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Las fábricas de automóviles británicas han sufrido su peor caída en décadas después de que un importante ciberataque paralizara la producción de Jaguar Land Rover, el mayor fabricante del país.
Nuevas cifras de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores (SMMT) muestran que la producción de automóviles cayó un 27,1% en septiembre, con sólo 51.090 vehículos saliendo de las fábricas del Reino Unido.
El golpe fue aún peor si se tienen en cuenta todos los tipos de vehículos, incluidas las furgonetas: un descenso interanual del 35,9%. Esto se produjo cuando el incidente cibernético de JLR que duró cinco semanas obligó a un cierre sin precedentes y reestructuraciones separadas redujeron la producción de vehículos comerciales.
«El desempeño de septiembre no es una sorpresa dada la pérdida total de producción en el mayor empleador automotriz de Gran Bretaña luego de un incidente cibernético», dijo Mike Hawes, director ejecutivo de SMMT.
«Si bien la situación ha mejorado, el sector sigue bajo una inmensa presión».
Las cifras marcan el nivel de producción de septiembre más bajo desde 1952, según datos de la industria y el archivo de larga duración del SMMT, lo que pone de relieve la fragilidad de un sector que aún se recupera de las interrupciones de la era de la pandemia y la escasez de la cadena de suministro.
Sin embargo, hubo señales de una inversión continua en tecnologías verdes. Casi la mitad de los coches fabricados el mes pasado fueron modelos electrificados, como eléctricos de batería, híbridos enchufables o híbridos.
SMMT agregó que la producción total para el mercado interno cayó un 34,1%, mientras que las exportaciones cayeron un 24,5%. La mayoría de los envíos tenían como destino la UE, Estados Unidos, Turquía, Japón y Corea del Sur.
Mientras tanto, la producción de vehículos comerciales se desplomó un 77,9%, ampliando una caída de seis meses a medida que uno de los principales fabricantes consolidaba sus operaciones.
Las negociaciones presupuestarias profundizan la crisis
La caída se produce pocas semanas antes del Presupuesto de Otoño el 26 de noviembre, cuando se espera que el gobierno finalice medidas fiscales que podrían remodelar la fuerza laboral automotriz.
En el centro de la preocupación de la industria está la abolición prevista de los Planes de propiedad de automóviles para empleados (ECOS), un cambio impositivo que reclasificaría los vehículos proporcionados bajo estos planes como automóviles de empresa, haciéndolos sujetos a tasas impositivas más altas.
El esquema ECOS permite a los trabajadores de las fábricas de automóviles comprar los automóviles que construyen sin pagar el impuesto completo sobre los automóviles de la empresa, una especie de descuento para el personal a través de la nómina.
Si el gobierno pone fin a ese plan, esos trabajadores se enfrentarían repentinamente a grandes impuestos nuevos sobre sus propios automóviles. Eso podría reducir la demanda de vehículos, provocando enojo entre los fabricantes de automóviles.
Según el análisis del SMMT, poner fin a ECOS podría afectar a 60.000 trabajadores del sector automovilístico, reducir las ventas de coches nuevos en 80.000 unidades al año y costarle al Tesoro casi 500 millones de libras esterlinas o 573,36 millones de euros en ingresos fiscales perdidos.
El grupo estima que el impacto más amplio sobre la base industrial del Reino Unido será de más de mil millones de libras esterlinas (1.150 millones de euros), amenazando alrededor de 5.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero.
Hawes dijo que eliminar ECOS inmediatamente pone en duda las ambiciones de la Estrategia Industrial, refiriéndose a un plan gubernamental presentado en junio para aumentar la producción de vehículos a 1,3 millones de unidades por año.
Aun así, el gobierno británico afirma que «no se espera que la medida tenga ningún impacto macroeconómico significativo».
«El uso privado de un coche de empresa es un beneficio valioso y es correcto que se pague el impuesto correspondiente», afirma un comunicado de la HMRC.
«Esta medida garantizará la equidad con otros contribuyentes, reducirá las distorsiones en el sistema fiscal y reforzará el régimen fiscal de los vehículos de empresa basado en las emisiones, que incentiva la adopción de vehículos de cero emisiones».