertir el trabajo en seguridad.
El informe de la Fundación describe recomendaciones clave para el estado, como centrarse en facilitar la propiedad de vivienda segura y asequible y ampliar la participación en las pensiones.
Es posible que esas medidas no borren una brecha de £1,3 millones. Pero al menos podrían volver a poner la escalera al alcance de quienes esperan subirla.