Thames Water, que atiende a 16 millones de clientes en Londres y sus alrededores, buscaba la aprobación de la corte para miles de millones de libras en préstamos de rescate para evitar que se nacionalice cuando se quede sin efectivo el próximo mes.
Un juez en el Reino Unido aprobó un plan de emergencia para mantener a flote a la compañía de agua más grande de Gran Bretaña, evitando la posibilidad de una adquisición temporal del gobierno.
Thames Water, que atiende a 16 millones de clientes en Londres y sus alrededores, buscaba la aprobación de la corte por alrededor de £ 3 mil millones (€ 3.6 mil millones) en préstamos de rescate para evitar que se nacionalice cuando se quede sin efectivo el próximo mes.
El juez Thomas Leech dictaminó en el Tribunal Superior de Londres que la propuesta de reestructuración de la compañía era una mejor alternativa para el público que hacer que el agua del Támesis se vuelva insolvente y se vaya bajo la administración gubernamental, o un plan competidor por parte de un pequeño grupo de inversores.
«Existe una política pública a favor de rescatar al Grupo del Agua del Támesis y dar al mercado la oportunidad de acordar un plan de reestructuración permanente antes de que el gobierno se vea obligado a financiar un administrador especial», dijo Leech.
Thames Water parecía estar hundiéndose
Sin el financiamiento, Thames Water se quedará sin dinero el próximo mes, lo que podría haber obligado al gobierno a hacerse cargo temporalmente de las riendas. Tanto el gobierno como el agua de Thames habían dicho que el agua continuaría fluyendo hacia los clientes, independientemente de cuál fuera el resultado.
La decisión fue aplaudida por el presidente de Thames Water, Adrian Montague, como un «hito significativo» para fortalecer las finanzas de la compañía.
Thames Water ha sido el foco de las críticas de los consumidores y los políticos que dicen que la compañía fue la autora de su propia desgracia, pagando dividendos demasiado generosos a los inversores y los altos salarios a los ejecutivos, mientras que no invirtió en tuberías, bombas y depósitos.
Los ejecutivos de la compañía dicen que la falla recae en los reguladores que mantuvieron las facturas demasiado bajas durante demasiado tiempo, hambre de la compañía del efectivo que necesitaba para financiar mejoras.
Las aguas residuales vertidas en los ríos
El agua del Támesis y la industria del agua han sido objeto de disgusto en todo el país e indignación sobre los derrames de aguas residuales desenfrenadas en ríos y aguas costeras.
«Este escándalo nacional es un desastre para los pagadores de la factura de agua del Támesis y el medio ambiente», dijo Charles Watson, presidente de River Action, un grupo ambiental. «En lugar de reconocer ahora es el momento para una administración especial de Thames Water, la decisión ensucea a los clientes con la responsabilidad de financiar miles de millones de deudas con calificación basura mientras sus ejecutivos, inversores y accionistas escapan de la responsabilidad».
El regulador aprueba el aumento del 35% en las facturas de agua
Ofwat, que regula a las compañías de agua en Inglaterra y Gales, en diciembre aprobó un aumento del 35% en los cargos de los consumidores de Thames Water en los próximos cinco años. La compañía argumentó que las facturas debían aumentar en un 53% para financiar los proyectos necesarios y proporcionar los rendimientos financieros necesarios para atraer a los inversores.
La compañía ha enfrentado sanciones masivas por descargas de aguas residuales, incluida una multa de más de £ 100 millones (€ 120 millones) en agosto por no administrar su tratamiento de aguas residuales.
El juez Leech había estado considerando propuestas competidoras para proporcionar crédito a la utilidad con problemas de liquidez, una de Thames Water y un segundo apoyado por un grupo más pequeño que afirmaba que el plan de la compañía era demasiado costoso y favorecía a los inversores más grandes. Los acreedores que poseen la mayoría de las deudas de la compañía respaldaron el acuerdo de la compañía.
El juez dijo que la alternativa viable no era el llamado Plan B, pero una administración gubernamental que, dijo, no era tan atractiva como el plan de la compañía.