Ambos cinturones de campeonato que estaban en juego en UFC 323 cambiaron de manos después de largos reinados, por lo que no será sorprendente saber que tenemos conversaciones sobre la revancha en la cabeza un día después. Se siente injusto que probablemente no tengamos una repetición inmediata de Joshua Van contra Alexandre Pantoja, porque Pantoja se lesionó en su breve pelea el sábado y podría estar fuera por algún tiempo. Significa que la puerta ahora está abierta para un enfrentamiento intrigante en la primera defensa del campeonato de Van contra otra joven estrella en ciernes, Tatsuro Taira.
Pero en el peso gallo masculino, parece haber sólo una opción real para el nuevo campeón Petr Yan, y esa es una pelea de trilogía contra Merab Dvalishvili.
Analicemos esos escenarios y más para los grandes ganadores y perdedores de UFC 323.
Petr Yan, campeón de peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Merab Dvalishvili
UFC tiene que hacer la trilogía y no puede esperar. Hay otros enfrentamientos intrigantes en el peso gallo masculino y… no me gritéis aquí; Solo estoy exponiendo hechos: si Sean O’Malley vence a Song Yadong en enero, corta una promoción después de decir que quiere una pelea por el título y Yan también quiere pelear contra O’Malley, esa pelea no se puede descartar. Pero está claro que Dvalishvili, que competía el sábado por cuarta vez este año, merece la oportunidad de recuperar el título de inmediato. Él y Yan son los dos mejores pesos gallo del mundo. Están 1-1. Dvalishvili tiene 34 años y Yan 32, por lo que cualquier tipo de retraso favorece al Yan más joven, lo que no parece justo. Reserva la trilogía.
Comodín: O’Malley
Una gran parte de la base de fanáticos de UFC se enojará si O’Malley es la primera defensa del título de Yan. Diré que no creo que sea probable, pero nadie debería pensar que está fuera de discusión. O’Malley ya posee una victoria sobre Yan, obteniendo una decisión dividida en las tarjetas después de una pelea reñida en octubre de 2022.
Merab Dvalishvili, peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Petr Yan
Dvalishvili intentó hacer historia asumiendo un riesgo que muchos campeones ni siquiera considerarían. Puso su campeonato en juego en lo que habría sido una cuarta defensa récord, si hubiera tenido éxito. No salió como él quería, pero al deporte le encantan estas cosas. A las MMA les encanta cuando los campeones, o cualquiera, busca la grandeza. No sólo merece una revancha inmediata basada en las clasificaciones, sino que también la merece por el riesgo que asumió como campeón.
Comodín: Ganador de Umar Nurmagomedov contra Deiveson Figueiredo el 24 de enero
Si Nurmagomedov vence a Figueiredo en UFC 324, no me encantaría enfrentar a Dvalishvili con Nurmagomedov a continuación, porque Dvalishvili vs. Nurmagomedov se siente como una pelea por el título. Yan contra Nurmagomedov también se siente como una pelea por el título. Si Nurmagomedov gana en enero, debería volver a luchar por un cinturón. Pero UFC organiza peleas y a Dvalishvili le gusta estar activo.
Joshua Van, campeón de peso mosca masculino
¿Quién debería ser el próximo? Tatsuro Taira
La mejor respuesta aquí es Alexandre Pantoja, pero la expectativa es que Pantoja, quien se lesionó en la primera ronda del evento co-estelar del sábado, no esté disponible en el futuro inmediato. Esas son simplemente malas noticias para Pantoja, pero esta división es lo suficientemente profunda como para seguir adelante con enfrentamientos súper convincentes mientras Pantoja se recupera. Taira, quien detuvo al ex campeón Brandon Moreno en la segunda ronda el sábado, es otro joven talento que ha demostrado habilidades de clase mundial. Una pelea por el título entre dos fenómenos de veintitantos sería intrigante.
Comodín: Manel Kapé
Si Kape vence a Brandon Royval en el evento principal final de 2025 la próxima semana, especialmente si lo hace de manera convincente, existe la posibilidad de que esté en la conversación por el título. Pero incluso en el mejor de los casos de Kape, es difícil verlo saltando sobre Taira. Kape siempre ha sido un caballo oscuro peligroso en esta división, y su momento parece acercarse. Tiene un conjunto de habilidades de calibre de campeonato. Sólo necesita armarlo de manera constante durante un período prolongado de tiempo. Si las fichas de dominó correctas cayeran en su camino y venciera al ex retador al título Royval el 13 de diciembre, es posible que su próxima pelea sea contra Van.
Payton Talbott, peso gallo masculino
¿Quién debería ser el próximo? Cory Sandhagen
Sandhagen representaría un rápido aumento en la competencia para Talbott, pero estoy totalmente a favor de eso. Talbott tuvo un contratiempo a principios de este año, una derrota por decisión ante Raoni Barcelos, pero ha completamente Dejó eso atrás, especialmente después de esta victoria contra Henry Cejudo el sábado. Lo que pasa con Talbott es que lo tiene, hombre. Es divertido, carismático y confiado. Si UFC quiere enfrentarlo a otro contendiente que viene de una victoria, como Aiemann Zahabi, lo entiendo, pero en este momento, Talbott es uno de los prospectos en ascenso más emocionantes. ¿Por qué no intentarlo con el emparejamiento y ver de qué está hecho? ¿Será Sandhagen demasiado para él? Tal vez. Pero incluso si ese es el caso, no perderá demasiado fuerza con una derrota. Y una victoria lo llevaría a la luna.
Comodín: Zahabí
Si UFC quiere seguir una ruta más tradicional, Zahabi es un candidato claro.
Maycee Barber, peso mosca femenino
¿Quién debería ser el próximo? Manon Fior
Si alguna luchadora ha pasado por sus altibajos, esa es Barber. Tuvo lesiones, peleas canceladas y derrotas al principio de su carrera que amenazaron con descarrilar su entusiasmo, pero está en un buen lugar, luego de esta legítima victoria sobre Karine Silva. Debido a que ya ha sido un camino tan largo, no encuentro ninguna razón para no llevar a Barber a la cima. Ella ya ocupaba el puesto número 5 en UFC el sábado, y el peso mosca número uno, Fiorot, necesita una pelea. Viene de una victoria sobre Jasmine Jasudavicius en octubre, pero no está en conversaciones por el título en este momento debido a su derrota ante la campeona Valentina Shevchenko en mayo. Este es un enfrentamiento obvio para ambos lados.
Comodín: Erin Blanchfield
Tengo que descartar este enfrentamiento, pero es muy poco probable. Blanchfield está en su derecho de rechazarlo después de que Barber se retirara de sus dos peleas programadas previamente, primero en 2021 y luego nuevamente en mayo. Sin embargo, debido a eso, hay historia y parece que la pelea se reservará nuevamente en algún momento.